朝华在船尾甲板上眼见着日头西沉，暮色从海天相间的之处渐渐艳丽了起来。
妖界霞光不似人间世那般艳致，那清浅而薄透的一笔色调晕在湖面之上，又由水光小心翼翼地吞了下去。
朝华怔立许久，北诀又戳了戳她的肩。这次他没再给她递帕子，他给她递了两个橘子。
朝华犹豫着接过后揉了揉，橘子皮与橘肉相贴的细响声饱满而生动。她木然将那橘子抛往空中而后接住，北诀挠了挠头，讷讷道：“你若不想吃，也别将它丢到水里去啊，多浪费。”
“你想吃？”
朝华拨开一半果皮，北诀不好点头也不好摇头，愣了半晌却见她将一个完整的橘子剥好，完完整整塞到了他的手中。
“今日那人所言，你怎么看？”
北诀接过那橘子，小心翼翼剥了一半后塞往口中：“为何师兄要同宗……王上一战？”
朝华赞许地点了点头。这小子在白帝城中游荡了两年，总算较那初出江湖的愣头青有了些长进。
“同归于尽？太蠢了，我猜他后来跳崖也是顺势而为，并非一开始就作此打算。他由仙门辗转到妖界，便再有血统之正也毫无根基。此挑衅之举看似莽撞实则大有门道，近几十年妖界人心异动，他以皇子的身份挑战自己的父王，无论胜负如何，他都是赢家。”
“……啊！你这么一说……”
北诀好容易咽下那两瓣橘子，忙点头道：“师……咳，王储的那些个术法虽在仙门里头并不稀奇，但众妖没见过，你瞧他把人家唬的一愣一愣的。他但凡在登临台上露脸，九部之中有对王上不满之人都会暗生留意。反正王上就他一个儿子，他只要别怂得跟狗似的，总能引得各部关注。”
“所谓后生可畏，王上纵再是功勋卓着那也是从前之事，未来终究站在新一代皇子这边。你看今日阵仗就能明白，莫说各部首领，便是民间百姓都对这新一任储君甚是期待——甚至赞不绝口。”
北诀若有所思点了点头，又道：“可他动摇了王上声威，为自己赢了无上荣光又是为何……他不会真想坐上那妖界之主的位置吧？”
朝华摇了摇头。这也便是她最为疑惑之处，照说两年过去，依临衍的个性，他动摇宗晅声威是一回事，但那毕竟是别人的皇位。他总不见得当真惦记那张帝冕。
临衍出身宗门，自小在圣贤书里头养着，他对此事想必……朝华一念至此，心下又有些闷痛。她自认对他所知甚多，然两年的时光太快也太漫长，倘若他果真萌生了令她也不曾意料的主意呢？
“必不至于如此，”北诀也摇了摇头，一字一句道：“我门弟子清正端严，心怀天下，这些勾心斗角争权夺利之事岂是我辈君子所为？要我说王储他必有自己的打算，到时你我到了王城之中见了他，一问不就得了？”
“要说此事，我还有一种猜测。”
朝华眼见他那橘子吃得甚香，犹豫片刻，劈手也抢了一块来，接着道：“倘若你师兄还是你师兄，他此举或许还有另一层意思。你可还记得嘉陵江之战时云缨的话？”
——此话是怀君后来写信告诉朝华的。
那日朝华落水在先，怀君受了云缨一剑后沉浮许久，这断断续续的几条线索作权作推测，做不得十分真。
朝华道：“看样子宗晅同云缨有些私仇，我们且估计他此行是为肃清叛党。而今的情形你也看到了，云缨所在的东黎部并未遭受多少责难，连他的宠姬夜歌也好端端待在王城里。我估摸着他们或许作了什么交易，你师兄怕是同什么人达成了什么协议，这才在王城里蛰伏了两年之久。”
对于云缨长老是为妖界奸细之事，无论如何咀嚼，北诀终究有些难以下咽。
他重重咽了口口水，道：“若这么来说，他坐上王储之位是在维护各方平衡？”
“也不是不可能，”朝华道：“倘若你师父猜测不错，现下妖界怕是有两股力量在互相拉扯。其一便是王上的旧党。”
“王上久不露脸，人心浮动，这股力量为镇压异端，攘外安内可谓不择手段。而这另一股便是不满王上所为之新党。这群人以临衍为人质，借着登临台决斗一事挑战王上的声威。我们现下来看，双方各有所得又各有所失。王上借此机会大张旗鼓地露了脸，临衍赢了九部青睐，民心所向，新党也因此得了些许好处。那日他误打误撞拉着王上跳了崖，双方并未分出胜负，想必因此旧党与新党此时都各退了一步，暂且搁置了争端。”
“所以那彭三先生才说，我们若往王城中去或许会见到他们二人，”北诀恍然大悟：“王上现下动不得他，不仅因着他的血脉，更因为他背后的一群新党虎视眈眈；他也动不得王上，因为这毕竟是妖界的地盘，他毫无根基，进退两难。”
“然也，聪明，”朝华道：“我猜这期间拖延的两年也是二党明争暗斗的两年。他以王储的身份暂且换得了东黎部的平安，而这东黎部也有些手段——王上既然没将其连根拔起只说明他们背后还另有势力盘根错节，即便是妖界之主也一时半会动不得。倒是这两拨人最终朝向何方，我猜……”
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