曹操率领十万大军攻打豫州的消息很快就传到了许昌，随之传来的还有曹操传檄天下的讨伐伪帝刘虞的檄文。
曹操在文中公布了刘虞犯下的多条罪状：“私自开放边市以资外敌。结交外番有不臣之心。拥兵自重，无旨擅杀国之栋梁白马将军公孙瓒。唆使其子刘旭谋杀献帝，窃取大宝，自立为帝。”
曹操在檄文里指称刘虞是伪帝，号召各路诸侯共同出兵讨伐许昌这个伪朝庭。
…
未央宫，宣室。
大朝会上，侍中种辑当着文武百官的面前，读起曹操发布的讨逆檄文。
还没等种辑读完，刘虞便气得喝止了他。想他刘虞对大汉朝忠心耿耿，如今却被曹操扣上了这么大个屎盆子，让他情何以堪。
臣相赵温出班跪拜道：“陛下，曹操早有不臣之心，如今原形毕露，他发布这样的檄文，也只能欺骗一些无知的百姓，但凡是天下有识之士，谁人看不出来他暗藏的野心。陛下可让人起草一份诏书，对其险恶的用心加以揭露，再公告天下便可。”
刘虞听了赵温的话，心里觉得宽慰了一些，便道：“朕当亲拟一份诏书，予以驳斥。”
说完之后，刘虞觉得还是不能消解心头之恨。便道：“朕打算御驾亲征，领兵讨伐曹操这个逆贼，诸位爱卿可愿随朕一同前往。”
刘虞的话一出口，大殿里跪坐在左右两边的文武大臣全都出班叩拜道：“陛下，万万不可。”
刘虞皱眉道：“朕亲往前线激励士气，有何不妥？”
太尉杨彪劝谏道：“陛下以万金之躯亲赴前线，是可以激励士气，可这样做，陛下就会成为曹军重点攻击的目标。陛下一旦遇险，各地的驻军必然会倾力来援，如此就会给曹军留下可乘之机，反而对战事不利。臣肯请陛下收回成命，以江山社稷为重，莫要轻易涉险。”
下面群臣也乱糟糕地喊道：“请陛下收回成命，以江山社稷为重，莫要轻易涉险。”
刘虞见众人都反对自己亲征，只得打消了这个念头。
刘虞：“既然诸位爱卿都反对朕御驾亲征，朕便收回成命。不过，曹军来犯，总得有人领兵前去御敌吧？”
御史大夫田畴道：“陛下，可急召大将军回来领兵征讨曹操。”
刘虞看到田畴，心里就来气，都是田畴和赵该二人鼓动刘和出兵攻打并州，才惹出来这么多的麻烦。
刘虞很不爽地道：“大将军远在并州，远水难解近渴，难道曹操会等着他回来才来进攻豫州吗？”
田畴心知天子对他心生不满，可他认为自己做的事情，都是一心为了天子着想，并无半点私心。
田畴硬着头皮继续道：“陛下，大将军对曹军北上早就有所防范，平南将军（刘虞称帝后封赏的）陈登一直屯兵在谯郡，就是为了应对曹军可能发起的进攻。陛下可下旨让陈登总领前线的兵马，抵挡曹军的进攻，待到大将军领兵回归之时，再对曹军进行反攻。”
太尉杨彪道：“陛下，御史大夫所言极是，臣请命前往谯郡，替陛下犒赏三军，激励士气。”
刘虞道：“那就辛苦太尉代朕前去慰劳三军将士。”
刘虞随后让人拟旨，加封陈登为讨逆将军，总领豫州前线的兵马，抵挡曹军的进攻。
又派人骑快马前去给刘旭传旨，让其救出刘和后，火速带兵赶回许昌。
…
叶城，
曹操率领大军在夏侯惇之后的第二天赶到叶城。
大军安营扎寨之后，曹操领着众文武出营登上一处高坡查看叶城的防御。
夏侯惇在一旁向曹操介绍道：“主公，这叶城的主将名叫高顺，原是吕布手下的大将，吕布死后，他就归顺了刘旭。城中还有一员副将，名叫徐晃，以前是西凉杨奉的部将，他也是在杨奉死后归顺的刘旭。”
曹操听完夏侯惇的介绍后，笑道：“这刘旭到也有些胸襟，竟然敢用两名降将领兵镇守着豫州的门户，难道他就不怕这二人临阵到戈吗？”
郭嘉在一旁道：“徐晃此人属下不太了解，不过这高顺素来清白有威严，不喜酒色，手下有八百陷阵营，每战皆攻无不克。可惜吕布不能尽展其才，如今归顺了刘旭，到也算是遇上了明主。”
曹操笑道：“奉孝你对那刘旭评价很高啊！”
郭嘉：“若非有明公在，能统一天下的唯有此人。”
曹操哈哈大笑道：“天下英雄，唯曹某与刘旭耳，待我攻下许昌，活捉那刘旭，定要与其共谋一醉。”
谋士荀攸在一旁道：“主公，属下有一计，若是能成，可轻易拿下豫州和兖州。”
“哦，计将安出？”曹操眼睛一亮道。
荀攸道：“刘旭在徐、豫、兖三州实行的是军政分离的制度，这样做虽然可以断绝武将拥兵自重的后患，可惜他实行的太早。在他跟基未稳之时，就如此行事，必然侵蚀了归顺他的那些人的利益，这其中优以张邈和曹豹为甚，主公何不暗地里派出使者，许以重利，说服这二人反戈一击，此事若成，主公便可轻松地拿下豫州和兖州。”
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