便是在刘备感慨吾生多艰的时候，在扬州却是有霸王横行。
却说在早前，孙坚死后，孙策借着玉玺，才从袁术那换回孙坚旧部的一千多人。当时扬州并不平静，尤其是江上水贼横行，诸多势力林立。袁术曾许诺让孙策任九江太守，然而当孙策率部平定九江后，却改用自己的轻信，由丹阳人陈纪担任此职。
后来，袁术整军讨伐徐州，向庐江太守陆康索求三万斛军粮，陆康则言袁术乃是叛逆，闭门不与之来往，而且整修战备迎敌。袁术大怒，派孙策讨伐陆康，并允诺说：“前错用陈纪，每恨本意不遂。今若得康，庐江真卿有也。”
之前我错用陈纪，经常后悔自己用错人了。如果这次你能讨伐陆康，庐江郡就属于你所有了。
孙策马上答应了袁术的条件，一来，他没有自己独立的地盘，而庐江却是不错的位置；二来，他以前在舒县时曾去拜访过陆康，陆康看不起孙策，只让自己的主簿接待，他怀恨在心。
他率兵攻打，直至庐江城下，将其层层包围。陆康率军队固守，江东有豪杰听闻庐江被困，闻讯皆来庐江驻守，休假外出的士兵也是乘夜爬城墙守城。孙策与陆康相对峙两年有余，才将庐江城攻下。之后月余，陆康病逝，时年七十。陆康宗族百余人，逢此战乱及饥荒，死了近一半。朝廷怜悯他守城的气节，拜其子陆俊为郎中。
然而，当孙策攻下庐江以后，袁术却任用刘勋担任庐江太守，这让他很受伤，更坚定自己创业的想法。
吴郡都尉朱治原是孙坚麾下校尉，他见孙策多次为袁术打白工，便劝孙策：“袁术政德不立，今当趁机取江东。”孙策听从朱治的话，对袁术言：“家有旧恩在东，原助舅讨横江；横江拔，因投本土召募，可得三万兵，以佐明使君匡济汉室。”
孙策的舅舅吴景曾帮助朝廷任命的扬州刺史刘繇南渡长江，治所曲阿。在孙策攻打庐江时，刘繇担心吴景，孙贲与袁术、孙策联手吞并自己，便讨伐吴景和孙贲。吴景等只好退往历阳。刘繇部下樊能、于麋驻扎在横江郡，让张英驻扎在当利口，袁术曾任麾下惠衢为扬州刺史，以吴景为督军中郎将，和孙贲一起率兵进击张英，一连几年未能攻克。
孙策说帮助舅父征讨横江郡，再来帮助袁术。袁术知晓孙策的不满，然而此时的江淮，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必会有作为。于是，他表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代殄寇将军。然而只吝啬的给孙策千余兵马，战马几十，以及孙坚旧部几百人罢了。
自此，孙策开始脱离袁术，自己创业。
却道是孙坚虽死，余威犹在。一路上不少有人投奔孙策，待他到历阳时，麾下兵众已经有五六千人。孙母先从曲阿迁来历阳，孙策又将母亲迁往阜陵居住。而后他渡江转战，所向势若破竹，江东之地无不知其名。
孙策治军严谨，百姓莫不依附。他为人喜修饰外表，善于谈笑，性格豁达，知人善用。故兵士百姓愿意为其效死。
兴平二年，孙策从历阳渡江，写信给知交周瑜，周瑜率兵迎接孙策，孙策大喜，说：“吾得卿，谐也。”
却道是孙策攻至东阿。恰逢太史慈与刘繇是故交，亦渡江到曲阿相视刘繇。刘繇麾下有人识得太史慈之名，劝其任太史慈为将，以拒孙策。刘繇却摇头：“我若用子义，许子将不当笑我耶？”
许子将乃是许邵，在京师的月旦评颇有名声，然而乱世已至，无奈先投陶谦，后投刘繇。一向以知人善评自诩。
因此，刘繇只用太史慈寻探军情。在神亭时，太史慈带着一小队骑兵与孙策相遇。当时孙策有十三从骑，乃是黄盖、韩当、宋谦等勇猛之士。他不逃反进，与孙策酣战。却道是孙策刺向太史慈座下战马，揽得太史慈系的颈后手戟；太史慈亦抢得孙策头盔。直到两军同时来到神亭，二人这才罢战。
孙策对太史慈惺惺相惜，然而太史慈却得不到刘繇的重用。此时的刘繇拥兵数万，又是朝廷加授的扬州牧、振武将军，声威煊赫一时。怎料张英、樊能不敌孙策大败，又有周瑜辅佐孙策挥师渡江，进攻秣陵，败笮融、薛礼，转而攻占湖孰、江乘，进入曲阿。刘繇弃丹徒西逃，听从许邵之言逃往豫章，投靠刘表。
刘繇败逃后，孙策命军士们严遵将令，所到之处不得掳掠百姓，鸡犬菜茹，秋毫无犯。于是，百姓争先着用牛、酒犒劳部队。他又慰劳赏赐将士，并派遣部下陈宝到阜陵迎接母亲和弟弟。又发布文告，告知下属各县：“其刘繇、笮融等故乡部曲来降首者，一无所问；乐从军者，一身行，复除门户；不乐者，勿强也。”
只要是刘繇、笮融的乡人和部下来投降的，一概不多问；愿意从军者，可免除全家赋税徭役；不愿从军，绝不勉强。
文告发布后，来归附者从四面八方赶来，不长时间，孙策就招得士兵两万多，征得马匹一千多。
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