宿安城东侧，落英谷人山人海，隔很远就可以望见谷中的大片云霞。
通常不到二月下旬，宿安城的客栈就被云游客们住满。他们来此只为一睹名闻遐迩的蕨萝昙。
人流如潮。
九儿已经走累了，她重新爬上哥哥的肩头。穿梭在人群中，望着百花倩影，高兴的手舞足蹈。
炎凌想了一路，很是奇怪，少年的影子像个魔咒，根本挥之不去。他不想再想了，百花盛会五年一度，错过便要再等五年。他等的起，可姬清姐姐那时，就该出嫁了。
人群中出现了一个人，那人披一件黑羽披风，在人群中挤来挤去。他的装束格外显眼，炎凌一眼便看到了。鬼使神差，他不觉加快脚步，跟在那人后面。
“哥哥！我想摘一支大白花，送给娘亲。”九儿闹着下来。
错神的功夫，怪艺人的身影便消失了，炎凌放下九儿牵在手里，不再深究艺人的去向。
自出生起，炎凌见过两次蕨萝昙，一次是五岁，一次是十岁。他记得很清楚，印象中蕨萝昙花瓣洁白，花蕊为淡淡的绿色。花开无叶，若不是与其他万千花朵交相辉映，不会多么出彩。只是花有异香五年一开，才让它弥足珍贵。
可今年的蕨萝昙有些异常，洁白的花瓣透着屡屡难以察觉的黑丝，花蕊黑中带红，仿佛是画中的点彩水墨。明明是素色，却妖冶无比。
他有些惴惴不安，不知该摘还是不该摘。
九儿却急了，急奔向前，便掠下了一支。
“哥哥，这一支回去给娘亲戴在头上！”
“这花儿可不是什么芍药牡丹，摘下来便要凋谢。”说着便去掏怀中的书本，想要夹在书中。
“哎呀，花儿枯了！”九儿失望的惊呼一声。
递到眼前的蕨萝昙已经枯成了一团褶皱，原本洁白的花瓣成了黑色。炎凌接过花儿，竟闻到一股奇异的恶臭。他急忙扔了出去，恶臭确萦绕不去。
炎凌道：“九儿，娘亲不喜欢昙花，咱们摘些梅花送给娘亲！”
“好呀！好呀！”九儿欢乐的拍着手，“那就给娘亲摘好多好多梅花！”
爬上哥哥肩头，晃晃悠悠走了一会儿，九儿拍拍炎凌的脸，叫道：“兄长，大哥哥！”
“哪个大哥哥？”炎凌心不在焉。
“刚刚的大哥哥，拨浪鼓大哥哥！就在那边的桃树下！”小九儿又蹬又踢，把炎凌折腾的够呛。
“是他？”炎凌眼睛一亮。
顺着九儿手指的方向，果然看到了那叫苍决的少年。少年立在桃树下，一动不动。那怪艺人向着他走去，二人攀谈了一会儿，艺人行了个奇特的跪礼，转身离开了。
“那病恹恹的少年竟与江湖艺人熟悉？”炎凌暗想着，觉得这俩人状似主仆，装束也都是黑色。尤其那奇特的礼数，他是闻所未闻。不由得拍拍脑袋，“疯了疯了！今天看什么都觉得奇怪，天下哪儿那么多怪事！”
心下想着，不由自主朝那方向走去，九儿摇摇晃晃睡着了。
行至苍决所处的山坡，抬头便可见苍决倚靠着桃树的背影。他席地而坐，怪箫拖在地上，手提酒坛，时而饮上一口。身侧，歪着几个喝尽的空坛。
酒香飘飘，七分苦三分甜。酒是明月楼的多情熬，炎凌嗅的出。正月花灯会时，他曾跟一起长大的石家小子偷饮过。这酒闻起来醇香无比，可一口饮下，却犹如吃了黄莲般有苦难言。文人骚客大多偏爱，说是不经人情熬炼，喝不出其中滋味。但在炎凌看来，这帮酸人委实是在受罪。
他数了数，一共六个空坛，但苍决的脸色，依然苍白。
“你气色不佳，不宜多饮。”说着一步跨上几个石阶，将睡熟了的九儿轻放在平坦干净的青石上。
苍决看他一眼，照喝不误。
安置好九儿，便在苍决对面坐下。心中啧啧称奇，标致俊朗的少年公子，如此作践自己，定是有什么难言之隐。他心痒难耐，但又不好过问。处境，也有些尴尬。看来，苍决一句话也不打算说。
“我爹爹是宿安城有名的神医，人称圣手炎萧，我看你面色……”
苍决把酒坛“嗵”的一生杵在地上，一言不发的看着他。
尴尬，太尴尬了。应该站起来立马走人？还是假装四处看风景？炎凌涨红了脸。
“来一口？”苍决挑挑眉。
炎凌苦着脸，皱了皱眉头，隔了许久才捧起酒坛咂了一口。这酒又浓又烈奇苦无比，根本咽不下去，当即呛的前仰后合咳嗽起来。苦，太苦了。明月楼真是折磨人不浅，这他妈叫什么多情熬，应该叫苦情熬！
炎凌咳出了眼泪。朦胧间，似乎看到少年的嘴角以微弱的幅度勾了勾，那是一抹不易察觉的笑意，七分苦三分甜，正如这酒。
“你可碰过什么恶臭之物？”苍决的笑意像一阵烟，被风一吹就散了。
“折过一支蕨萝昙。”炎凌皱起眉嗅着袖口，“想不到如此奇香的花儿，凋谢后竟然臭气扑面。”
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