马娟突然想到，这个白胡子老头，不正是下博侯刘张吗？父亲找他，会说北击匈奴的战事吗？想到这里，马娟的心仿佛挂在万米悬崖中，不着天地，空空荡荡，随风飘舞。她知道，耿恭又将随军出征了，茫茫戈壁，刀光剑影，从此一场酷战，换来白骨皑皑，春闺中，又有多少怨女，苦苦等待着这些生死未卦的人。马娟心如刀绞，虽然出身将门，可她突然非常非常痛恨战争了。可是，耿恭跃马持枪的背影，终究会消失在遥远的地平线上，男人终究属于远方……
下博侯刘张的眼神如将熄的油灯一样黯然下来，他既系刘氏远房宗亲，又追随光武帝征战多年，屡立战功。当初明帝定云台二十八将时，他自认为以宗室之亲、资格之老、战功之丰，必能名列其中。自古文无第一、武无第二，戎马一生的刘张，没想到一念成空，当然终生成恨，他也从此消沉，日夜醉生梦死，倚红偎绿，得过且过了。
马防看在眼里，心里暗暗高兴，他将刘张引入内室，倒上一杯热气腾腾的茶，道：“刘将军，你喝惯了烈酒，现下尝尝南蛮进贡的普洱茶叶如何？这可是八色贡茶，我从皇后那讨要过来的，这茶性温味香，能治百病，将军不妨试试。”
刘张端起茶，如同饮酒一般，张嘴便喝，舌头立时被烫，他“啊”地一声，又“呸”了一下，伸出血红的舌头上下摇晃，呼呼喘气道：“这是什么东西？这么烫，哪有什么味道？不好喝，还是酒好，酒好。”
“刘将军，茶不是酒，可不能这么大口大口喝，而应慢饮细品，个中滋味，如饮凉水，方才出来。将军你看，那茶叶在水中只有两种姿态，或沉，或浮。饮茶人，也只有两种姿势，要么拿起，要么放下，真是茶如人生啊。”
刘张端着杯子，紧紧盯着沉沉浮浮的茶叶，毕生心事，竟涌上心头，他侧着头沉思，一缕白发从额前滑下，叹道：“马将军语有深意，我却不明。”
“耳边火，弓未长；兄与弟，却远扬。”
刘张听了此话，全身一震，一张老脸憋得通红，他将杯子往案几上重重一砸，滚烫的茶水溅到身上，刘张圆睁双眼，丝毫不觉得痛，勃然道：“将军此话什么意思！”
马防微微一笑，悠悠道：“将军不必生气，现在都中市井之间，时有此语。纵使我不说，将军能堵得住天下悠悠之口么？我但为将军好，是取是舍，是拿是放，全凭将军，因此在将军远征前夕，特意相告。”
几缕白发，在刘张面前飘舞。他颓然地缩成一团，顷刻之间，仿佛老了十几岁，喃喃道：“人生如茶，茶如人生，或沉或浮，或拿起或放下，二十年了，我何尝放下过……”他陷入了沉思，二十年前的往事浮现在脑海里。
那年，刘张四十岁，耿广二十三岁，两人交好，情比寻常，引汉初张耳、陈余故事，结为忘年交。那时，谁都没有料到，张耳、陈余即使为刎颈之交，同甘共苦，最后也反目为仇，不共戴天。也许当初，就埋下了罪恶的种子。
两人随耿广的父亲耿况，驻守玉门关。也是冬天，大雪纷纷扬扬，漫天飞舞，染白了整个尘世。天地静谧无声，突然，几千匈奴，蹄踏飞雪，弯刀泛寒，狼号着杀来，惊天地地。刘张、耿广主守，耿况却一力主战，遂不顾力谏，留刘张、耿广守城，开门迎敌。匈奴一碰即溃，耿况大喜，一路追杀，晶莹剔透的冰雪之上，绽放着一朵朵猩红的血液之花，匈奴丢下了一具又一具尸体，更激发了耿况的勃然杀性，诱使着他不断深入、深入……不知到了何方，只觉白茫茫的天地，一声箭响，空无一人的雪地里，突然跃出无数人马，将汉军团团围住。耿况望着不断飘落的雪花，知道已无退路，遂率军高呼杀敌。
耿广和刘张守着玉门关，望着父亲追杀的背影越来越小，后来消失在茫茫雪色之中，心底涌起一丝惊恐，他说：“哥哥，匈奴分明是诱敌之计，父亲却孤军深入，恐怕凶多吉少，我们各引一军，分头去救，可好？”刘张有些犹豫，他虽追随光武帝冲锋陷阵，杀敌无数，可是，这是他第一次面对匈奴，匈奴不要命的凶悍让他感到害怕，可他不好拒绝，只好应允，两人分军便行。
无边的恐惧仍旧笼在心头，仿佛雪地深处都埋伏着匈奴，刘张忘了与结拜兄弟耿广的约定，故意引军远离匈奴，越走越远，越走越远……耿广却循着雪印，快马加鞭，急急行军。不久，便听到前面喊杀声震天，父亲耿况长须飘飘，被匈奴围在中间，他手持长枪，前挑后挡，左冲右突，凶猛异常。可父亲的身上，却满是鲜血，他手中的枪，也渐渐迟缓。耿广二话不说，引军突入，如一把利刃直插匈奴，匈奴措手不及，竟被耿广杀出一条血路，救出耿况，边战边退。因临近玉门关，匈奴惧有埋伏，又见耿况父子胆略过人，也不追赶。
耿广将父亲送回玉门关，而刘张尚未归来。耿广心急如焚，不顾父亲劝阻，又引军跃马而去。寻了良久，才看到刘张被匈奴围住，激战正酣。原来，匈奴弃耿况父子后，呼啸着离开，半路上居然碰到刘张一军，当即大喜，二话不说，挥刀围杀过来。至此，刘张也不得不拼命了，可是，刘张本存畏惧之心，如何敌得匈奴？眼见得有死无生了，恰好耿广寻来，拍马而上，率先冲入，杀透重围，身上已不知中了多少刀，为了救兄，却也顾不了那么多。匈奴大怒，重兵围困耿广，刘张少歇，一鼓作气，居然冲杀出来。回头望，只见耿广那边杀声震天，匈奴如蚁，刘张胆战心惊，颇为踌躇，竟不敢杀上去，有部将气愤，道：“耿将军为救我们，奋不顾身，浑身是伤，今我们得救，而耿将军身陷重围，怎能忘恩负义，弃而不救呢？”说完，不待刘张许可，便即杀入，刘张无奈，只得随后杀进。
耿广被匈奴困住，几番冲杀，无法突围，正危在旦夕间，见刘张率众杀入，骁勇异常，匈奴纷纷退开，耿广大喜，道：“我哥哥来了，大家跟我来，杀出去。”说完，跃马当先，迎着刘张的方向杀去。耿广的枪法深得父亲真传，使得虎虎生风，神出鬼没，如梨花万点，匈奴抵挡不当，耿广杀到刘张身边，刘张喜道：“弟弟随我杀出去。”耿广应允，突然，一刀当胸刺来，躲闪不及，耿广倒在马上。
“弟弟！”刘张痛哭，大刀劈死几个匈奴，将耿广抱到自己马上。耿广浑身是血，早已气若游丝。“弟弟！”刘张边哭，边奋力冲杀，终于杀出重围，他手下的千人，只生还了数十骑，奔回玉门关，与耿况闭关坚守。
耿广救父兄而亡，战事惨烈，刘张刀伤百余，光武帝获悉，派使者至玉门关，嘉奖刘张，刘张坦然接受。然而，部将却为不服，悄悄道：耳边火，弓未长；兄与弟，却远扬。耳边火即耿，弓未长即张，意为耿家有难，刘张不救，虽然是兄弟，却想遁逃。刘张听了，自然恼怒，慢慢找了原由，将当年生还玉门关的数十骑逐一杀死。没想到，世上没有不透风的墙，这话居然被马防知道！
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