窦固脸若寒霜，正为兵困寒雪、进退两难而唉声叹气，听了刘张此言，颇觉有理，遂按剑而立，把眼朝耿恭身上瞅来瞅去，杀机顿起。耿恭义气凛然，丝毫不惧，朗声应道：“若果斩一耿恭，能败匈奴与西域，耿某何惜一命？”窦固听了，心想：“耿恭真不愧是将门之后，胆识过人！他是皇上留给太子重用的人，今无大错，怎么能杀他呢？”遂叹息道：“斩一耿恭，于军何益？且听听诸位有何良策。”
刘张脑海里又浮现出二十年前与匈奴血战那一幕，道：“如今之计，趁入匈奴之境未远，莫若回军，尚还来得及。再至车师，聚兵攻城，还有可为。如果迟疑不决，纵兵深入，匈奴突至，我为疲兵，怎能不败？”窦固意动，问耿秉：“耿将军，刘将军言之有理，我欲退军，可好？”
耿秉抚着腰带，缓缓道：“我听说，以前太行王恢劝武帝出击匈奴，武帝排众议，命太行王恢、太仆公孙贺、御史韩安国、卫尉李广率四路军北击匈奴。汉军入匈奴境，苦寻多日，未找着匈奴，只得退兵，不料退至半路，被匈奴邀杀一阵，反折损无数士卒。武帝大怒，先是削王恢为庶民，后又命人将其杀于东市。将军今日，与王恢何异？前次我与将军等人入匈奴，也仅遇着部分匈奴兵。匈奴行踪，本来就难以寻觅，何必惶急？”
窦固一听，惊了一身冷汗，瞅了瞅刘张，道：“耿将军之言极是，退军必然一败涂地，既入匈奴境内，就没有退路，继续寻找匈奴，尚有一线生机。刘将军，此后退军之言，不可再提起了。”
刘张听了，一张老脸憋得通红，无法安放，恨不得觅条地缝钻了进去。耿恭道：“窦将军，我听说，匈奴南北气候，却是天渊之别，南方多雪，北方宜人。我们所处之地，大雪纷飞，必定是南方。此时匈奴无影无踪，肯定是去了温暖的北方。兵贵神速，现在我军兵多，尾大不掉，行军迟缓，不如分兵，寻觅匈奴，互为通知，可好？”
刘张听了“分兵”二字，想起玉门关之战，不禁心惧，本想说不可，突然想到伤重而亡的耿广，话到嘴边，又吞了进去，道出另一番话来：“耿恭此言，很有道理。兵众则机动性不强，何况雪深数尺，更是寸步难行？”
窦固见刘张也同意分兵，非常高兴，道：“刘将军，你说说，该如何分兵？”
“兵少则速度快，耿恭既为先锋，可命他率部三百，倍道前行，驰入匈奴北方，觅得匈奴，再派人来报，窦将军率大军继进，合击匈奴，可好？”
“三百兵力？”窦固有些迟疑，一万汉军入匈奴境，已是力量微小了，更何况三百士卒？
“我愿前往！”窦固正迟疑不决，耿恭却已奋然应允，“班超率三十六骑，尚敢入西域，而平定鄯善、于寘，更况我有三百兵！”耿秉见弟弟如此雄壮，不禁暗暗佩服。
“壮哉！不愧是我大汉勇士，好！有胆略，有血性！”窦固拍掌道。刘张惊得目瞪口呆，没想到耿恭答应得如此之快，遂目不转睛地盯着他，越看越觉得耿恭像及了他父亲耿广，“我那弟弟……”刘张突然心痛，昔日的兄弟情深涌上心头：“如果没有玉门关之战，我与那弟弟，不是相亲相爱吗？唉……”
“但我有一请求。”耿恭道。
“但说无妨。”
“三百兵，一半没有坐骑，另一半的坐骑都是劣马，请窦将军挑三百良马与我，我率部日夜兼程，赶往匈奴北境，寻找匈奴主力！”
“好！”
耿秉、耿恭并肩行走在皑皑白雪上，纷纷扬扬的大雪，落在他们身上。两人良久无言。耿秉终于忍耐不住，道：“弟弟，此行凶险，一定要倍加小心。”
“哥哥放心，无论如何凶险，我都不会给耿家丢脸的！只是……哥哥，此话本不该问，可是深入匈奴北境，九死一生，再不问，恐怕成为一生遗憾！哥，刘张将军与我父亲究竟是什么关系？”
“这……”耿秉沉吟道：“其实，这个你应该问婶母更好。”耿恭皱皱眉，苦恼道：“出征之前，我问过，我娘不肯告诉我，只说我父亲战死沙场，与他人无关。”
“弟弟，你长大了，应该理解，你娘的良苦用心！历来三代为将，招人嫉妒，你看那汉初李氏，李尚为将时尚得善终。至李广时，虽战功卓着，却不能封侯，这是有原因的，李广为人，心胸狭窄，睚眦必报，不得人心，最后因受不得卫青责备，横刀自杀，他的弟弟李蔡，南征北战，位至三公，后来因功生傲，侵占皇陵，也因罪自杀。李广的儿子李当户、李椒都有将才，却比李广还死得早，唯有最小的儿子李敢存于世，曾随霍去病击匈奴左贤王，因战功封为关内侯，却念父仇，将卫青击伤，霍去病知道后，将李敢杀死。李当户的儿子李陵，本来是一位不可多的将才，却降了匈奴，李敢的儿子李禹，卷入戾太子的巫蛊之祸，蒙冤而死。自此，李氏几至灭族，哪里还有什么人为将呢？我耿氏三代为将，至今平安无事，这自然是皇上圣明，信任有加，还有一点是，我耿氏宽容谦卑，小心谨慎，处事低调，一心为国，毫无私心，在朝只管打仗，从不与人为忤，从不卷入朝内纷争。弟弟，这点你要铭记于心呐。”
“哥哥所言，我未尝不知。父亲之死，讳莫如深，我越长大，越想弄清楚父亲的死因。唉，每每仰望长空，便想起早死的父亲，难以自制。但我一腔报国之心，天日可表！”
耿秉叹息：“弟弟，你还年轻，经历的事不多，待到哥哥这个年纪，你就知道了。好吧，天要黑了，你赶快回去，晚上挑马，明日率部出发，你要记住，兵贵神速，从来战机稍纵即逝！”
耿恭辞去，耿秉久久相望，雪花落满一头，如同雪人。他不担心耿恭此行作战，大不了，马革裹尸，耿家征战沙场，死的人还少吗？他忧虑的是，耿恭血气方刚，才高气傲，必然为人所嫉，被人排挤那是迟早的事，万一如李氏一般灭族，那如何对得起列祖列宗？想到这里，他忽然想起了马防，想起耿氏、马氏的仇怨，不禁叹息：“三世为将，真的不祥吗？”
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