窦固一惊，道：“本将亦熟读史书，为何从未听说？”
“当年武帝大议‘九锡’之礼，便是为此！然卫青乃骑奴出身，十分卑微，岂敢受此大礼，遂固辞不受，武帝乃止，史书也未记载！今将军出身显赫，大破匈奴，拥立天子，功劳之大，可比日月，将军何不趁机索封‘九锡’之礼，那时，将军名扬四海，天下无人不识，何等壮哉！”
窦固听了，不禁意动，沉吟片刻，喜道：“将军之言，甚合我意！只是索封‘九锡’之礼，非臣子所为……”
马防哈哈一笑：“窦将军，此事包在卑职身上。明日早朝，卑职便奏请皇上，加将军‘九锡’之礼！只是……”
窦固一惊：“马将军尚有何虑？但说无妨。”
马防脸一红，低下头来，竟有些忸怩。窦固突然会意，哈哈大笑：“马将军，你莫不是向我索要侍女罢？”
马防不好意思了道：“将军火眼金睛，什么事都逃脱不了将军法眼！卑职虽为北军副将，然久疏战阵，难以驭军，十分乏味，倒不如饮酒作乐，倚红偎绿！窦将军莫笑我毫无进取之心哩！”
“哪里哪里！人生在世，短短百年，何不纵酒放歌，恣意行乐呢！马将军是性情中人，性情中人！”窦固掀须呵呵笑道，大声喊：“来人，将侍女唤来，让马将军挑一挑！”
马防大喜，双手一拱：“多谢将军！”不一会，一个个眉清目秀、身姿婀娜的女子翩翩出来，马防仿佛小儿得饼，一脸垂涎，这个瞧瞧，那个摸摸，挑了十个，心满意足地走了。
窦固望着马防消失的背影，嘿嘿冷笑。马防自任北军副将，窦固颇为忌惮，暗令北军统将薛霸，时时提防。可是，今日看来，马防虽然多谋，但嗜酒好色，毫无志气，又兼年岁渐大，亦无多大作为，窦固渐自放心，他已沉浸在加封“九锡”之礼的无边喜悦里。窦氏之光，将普照大汉江山！
过得几日，大汉举国欢庆。洛阳街头，敲锣打鼓，张灯结彩。原来，皇长子刘庆立为太子，大司马、大将军窦固加封“九锡”，两桩喜事，叠在一起，为有汉以来从未有过盛典！章帝又大赦天下，文武百官，俱有封赏，真个皇恩浩荡，雨露均沾。
长秋宫，窦皇后长眉紧锁，她恨父亲窦固，目光短浅，给个虚名，便得意忘形，可庆已立为太子，木已成舟，她亦毫无办法，想到自己并无子嗣，红颜渐老，皇宠日疏，不禁粉面凝愁，红妆含怒。正想着，小昭来报：“娘娘，窦将军来了。”
窦皇后抬头，见窦宪走了进来，亦心事重重，不禁好奇：“哥哥怎么如此忧愁？”
窦宪愤愤不已：“叔父不听我言，沉于虚名，致皇长子庆被立为太子，宋妃得势，我窦家岂不危矣！皇后妹妹宜早自为计，倘太子长成，大权在握，长秋宫中，岂有你立足之地！”
窦皇后咬着嘴唇：“我怎么不知道？父亲迷于蜗角虚名，哪里还有半点雄心？可是匆促之间，却有什么办法呢？”
“听说梁妃与宋妃，同日册封，然地位却并不一样。梁妃常有怨言，且梁妃也有儿子，听得庆立为太子，心中必然不喜，妹妹何不暗地联合梁妃！”窦宪说完，又凑了过来，旧事重提，将上次的计谋，又轻轻说了一遍，只是这次，滴水不漏。
窦皇后大喜，玉手在腿上一拍：“这个计谋大妙了！哥哥真是神机妙算，哼，不怕宋妃、耿恭不死！”
窦宪走后，窦皇后想了一会，唤来小昭：“你到淑华宫去一遭，看看宫中是不是只有梁妃一人，速速来报！”小昭领命，奔了出去。不一会儿，小昭回来，道：“娘娘，宫中只有梁妃及皇子肇。”
窦皇后笑道：“不出哀家所料！启驾去淑华宫！”
窦皇后的到来，梁妃喜出望外，可又有一丝不安。窦皇后从未来过淑华宫，她突然驾临，究竟想干什么呢？梁妃拜倒在地，窦皇后满脸春风，一把拉起，柔声道：“妹妹不必多礼，都是自家人，自家人！”
梁妃一颗心怦怦跳，不敢看窦皇后，只好低头，一边望着窦皇后的脚尖，一边玩弄衣角，皇子肇在她怀中安然入睡。窦皇后望了望，见梁妃眉宇之间，似有不平，顿时心中有数，以言挑道：“太子新立，举国欢庆，妹妹怎么独自一人在宫呢？”
果然，梁妃满是愤意，却低头不语。她不知道，这些话该不该向窦皇后说。窦皇后又道：“宋婉和你一起册封的罢，为什么皇上要厚此薄彼呢？”窦皇后看了看梁妃怀中的肇，面容清秀，乖巧可爱，心底不禁泛起一股母爱，又细细一瞧，见他天庭饱满，大口隆准，小小年纪，竟有龙凤之姿，天日之表，心中十分高兴。恰好这时，肇睁开双眼，望着皇后，抿嘴一笑。窦皇后浑身一震，感觉心都融化了，她急忙向前：“哀家来抱抱！”
窦皇后向前，接过刘肇，抱在怀里，刘肇反过双手，紧紧搂住皇后，一张小嘴，竟含糊唤着：“娘、娘、娘……”窦皇后心喜不已，忙不迭地应道：“乖儿子，我的乖儿子，真是乖……”
梁妃惊道：“太后，皇子肇素来挑人，别人想抱他，他便啼哭不已，就是皇上来抱，他也不肯，真没想到，他与皇后，竟如此投缘！”
窦皇后听了，呵呵直笑，逗弄了一番，更觉十分可爱，隐隐之中，已把肇当作自己的儿子，心中暗想：“幸亏上次刺客没有刺杀成功！”又叹道：“妹妹，皇子肇头角峥嵘，高额挺鼻，长相不凡，太后真是偏心，为什么要遗令皇上立庆为太子呢？难道肇就不能吗？”
梁妃此时顾虑全消，恨恨道：“太后素来薄我，视我为‘搭头’，宋姐姐虽待我好，但我总觉低人一等，我子肇，比太子庆，不知聪慧多少倍，为什么不得立？”
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