一种说法认为“尚”是“上古”的意思；
一种说法认为“尚”是“尊崇”的意思；
还有一种说法认为“尚”是代表“君上”的意思。
这个字何时加的，一说孔子，一说汉代，这个问题一直研究到了二十一世纪。
不管怎么说，该书传为上古《三坟五典》遗留着作，是儒家非常重要的正经之一。
《汉书艺文志》说，先秦时，类似尚书文体的公文所余篇数很多，有几千篇。
孔子恐后人累着，未能全读，于是挑选出百篇而按时代次序加以排列。
所录虞、夏、商、周各代典、谟、训、诰、誓、命等文献。并为之作序。
这就是《尚书》的第一个版本。
这本书重要到什么程度呢？简单一个例子——《尚书大禹谟》：“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。”
此即中国文化着名的“十六字心传”，中华民族的文化里最初期最核心的东西，堪称民族灵魂。
到了秦代，焚书坑儒，导致儒家经典大量丧失，《尚书》第一个版本就此消亡了。
好在秦国有位博士，名叫伏生，专讲《尚书》。到了西汉，伏生传下的二十八篇，这些篇章是用汉代的文字写的，因此叫做《今文尚书》。
这是《尚书》的第二个版本。
经过数代，传到了欧阳高、大夏侯胜、小夏侯建这里。之后三家一直在传习该书。
武帝末年的时候，鲁共王拆除孔子住宅，又发现一部《尚书》，它是用古代文字写的，所以叫做《古文尚书》。
后来这部《古文尚书》被孔子后裔孔安国得到。他把这部《古文尚书》依照古文字的形状写成隶书，所以又称隶古定本。
据《汉书艺文志》记载，这部《古文尚书》与欧阳、大小夏侯三家的《今文尚书》相比，不同的地方有四：一、多十六篇；二、脱字数十；三、异文七百多；四、都是古文字写的。
比《今文尚书》多出了十六篇，不能不说是一种意外的惊喜。
这是《尚书》的第三个版本。
然而之后的永嘉之『乱』，匈奴的入侵，导致今古文《尚书》又一起丧失了。
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