这时，楚国怀王被秦所扣，而接班人王子又当人质押在齐国。所以，怀王的小儿子子兰不兴奋的夜不能寐才怪。其母亲郑袖更是上窜下跳，拉拢佞臣。她和子兰串掇靳尚，要他主持立新王之事。但怀王的女儿景茵公主却拦着说，你们都等等，要立新王，不是小事，心急吃不了热豆腐。
屈原得知楚怀王被秦扣留，把此当成天压下来之大事，他迅速派人往东地请庄蹻速速回郢。
庄蹻管着东地半个楚国的地盘，拥有三十万东地兵，是楚国的重臣。
大臣们开会研究立新王之时，靳尚首先说：“怀王被扣，王子熊横又当人质留齐，而且还不一定能保住性命，而国，不可一日无君啊。”
“嗯，是的。”子兰接着说。
屈原严正地道：“那靳大夫的意思……”
“这不是明摆着的吗？当今能担当起重任的只有子兰小王子了，哦，不对，子兰王子。老臣提议，立子兰为大王，定能使楚国稳定，失地收复，国民安康。”靳尚果然露出了马脚。
在幕后忙碌的景茵公主，听后忍无可忍地跨出幕墙道：“谁说的？本公主大哥现在齐国不是好好的吗？你们为什么不去接他回来，而要另立新王？”
庄蹻义正辞严地说：“是啊，如今君王和太子都困于他国，今天你们又违背君王的命令，另立庶子，这是不合王法的。”
“对呀，我们应该主动到齐国，讲明情况，接王储熊横回国，立他为国君。君正言顺，言顺民顺，民顺，力才能聚。你们应该明白这个道理。”屈原率先赞同庄蹻的意见。
靳尚倾力陈说道：“但是，谁去齐国当说客呢？再说啦，楚国的大王被人家扣下，多丢人的事啊，哪个有脸哪个说去，反正老臣是不会赴齐，去做这丢人现眼的事的。”
景茵公主站出来说：“你们感到丢脸不去，本公主不怕出丑，愿前往齐国接回哥哥。”
“不成，不成。”屈原阻止道，“要把太子接回国，不是说接就能接的。必须找出合适的理由，使齐国不好推辞。更要派合适的人选，叫齐国无话可说。”
而此时的子兰，则坐在大王的椅子上，摇头晃脑的，只等大臣来拜。
靳尚不怀好意地说：“照屈老儿的话，就是没有理由，也没有合适的人选，实际上，还是不想接太子回国，你何必绕来绕去，最后还不是要立子兰为大王？”他转身向子兰道，“大王在上，请受老臣一拜。”
庄蹻一看，怒气冲天地说：“行了，胡闹，真想反啊？楚国虽是熊家的，但立王子是有规定程序的，不是谁一说就能算数的。何况，熊横王子是先王已定好了的储君，而且他还活着，为什么要另立新王？你们不愿使齐，蹻所在的东地离齐不远，吾愿出齐去接回王子。”
屈原阻拦道：“哎，不行。你是楚国之重臣，哪能冒这个险呢？还是派个能说会道的使臣去吧，屈原有办法叫齐王相信，不放王子回国是不行的。”
靳尚不屑一顾地讥讽说：“哼，你有办法？你只有把我大楚整衰的办法。”
楚国使臣入齐后，按照屈原的安排，给接回王子找了个最好的理由，直说楚怀王过世，特到齐国向王子报丧。
齐闵王一听，大为高兴，与国相商量说：“不如趁此机会，勒索楚一把，叫他们交出淮北的土地，才同意放楚王子回去。”
国相是个有头脑的人，他略一想道：“不行，如果他们不要现王子，再立一新王，那我们空留人质，就什么也要不到了，还会说齐国做了不仁不义之事，坑蒙拐骗，卑鄙无耻，遭到天下人的笑话，得不偿失啊。”
“哦？那该怎么办呢？”齐王讨教说。
国相道：“还是放楚王子回去，等他当了大王，必感谢齐王您的大恩大德。不过，可趁此机会叫他先签个约，答应把淮北之地割让我们即可。大王放他归国当上新王，以后，如果我们有什么麻烦事，去找他，他也不好推辞啊。”
可想而知，楚王子熊横在齐国过的是受气思念的日子，一旦有机会可以回到自己的祖国，并且还有空着的王位等着他来坐是什么心情。他毫不犹豫地答应齐王的要求，二话没说，便在协约上签上了自己的大名。
楚王子熊横回到楚国，屁股还没有坐到王位的椅子上，齐国的使臣便屁颠屁颠地跟着来到楚国，催促兑现割地一事。
熊横两手一摊说：“你看我还不是大王，哪有权力划地给你们啊？快回去对齐王说，叫他淡定淡定再淡定，这割地之事张扬出去不好，会把事情搞砸的，如若你们泄露了天机，大臣反对，把割地搞砸了，我就没有别的办法了。”
齐王一听，是这个理。他果然淡定，一等就是两年。
两年后，熊横已坐热了楚大王之椅，按楚王室规则，改号为顷襄王。
齐国国王时时刻刻想着楚国割地之事，不断催促顷襄王，快割让淮北之地。
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