唐始皇十二年八月初二，挺了数日的齐国皇帝姜佳终是撒手人寰。正当众臣商议谥号之时，东海突然传来消息：唐军已经兵临城下！这一消息如同晴天霹雳，田炫立刻写信给沈放，让他集结滨海郡的军队，准备南下勤王，但与此同时，姜祯与姜若宗却杀掉了沈放，以大齐丞相之身份接手滨海郡。
齐国诸郡诸县都收到了田炫的勤王信，都立刻派出人马，或多或少，但总是向皇帝陛下表示了自己的忠心。各地到都城的官道突然从无人问津变得拥挤不堪，不少的茶馆开在了官道旁边，每个半个时辰都会看到有穿着统一的齐军士兵骑着马往东海去或是回到自己的县城。半人高的灌木草丛纷纷摇晃，路边喝茶的百姓们皱起眉头，沙尘飘散，皱起眉头的百姓们喝完茶便抓紧离开。
顾孝亭领兵，但却并未着急进攻东海城，因为他知道，一旦都城破，齐国各地的防守也将土崩瓦解。顾孝亭不停地派齐国的降兵进入东海送信，他也不怕这些人做些什么，自己大军压境，他们做什么都是无用功。顾孝亭穿着铠甲，站在东海城百里外的山上，身边是一直跟着自己的元宝驹。他头戴银色的亢龙头盔，这是唐国领兵最高荣誉的象征。身上穿着的，是与士兵无异的铁甲，身后并没有披着将军的披风，脚上的靴子上沾了许多泥土也浑然不顾。此时八月，虽然齐国靠海，但身穿铠甲站在烈阳之下，顾孝亭的身上早已湿透。“顾大人，喝完豆汤，解解暑吧。”周子夫端来一碗豆汤说道。顾孝亭看了一眼身旁的孙山和顾允，接过豆汤，问道：“唐军行万里，也没准备豆子，哪来的豆汁？”
顾允站了出来说道：“大人，我来的时候看到有户破烂的人家，就进去看了看，见没人，就拿了一些豆子。”顾孝亭叹了口气，说道：“人家虽然因战乱而离散，你也不该拿人东西，下不为例。”顾允点了点头，站到一边。周子夫见顾孝亭将豆汁一饮而尽，便问道：“大人，您这按军不动，是什么用意？”
“姜佳落水而死，这对我们来说是一个机会，我在等。”
滨海郡郡首曹城（前身是曹家县）内，姜若宗将沈放规划的滨海郡的兵马调度递给姜祯看，姜祯坐在郡守府内，身边是堆得高高的卷宗。姜祯不耐烦地问道：“我要当皇帝，你却给我看这个东西？”说完将手中的人口卷扔在地上，姜若宗叹了口气，将卷宗捡了起来，说道：“丞相，你想当那种什么都干不了的皇帝吗？你想当齐幽王那样的国君吗？做皇帝，要做就要做好！不是我说，我一个做臣子的，我能说什么，你自己品，二齐的皇帝，有几个明事理的明君？姜匀，见风使舵，毫无主见
；姜聪，只是襁褓婴儿；姜钧见色起意，蛮横至极；姜术，歌舞升平；姜柯，自以为是，客死唐国；姜佳，和他父亲一个样子，毫无主见自以为是，是个‘合格’的齐国君主。”姜祯沉着脸，什么都不说。
这时，一名士兵从外面走了进来，报告说道：“大人，东海城内传来消息，皇上去世了。”话音刚落，二人皆盯着士兵，士兵吃了一惊。“千真万确？”士兵点了点头，说道：“大人，前几天还在丁忧的田炫田大人都飞奔到姚天县去找皇上，但皇上还是撒手人寰了。田炫田大人找不到姜相，只好自己出任齐国丞相，张校夫则继续是副相。”
“田炫什么反应？”姜祯问道。
“田炫田大人似乎先是很着急地寻找您，但无果之后叹了口气，只好自己出任丞相一职。”士兵继续说道。姜祯点了点头，摆了摆手，让士兵退下。姜祯带着姜若宗走出郡守府，望着天空。正巧，夕阳，欲坠，最后一息温暖的霞，湮灭在了这曹城之中。阳光的消失，接踵而来的是这个城的夜，宵禁开始。
第二天一早，姜祯起得很早，因为他被外面吵醒了。郡守府外面围了一群人，吵得要见姜祯。唐国与齐国官制不同，唐国每一郡都郡府督事、给事中、佥都使等武官以及执笔、文书、签纳等文官组成，但齐国一郡一城只有郡守、判官和执笔。大部分判官执行着派送、签字、运输等职能，有些混乱。站在人群最前边的，是一个头戴官帽却穿着草鞋的一个年轻人。
姜祯感到奇怪，穿好衣服，走出了郡守府，站在大门外面，看着这个年轻人。“我完全可以告你亵渎的罪，让你入狱。”姜祯威胁道。年轻人哼笑一声：“姜祯，你别想跑，现在齐国只有你能主持大局，你觉得年事已高的田炫可以解除齐国的危机吗？只有你！你跑到哪，我就跟到哪！”
姜祯笑了笑，这个年轻人还真的有趣，自己是做梦都想当皇帝，怎么会跑呢？“让他进来。”姜祯对门口的士兵说了一句便转身走进郡守府。进入郡守府大厅，这个时候众人还没有起床，年轻人站在大厅四处张望，即使他的着装与周围的环境格格不入。“我想听听你是怎么理解的，年轻人。”
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