“将两处人马退回江南。”
“不可能！”
方孝孺断然道：“柳少师，你是想划江而治吗？”
柳淳冷笑道：“你们还能保得住江北吗？”
“保不住也要保！”老方激动道：“守江必守淮，如果失了淮河，让你们陈兵江北，旦夕之间，就能进犯金陵。那样的话，跟投降有什么区别？”老方横眉立目，据理力争。
柳淳沉吟良久，突然道：“方公，你想守淮河，是不是打算放弃黄河啊？”
“你！”老方断然道：“普天之下，莫非王土。老夫没想放弃任何一处……老夫的意思是朝廷大军可以暂时后撤，打了这么久，不管是士兵，还是百姓，都疲惫不堪。好歹让他们喘口气。就连燕王殿下也跟世子和王妃分开了许久，总该团圆团圆。”
柳淳思索了片刻，试探道：“光是土地吗？没有别的东西？”
“什么东西？”
“比如粮草，金银，人员！”柳淳突然道：“茹瑺茹大人，杨靖杨大人，还有郁新郁大人，以及其他的官吏家眷，必须交还给我们。还有，我的一些门生故吏，也要准许他们北上。你们必须承诺，不迫害这些人的家眷。我们是君子之争，祸及家人就太没有风度了。”
方孝孺沉吟片刻，紧紧盯着柳淳，低声道：“你能替燕王做主吗？”
“哈哈哈！”柳淳扬天大笑，“如何不能！”
他说着，拿出了一份手谕，正是朱棣临走之时，交给柳淳的。
“有这道手谕在，我当然可以答应议和，倒是方公，你能替朱允炆做主吗？”
“这个……老夫马上回去请旨！”方孝孺匆匆告辞。
送走了老方，徐增寿傻愣愣瞧着柳淳，脑子都有些不够用了。
“我说……这到底是怎么回事啊？难道不打了，要和谈？你是认真的？”
柳淳点了点头，“我们不能光看到朱允炆的难处，殿下以一隅敌一国，更加困难。方孝孺这是缓兵之计，只不过我们也未尝不想缓一口气。”
徐增寿略微思量，“柳淳，你就不怕朝廷死灰复燃，然后变本加厉，跟我们算账？”
柳淳笑道：“怕，也不怕！如果能逼着朱允炆退到黄河以南，我们的局面就比开战之前，要好了无数倍。在这种条件下，我们还打不赢，那就是自己的问题了。”
“换句话说，他们要进行调整，我们也要进行建设。双方要进行一场竞赛，看看谁的动作更快，谁就能抢占先机。”柳淳耸了耸肩，“我觉得咱们没有理由输给他们，不是吗？”
……
朱允炆听完方孝孺的话，眉头深锁，十分不愉快。
“方先生，难道就要将黄河以北，拱手让给燕逆吗？”
方孝孺无奈道：“陛下，老臣知道，这是丧师辱国，罪莫大焉。可不这样的话，一旦耿炳文和李景隆两路大军，有一路出现意外，整个战局就会崩塌。黄河以北虽然让了出去。可仔细算来，损失的无非是河南和山东的北部，加上一个山西而已，其余的土地，已经悉数落到了朱棣的手里。以这些土地作为交换，让朝廷暂时喘口气，老臣以为还是值得的。”
“即便损失了这些土地，大明最精华，最富庶的土地还在朝廷掌握之下，只要励精图治，最多两三年，朝廷就能恢复元气，到时候举兵北伐，情况会比现在好许多许多。陛下，老臣情愿意担负所有罪责，若是天下议论，大可以取老臣首级，以谢天下！”
方孝孺说完，匍匐地上。
朱允炆慌忙站起，拉起了方孝孺。
“先生一心替朕谋划，朕岂敢责怪先生。也罢！”朱允炆用力跺脚，“好，就暂时罢兵，朕不会认输的，朕一定会赢得最后的胜利！”
……
天牢深处，几间牢房，彼此紧邻着，这里潮湿，幽暗，老鼠蟑螂遍地。有一个人，靠着墙，借着微弱的光线，挤着一个又一个的虱子，发出啪啪的声音。
突然，又有脚步声响起，此人顿了一下，继续抓虱子，嘴里还说道：“又是一群追腥逐臭之徒，敲骨吸髓之辈……放心，本官绝不会背叛燕王！”
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