祝镕问：“可是这么多年，大嫂嫂一直被婶婶欺负，大哥明明知道，为何要自欺欺人？”
平珞恼道：“你一个大男人，管女人家的事做什么？”
祝镕毫不退让：“大哥分明有心保护嫂嫂，却什么也不去做，明知嫂嫂被婆婆为难，因为她几句安抚的话，就欺骗自己当什么都没发生过？今天若不是韵之拦下，大嫂嫂必然挨打，等大哥回来，她已经遍体鳞伤。”
平珞道：“我不在家中，你要我怎么管家里的事，镕儿，你没成家，你甚至没有亲娘，你根本无法体会我的无奈。难道，你要我也一走了之，带着你嫂子离开这个家？”
祝镕并不急躁，很冷静地说：“至少，大哥该让嫂嫂有胆量告诉你，她受了欺负。”
平珞一怔重重地坐了下来，双手握成了拳头：“是，是我没护好她，镕儿……成家可不是件容易的事。”
祝镕道：“我不该插手大哥和嫂嫂的事，可今天韵之把她自己和嫂嫂反锁在屋子里，非要下人去把你找回来，我就明白韵之在想什么。”
平珞看着他，似乎不相信，毛毛躁躁的小妹还能思考什么道理：“韵之？”
祝镕说：“大哥，恕我冒犯，我猜想，韵之她是不愿看着大哥，将来也成为二叔那样的丈夫。”
平珞的心，猛地一震，看似莫名其妙的一句话，可他却能听懂。
内院膳厅里，平理向祖母和弟弟妹妹们讲述他在国子监遇到的趣事，把一屋子人逗得哈哈大笑，平珞一进院门就听妹妹的笑声。
“大公子，您可算来了。”屋檐下的丫鬟们迎上来说，“您快进去吧，老太太惦记着呢。”
“把二小姐叫出来，不必惊动老太太。”平珞吩咐道，“我就在院门外等她。”
下人们面面相觑，也不敢多问，便请大公子稍等，她们好去传话。
韵之这儿正笑得肚子疼，忽然有人凑在她耳边低语，听说是大哥回来要单独见她，先头还豪气冲天的人，不免有些怂了。
她悄声对扶意说：“我哥在外头等我，我去见他，你仔细听着，要是我喊人了，你可得马上来救我，我怕他打我。”
扶意笑道：“去吧，大表哥怎么会打你。”
韵之见奶奶正搂着平珒说话，便悄悄退席，到门前定了定心，满脸霸道地走出来，一头冲到了院门外。
“你往哪儿去？”平珞在门边喊住她，韵之倏地收住脚步，僵硬地转身，“不是你叫我出来。”
平珞一脸严肃：“什么你啊我的，你在祖母跟前也这样说话，没大没小。”
“那你也没和奶奶一个年纪……”韵之要顶嘴，却见哥哥抬起手，吓得她退开几步捂着脸说，“你敢打我，我就叫了。”
可是哥哥的手，只是扶了扶她发鬓上的簪花，责备道：“是大姑娘了，还成天嘻嘻哈哈没个正形，在这里都听见你的笑声，你看笑得簪子都歪了，就那么高兴？”
韵之松了口气，乖巧地说：“是平理逗我们。”
平珞道：“那也是个淘气的小东西，等我过几天再收拾他。”
韵之规规矩矩地站着，心里转了又转，想着如何婉转地提醒哥哥要保护嫂嫂，但又好奇哥哥单独叫自己出来做什么。
平珞则怜爱地看着妹妹，诚心诚意地说：“哥要给你赔个不是，我做大哥的，没看好你二哥，让他离家出走，也没护着你，总叫你被爹娘训斥。更有你嫂嫂，我实在委屈她，多谢你平日里护着她，还有今天也护着她，我家韵儿真是长大了。”
韵之眼圈儿一红，其实刚才满屋子笑声，兄弟姐妹都在，大哥是当差才没回来，可是二哥哥就不知在什么地方，不知是否吃得饱，暑热天里，可有庇荫挡雨的地方。
“不哭，我可是骂你了？”平珞又心疼，又认真地说，“到了奶奶跟前，我不想再提这件事，你嫂嫂脸上会挂不住，她好歹是大嫂，你要顾及她的体面。但哥向你保证，我不会变成爹那样的人，不会让你嫂嫂再受委屈，以后娘欺负她，我一定会站出来和娘理论，原谅大哥，不要再生我的气了，好不好？”
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