明州，也就是后世的宁波。在沪市还为海水倒灌而苦恼，大片土地还是一片滩涂沼泽的时候，明州港口的重要性是十分突出的。
从李唐时起，明州就是中原王朝最为突出的贸易口岸，即是广州也难压过一头。因为贸易是依靠市场而存在的，广州背后的岭南之富庶显然不能与明州背后的江南相比。更别说背靠运河的明州还能起到一个内销转口的作用。（也就是南洋大开发后，广州始有赶超之趋势）而且无论是日本还是高丽，两者与中原主要的船贸口岸皆是明州，而非距离似乎更近的齐鲁登莱。
具体原因是什么，这儿就不多说。
反正明州作为当今最为重要的外贸口岸，其繁华富庶，其人口稠密，必是仅次汴京城的第一等城市，放在此时的世界上，也是第一等的繁华大城。
而作为中原第一等的繁华之地，作为中国最重要的贸易港口之一，明州在亚欧各地都可以说是盛名远扬，连远在万里之外的白番们都听说过这座城池的名字。来自各方的商贾聚集在这里，塞尔柱人，埃及人（法蒂玛王朝），天竺人，高丽人，倭人，他们有的是商贾，在这里进行贸易，有的则是为求学。
赵宋官学、私学皆是繁荣，日本、高丽与中国往来频繁之后，少不得就有人前来求学。
那高规格的会被直接送入太学、国子监，低规格的甚至就在明州私学盘恒。
清晨，海上有一轮红日越出，整个城市醒了过来，继而人声鼎沸。
哪怕现在正值冬季，乃是海船乘风南下的好季节，而不是海外商船前来口岸的时节。而且时间已经到了年底，该南下的商船已经纷纷南下，明州港口已然冷清了许多。
但整个城市依旧在散发出无穷无尽的活力。
没有了南来的海船，还有当地运输货物的近海商船。
随着冬季的严寒席卷江南，把一条条大江小河统统封冻，沿海的近海运输反而会更见繁荣来。
城门开启，进出的人早已在城内外排成长龙。
看似依旧平凡的一天。
提举明州市舶司的李若虚用过饭，穿戴整齐，不紧不慢的从后衙迈到前堂。冬季里的市舶司，虽不能说近乎于闲职，可比起春夏秋时候，真的是清闲太多。
在签押房里待了半日，李若虚起身伸了个懒腰，看来这一天和过去没有什么区别。但就当他准备打道回府，转回后衙歇息的时候，忽然的急报叫他知道，自己今年的安生日子是再也不复来了。
却是外头的大海上来了一支船队，一支日本官方船队。
正旦使来访！
好家伙，这绝对是大新闻。虽然明州这地方经常能见到外国使臣，比如高丽、日本、三佛齐等，甚至明州都有专门的馆舍供来朝的高丽使臣暂住。
但日本正儿八经派出正旦使却还是‘开天辟地’的头一遭。
正旦使即是贺正旦国信使。当初宋辽之间往往于旧历年前向对方互派使者，于正旦(春节)向皇太后、皇帝、皇后道贺致礼，使者称贺正旦国信使，简称贺正旦使、贺正使或正旦使。
因为日本素来不咋搭理赵宋的。
大家都听说过遣隋使、遣唐使，可有听说过遣宋使？
哪怕被赵构强行藩属了，日本也只向汴京派遣国使，而非是所谓的正旦使。
事实上，赵宋与日本虽然在文化、信仰和经济上往来频繁，远超李唐时候，但在国家层面上却相当不热情。
因为赵宋兵势不振，契丹的存在叫中原丧失了唯我独尊的气势。赵宋的外交政策，比起之前的两汉、隋、唐以及后来的明、清等大一统王朝，更讲究经济实利。
奉行“来则不拒，去则不追”灵活外交原则。就拿高丽来说，高丽于五代后唐时段立国，公元993年前奉宋为正朔，公元994年辽入侵高丽，则又臣翼于契丹。宋与高丽断交。宋神宗在位期间恢复了中断40年的外交关系，可高丽方面提出继续使用辽国年号，宋朝也答应了。正史上金替辽，宋室南渡后，高丽仍尊北朝，可与南宋亦有沟通，临安方面也依旧接纳，并在此基础上发展半官半民的海上贸易。
不过也有特例时期，比如神宗和徽宗两朝，就曾明文催促日本来朝，追求热烈。但日本是拒绝的。哪怕赵宋几次发出国牒公文，日本也只勉强搞出了一份回文，但其中丝毫不提邦交之事，更甭说恢复进贡了。
所以赵构先前是以一种绝对蛮横的姿态，强行把日本纳为藩属国的，日本也就低头认输了。
没办法，国势不如人。兼之高丽又已经低头，平安京连个帮手都没，就也只好服软。如今已不止一次的向汴京派遣出使者。但如眼下这样的正旦使团，却还真的是第一次。
李若虚是靖康名臣李若水的哥哥，非是科举出身，早年在赵构治下的河北清丈处任职，然后跳到了转运司，没几年时间，就做到了京西南路的转运副使。然后被派到明州来提举市舶司。
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