书院深处，暖阳微照，几株桃树绽放新芽，枝杈迎风招展，生机勃勃。树下是一张刻有棋盘的石案，案前坐着一名面容矍铄的老者。
钱塘知县杨大川此时正恭谨的候在一旁，小心翼翼道：“不过是一次小小的府试罢了，大人您何必亲自前来？”
那老者闻言笑道：“科举之道乃是为了给国家选拔人才，哪有什么大小之分？却休要如此说。”言罢又是淡淡一笑，颇为怀念道：“钱塘县乃是我祖籍所在，正好借此机会回来缅怀一番，只是不知道那些故人还在否。”
杨大川闻言面现惭愧之色，讪笑道：“大人教训的是。”
原来眼前这老者正是时任朝中礼部侍郎兼杭州府学政，担任这次钱塘县府试的主考官周景瑞。
原本像府试这样的考试只需要几名四五品的从考官员操办便可，主考官大多只是挂名，并不会真的费心主持。但此次却恰逢周景瑞多年致仕在外，心中颇为思念故土，因而就借着这次主考的机会来钱塘缅怀故人旧景，权且当作出游散心。
“今日不谈正事，杨大人无需如此拘谨，不如陪我弈一局棋？”
许是看出这位钱塘现任知县在自己面前有些紧张，周景瑞淡淡一笑，执棋落下一子，无不感慨道：“想我自幼离家，一直辗转在外，没想到再回来时已是垂垂老矣，物是人非啊！这么多年过去，也不知道这一届钱塘县的学子水平如何？杨大人不妨说说看。”
“回大人的话，此次参加府试的考生总共有一千三百零六十八人，大部分人都只是中庸之资，至于有真才实学的，倒是有那么几个，诸如李文复，孔攸等人……”
杨大川斟酌着自己的言辞道，落子的手都有些发颤，心中苦笑连连，在此等人物面前，他又怎么能放松的起来？只希望不要犯错才好。
考房当中，许仙无聊的伏在桌案上，在雪白的宣纸上划拉着无意义的符号，心里却在不断哀嚎。
早在一个时辰前，他就已经一个不落的答完了所有的题目，这对记忆力过人的他来说并不是一件难事，若不是在政用考究和挑选古诗这两项上多花费了一些功夫，这个时间还要提前许多。
而这个时候，其他考房之内的考生大多还在奋笔疾书。
朝廷规定，科举考试不允许提前交卷，许仙无奈之下只能干等，他原本打算利用剩下的时间修炼道法，但又怕被路过的监考官看到，将他当成神经病一流，索性干脆放弃了这个打算。
于是，时间对他来说就变得分外难熬。
不知过了多久，终于在许仙画完第一百零八个猪头，昏昏欲睡之时，一阵清脆的锣音传来，紧接着便是监考官的大喝声，考房外急促的脚步声，考试时间总算到了。
等监考官收了试卷，许仙这才背起包裹，出了书院，深吸一口新鲜的空气，大步向家中走去。
府试结束，接下来只需安心等待考试的结果便可！
……
南麓书院，一间宽敞的房间之内，一群身穿文官朝服的官员来去匆匆，或坐或立，神色肃然，桌案上则堆放着参加此次府试的三千多名学子的试卷。
大乾朝纲规定，举凡科举考试，无论大小，考试成绩均须在考后三日之内放出，这就意味着面前这些堆积如山的案卷必须要在三天之内评判，整理完成，并且还要分出前后名次来，这是一项巨大的工作量，由不得他们不争分夺秒。
“此子行文简直狗屁不通，劣等！”
“此文行文流畅，立意新颖，虽然主张偏激了些，但也颇有可取之处，可为上等！”
房间当中，不时传来考官的评判之声，直接宣判了这群学子未来的命运，虽然府试只是科举大关的第一步，但若连这一步都迈不过去的话，此生基本上与官场无缘了。
时间一分一秒的过去，某一刻，房间角落的一位年轻考官猛然站起，双手死死地握着一份考卷，一脸的难以置信之色，喃喃自语道：“这……如何可能！？”引得其他人纷纷注目。
年轻考官忽然想起什么，抓起试卷匆匆出门而去。
片刻之后，书院另一处房间当中，周景瑞看着手中的这份试卷，面露惊讶之色，道：“考试第一项内容，一千多道试题，此生居然一道不错的全答对了？”
年轻考官闻言道：“下官监考多年，还是第一次遇见这种……这种学生。”却是硬生生将已经到嘴边的“变态”二字咽了下去。
考试的一千多道题全都节选自四书五经，儒家经典，难就难在题量上，对考生的记忆能力有着近乎严苛的要求，寻常考生能答出十之五六已算合格，答出十之八九者可为优等，至于全部答对者，却是十年都难得一见，便是周景瑞当初参加府试时，疏漏之下也错了十数道。
而当他翻看至诗词一项时，这位一向宠辱不惊的朝中大员更是惊讶无比，忍不住赞道：“好一首七言绝句！老夫已不知道多少年没见过这样可以流传百世的佳作了！”
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