湘兰过来，替她把凤冠摘下，低眉顺眼道：“那一会儿奴婢替娘娘揉揉肩颈。”
随后孟楣靠在软榻上，湘兰手法十分轻缓得当地替她揉着。
孟楣闭着眼，忽道：“湘兰，你有多久没回乡探亲了呢？”
湘兰应道：“是有好些年了。”
孟楣道：“想回去么，本宫身边暂无什么可忙的了，可以准你回乡看看族亲，与他们多团聚团聚。”
湘兰手上的动作未停，嘴上却道：“娘娘是想丢下奴婢了么？”
孟楣道：“怎么会。”
湘兰道：“奴婢料想，此次奴婢若是真的回乡探亲的话，大概就永远也再回不来了。”
孟楣忽然睁开双眼，透过那边的铜镜看见湘兰说这话时脸上的表情并没有什么变化。
孟楣道：“湘兰，你在胡说些什么？”
湘兰亦抬起头，看向镜子里的孟楣，道：“或者说，奴婢这一走，大概永远也无法活着回来了，对吗娘娘？”
孟楣神色微微一变，听她继续道：“这原因没有其他，只是因为奴婢跟着娘娘一路走来，知道的实在太多了。娘娘做过的事，任何一桩只要奴婢抖出来，都会置娘娘于深渊之地。”
湘兰又道：“不过奴婢奉劝娘娘，奴婢若是死了，自会有人把娘娘所做过的一切原原本本地全部抖出来，让世人知道。”
孟楣神情一点一点地阴了下来，变得十分瘆人，道：“湘兰，你这是在威胁本宫？”
湘兰道：“不，奴婢只是在赚取让自己活着的资本。跟了娘娘这么久，总不能白辛苦一场，到最后怎么死的都不知道。”她直视着铜镜里的孟楣，“奴婢不想变成第二个湘竹。娘娘若要对奴婢赶尽杀绝，奴婢也会让娘娘不得好死。”
孟楣抿着唇，良久道：“不得不说，你跟着本宫这么久，活聪明了。”
湘兰眼眶微红，“奴婢与湘竹，皆是从小跟在娘娘身边服侍的。娘娘能眼也不眨地杀了她，自然也能杀了奴婢。”
孟楣道：“我待你们情同姐妹，怎会要杀你们。湘竹我不是给过她解药了么，她是回乡以后病死的，这些你都忘了？”
湘兰深吸一口气，道：“你是给了她解药，可你却没告诉过她，那解药是需得用牛乳或者蛋清一起服用的。”
孟楣沉着脸默然了片刻，道：“你放心，我们都在一条船上，我是不会杀你的。”
湘兰道：“有娘娘这句话，奴婢就放心了。”
孟楣问：“这些事你还告诉给谁了？”
湘兰道：“奴婢若是说了，还会有活路么？娘娘也放心，只要娘娘不轻举妄动，就一切都相安无事。”
孟楣又闭上了眼睛，掩下了眼里浓浓浮动的杀机。
她好不容易终于可以母仪天下了，却要让她后半生都受制于一个卑贱的丫鬟奴婢？
怎么可能！
最好别让她逮到。一旦让她抓住了与湘兰暗中联络之人，她会让她死得很惨很惨。
***
殷国与朗国的边境没能支撑太久，便被朗军大举攻破。
先前殷容执意让边境集中兵力去进攻朗国，现在朗国打进来了，他们准备充分、士气高昂；再加上边境军没有了明将军，新任的大将军作战经验不足，频频出错，难以号令三军将士上下一心，以致殷国被打得节节败退。
殷容开始意识到，当初下令让明将军去进攻朗国委实是一个错误。
殷国兵力分散，战将凋零，形势与当年战败朗国时相比已大不如前，面对如此来势汹汹的朗军，别说主动攻击，只要能够完全防守住就已经是最好的结果了。
先前明将军镇守边关时，朗军数次进攻，明将军都击退了回去，硬是没让朗军突破边关。
而今朗军每进攻一座城池，便烧杀抢掠无恶不作，誓将当年战败之辱加倍奉还。
眼下金麟那边的战事相对延缓了。
金麟已经攻下殷国的大片土地，只是金麟女王新婚燕尔，并不着急继续猛攻。
殷容召集朝臣们商议应对之策。
徐首辅谏言，由殷国向黎国寻求帮助。
殷容对黎国很是心存芥蒂，因为之前他遭行刺，据查便是出自黎国人之手。后来也向黎国发去通函了，所得到黎国那边的答复也是不咸不淡的一句话：黎国没行刺过太子，肯定是有人栽赃陷害。
对此，殷容只能把这口窝囊气咽下去。不然还能怎么呢，现在殷国处境艰难，他又不能去向黎国发难。
只是现在徐首辅让他去向黎国求助，着实让他十分难堪。
殷容问：“就没有其他的办法了吗？”
徐首辅道：“事到如今，倘若黎国肯出兵制衡朗，可解我大殷燃眉之急。何况大殷与黎国一直和平共处、互通有无，乃是友好邻邦，大殷有难，黎国这个时候若是袖手旁观对他们也无益处。”
***
黎国皇收到了殷国的求助，在一日早朝上稀疏平常地让人把这封求助通函当着百官的面念出来。
百官们几乎一致义正言辞地表示赞同，一定要及时拉殷国一把，毕竟友好邻邦也不是白当的。
黎国皇道：“善，朕与众位爱卿同心。如此，便请钦国侯调兵择将，以待出发吧。”
群臣呼道：“皇上英明。”
这日，商侯正从兵营回府，一进前院，便有人来禀：“侯爷，宜颂郡主过来了。现正在花厅呢。”
商侯穿过前院，带着阿烁去到花厅，可见崇仪正守在门外。
厅内传来老夫人的笑语声。
原来正是黎焕与老夫人聊天，逗得老夫人开怀不已。
商侯一进门，老夫人看见他立马就拉下脸来，道：“你怎么这么晚才回，宜颂都等你好久了，安国长公主还等着她回去用晚饭呢。”说着就又回头去看黎焕，问道，“你母亲不会久等吧？如若你们要谈的事久，不如我叫阿烁去请你母亲过来一并用晚膳可好？”
黎焕笑了笑，道：“老夫人盛情，只是我无法替我娘做主，得问问她才行。”
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