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台阶下方，黑压压地站满了人。
最前面是学堂的学员，百来个年轻人，大的不过十五出头，小的才十来岁。他们穿着政务府统一发放的青色长袍，头发梳得整整齐齐，一个个挺直腰板，目不转睛地盯着台阶上的亚特。
这些年轻人中，有的是领地内农夫家的孩子，有的是工匠的子弟，还有部分人是军团士兵和军官的儿子。
学员后面，是应邀前来的亲属们。有白发苍苍的老者，有抱着婴儿的妇人，还有几个牵着孩子的父亲。他们有的穿着粗布衣裳，有的穿着体面的长袍，虽然衣着各异，但脸上都带着同样的激动和自豪。能亲眼看到领主大人，能亲耳聆听领主的教诲，对他们来说是莫大的荣幸。
人群两侧，是围观的领民和过往的行人。他们挤在路边，踮起脚尖，伸长脖子，朝这边张望。
亚特扫视了一眼人群，缓缓开口。
“今日，学堂落成，是威尔斯省的一件大事。”
他顿了顿，目光落在那些年轻的学员身上。
“这座学堂，从奠基到完工，历时数月。那些石料，是从山上采来的；那些木料，是从林子里伐来的；那些瓦片，是工匠们一片一片烧出来的。每一块石头，每一根木头，每一片瓦，都浸透了营造部工匠们的汗水。”
他侧身，朝身后的罗伦斯点了点头。罗伦斯微微躬身，眼眶有些泛红。
亚特转回身，继续道：“他们起早贪黑，顶风冒雨，才有了今日这座学堂。这份辛劳，我们不能忘。”
人群中，几个工匠站在角落里，听到这话，忍不住抹了抹眼角。
亚特话锋一转，语气变得更加郑重，“但建学堂，不是为了摆摆样子。建学堂，是为了育人。”
“我们威尔斯省，如今地盘大了，人多了，商路通了，日子越过越好。可光有地盘、有人、有商路，还不够。还得有人才。懂农事的，会算账的，能管事的，会治病救人的——这些，都得靠学堂来培养。”
他伸手指向身后的教舍，“你们坐在这里，不是为了混日子，不是为了攀比。你们坐在这里，是为了学本事。学了本事，回去种地，能多收粮食；去工坊做工，能做出好东西；到政务府做事，能替领地民众分忧……”
“我们威尔斯省，需要你们。将来，这片土地要靠你们来建设。”
学员们听得入神，一个个眼睛发亮，胸膛挺得更高了。
亚特最后道：“我只有一个要求——勤奋学习，不负光阴。将来你们有出息了，就是给这座学堂最好的回报。”
人群中，掌声骤然响起，如雷般热烈。学员们拼命鼓掌，手都拍红了。亲属们更是激动，有的抹着眼泪，有的咧嘴笑着。
随即，仪式在一片欢庆声中结束。
…………
夜里，威尔斯堡领主大厅内烛火通明。
长桌旁，政务府的一众高官陆续到齐。库伯坐在左侧首位，手里捧着一本厚厚的簿册，那是他这些天整理出来的领地账目。斯考特坐在他旁边，面前摊着几张地图，上面密密麻麻地标注着各处田地的位置和面积。罗伦斯则带了一卷图纸，是学堂落成后下一步的建设规划。几个年轻些的吏员坐在下首，手里捧着簿册和炭笔，准备记录。
亚特从内堡走来，脚步沉稳。众人起身行礼，他抬手示意众人坐下，自己走到主位落座。
“今夜叫你们来，是有一件事要商议。”亚特开门见山，声音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中，“如今威尔斯省地方扩大了，政务府要管的事情也越来越多。尤其是南境那边，伦巴第人新附，虽说暂时稳定下来了，但管理起来还有诸多问题。要想将我们这边与南边完全融合，还尚需时日。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“我先说说眼下几个要紧的事。”
“第一，威尔斯省内多数城镇规模太小。巨石镇、谷间地，湖泊地这几处地方，眼下是够用，可再过一两年，商队越来越多，人就越来越多，地方就不够用了。得提前规划，该扩的扩，该建的建。”
“第二，商贸不够繁荣。商道是通了，商队也来了，可我们自己拿不出多少像样的货物。虽然威尔斯啤酒和草纸十分受欢迎，但就这两样东西，还远远不够。得想办法多生产些有价值的货物，卖给南来北往的商人。”
“第三，配套设施不够完善。自由市场、客栈、酒馆、货栈、马厩这些。商队来了，没地方住，没地方存货物。这些事，得抓紧。”
“第四，南境的吏员短缺。前期派过去的那批人，在南边待了好几个月，该轮换回来歇歇了。可他们回来了，谁去接替？新人顶不顶得上？伦巴第人服不服从他们的管理？这些都得提前安排好人手。”
他说完，靠向椅背，目光扫过在座的每一张面孔。
大厅里安静了片刻，库伯几人交头接耳地谈论了几句。
亚特端起桌上的酒杯，抿了一口。
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