酷暑天，葵榴发，喷鼻香十里荷花。
“姑娘，好几日不下雨了，怕是又要旱一段时间。”柳眉抹着汗道。
人来人往的街道，几乎是所有人都频频擦汗，卖扇子的小伙忙得顾不过来。
马车里，万朝云一面用团山扇热，一面琢磨见到陈谦时该说些什么。
正想得入神，车夫的声音传来，“姑娘，到了。”
蔷薇撩开车帘出去，给万朝云放好脚踏，又打了把油纸伞遮阳，“姑娘，可以下来了。”
万朝云从马车里探出去，身体暴露在阳光之下，犹如从一个蒸笼到另一个蒸笼，灼人的光线从一碧如洗的天空直接投下来，将街上的青石板烤的发烫。
万朝云下了马车，放眼望去，只见几十人围着陈府正门，这些人都是从地方上过来的百姓、官员，甚至还有外国人。
“姑娘，奴婢去叩门？”柳眉问。
天实在太热，还没有风，炙热的空气，仿佛凝固了般，压得人喘不过气来，她想快些入府。
“姑娘，你们认识陈大人？”突然有人上前询问，眼里满是希冀，他摸了摸身上的包裹，“姑娘，我是从西疆来，求见陈大人，有要事禀告，姑娘，还请您行个方便。”
万朝云身上没有行礼，穿着又是京城时新的花样，很容易便能看出不是远道而来。
“陈大人有专门的幕僚收你们的举报信或者陈情书，不好意思，我不能帮你。”万朝云赶紧避开，往侧门去。
柳眉很有眼力见的立刻去叩门，不多会门房探出头来，见是万朝云立刻便放了进去，“万姑娘，我家大人还在宫里，您怕是还要等等。”
“没关系，我去给老夫人请安。”万朝云心中焦急，但面上没有表现出来。
门房闻言，瞄了眼柳眉和蔷薇，见两人两手空空，不由得暗暗嘀咕，这个万姑娘，上门给老夫人请安不带礼物？虽然他们南陈府不缺她那点礼物，但上门作客空手来，好不知礼……
万朝云不知自己在门房心中已经划伤了不知礼数的等号，也不是她故意这般失礼，实在是她是来找陈谦办事的，若送礼，会被人诟病。
循着记忆一路往老夫人的院子去。
天太热，老夫人也没能睡着，正在水榭处自己与自己下棋，听说万朝云来了，忙笑呵呵的吩咐人上茶。
此处水榭万朝云第一次来，若不是知晓这是南陈府，她还以为此处是荒郊野地呢，只见水榭周围长满了各种野花野草，没有丝毫人工雕琢的痕迹。
这种天然去雕琢，倒也别有一番风味。
“给老夫人请安，老夫人金安。”万朝云福身恭敬道。
“别那么多虚礼，来来来，我正好无聊，你来了正好陪我说说话。”老夫人招招手，笑容满面的样子和蔼极了。
万朝云想起自己亲祖母，祖母没有老夫人睿智，一叶障目多年，但她是万家为数不多的明智之人，若当年温家没有被降罪，她可能也会这般和蔼慈祥的对自己笑。
依言坐下，看了眼棋局，波云诡谲，难以捉摸，正是以前看过的残局，“老夫人在研究此局？”
“你也看过？”老夫人当即便来了兴致。
“看是看过，但不知该如何解，老夫人可看出什么门道了？”她虚心询问。
“老身哪能看出什么门道？还不是我那不成器的儿子，老说什么多动脑能延年益寿，非要给我。”老夫人满脸的嫌弃，然而眼中开怀和骄傲是藏不住的。
万朝云咋舌，若她能有陈谦这般出众的儿子，做梦都笑醒……不过真有这般出众的儿子，她也会对外人说‘我那不成器的儿子怎么怎么样！’
“来吃桃，这是黄桃。”老夫人把边上的果篮推过来，“就是有些硬，老身这牙口不好，你年轻，多吃些。”
“老夫人，其实黄桃腌制一下更好吃。”她说的是黄桃罐头，但怕老夫人不知罐头是何物，她又得解释半天，便用腌制二字代替。
老夫人明显不打算跟万朝云这半大孩子讨论棋艺，顿时便问：“如何做？”
“不如，借厨房一用？”
“用，万姑娘随便用。”她说罢要起身，万朝云忙上前去扶。
边上的嬷嬷无比欣慰，在京城老夫人向来不敢跟其他闺秀走这般近，生怕她们钻空子，但万姑娘是特别的，不过今日的万姑娘可比当初的老夫人要容易得多。
想当年，老夫人没有贵人，没有做买卖的本事，过了很长一段时间的苦日子。
一老一少慢慢来到厨房，柳眉机灵的把那筐黄桃也带上。
此时，厨房里已有厨子在淘米做饭了，见万朝云扶着老夫人过去，忙前来行礼，“见过老夫人，老夫人可是有吩咐？”
“你忙你的。”老夫人和气摆摆手，说罢向万朝云道，“以前啊，我也爱下厨做些吃食，现在老咯，只能看着你们做，万姑娘可莫要嫌弃老身只吃不做。”
“老夫人哪里话，能给老夫人做吃食，是我福气。”把老夫人扶到石桌前坐定，万朝云便挽袖进了厨房。
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