天水郡，上邽
薛仁杲忧心忡忡的带着弟弟薛仁越和褚亮、宗罗睺进了西秦王宫，去年入冬以后，损失惨重的薛举突然病倒了，名医、珍贵药石都用上了，但却不见好转。
当初薛举被李渊和李轨联军击败之后，虽在房玄龄的联合之下，发动了三家攻唐之战，可元气却一直没有恢复过来，虽说他目前占领了天水郡、陇西郡、金城郡、枸罕郡、浇河郡、西平郡、河源郡和西海郡、临洮郡九郡，但地广人稀、钱粮不足，补充兵力都成了一个大问题。
兵源上的缺少，薛举只能征发羌、吐谷浑等三万余人充入军队，但是他的兵力还是没能超过七万，和他全盛时期的二十万大军相比，足足减少三分之一之多。然而兵力补充上来了，却又因为被李世民掠夺狠了，导致无粮养军，固然从大隋那里买了二十万石，却也只是杯水车薪。
更让薛举头疼的是由于他征吐谷浑等异族人为兵，从而使吐谷浑势力在境内迅速崛起，此消彼长之下，从少数民族变成了主族，而异族人天性残暴，掠夺本地汉人百姓比比皆是、时时发生，而薛举为了安抚这支军队，无法做到公事公办。
且由于薛举治下边郡居多，地方民风彪悍，世代在这里生存的汉人百姓血性十足，被异族人欺负惨了，又在得不到公平对待，看不到希望之下，陇西郡、金城郡、枸罕郡、浇河郡、西平郡的汉人百姓纷纷迁往大隋会宁郡和武威郡，而天水郡、临洮郡和天下的汉人百姓则逃入李唐的汉阳郡、宕昌郡、河池郡，虽不至于十室九空，但也好不了多少，更令薛举惊悚的是不仅汉民百姓四散而逃，连汉人官吏和将士也纷纷不辞而别。
短短几个月时间内，汉人百姓、士兵、朝臣便缩小了六七成，更令他绝望的是他的多次策划重大战役的谋主郝瑗，苦劝薛举无果之下，愤怒失望的挂印离开，不知所终。树倒猢狲散的景象如同末世来临一般，这使得薛举忧思过度、一病不起。
薛举之病，让西秦上下都有一种天塌下来的感觉，薛仁杲忧心忡忡的向着医者问道：“父王的病情……”
“老朽已经尽力了，二位殿下和大将军来得正好，大王正有要事召见！”医者叹了口气，离开王宫。
“可是我儿来了？”似乎听到了声音，卧室里传来了薛举有气无力的声音。
“是孩儿！”薛仁杲心中一痛，带着兄弟和两位大员进入薛举的卧房。
形如枯槁的薛仁杲上前几步握住薛举的手，瓮声瓮气的说道：“父王，儿臣来了。”
“本想再拖几年，但如今看来，我是大限已到、命不久矣！”薛举喘了口气笑道。
“父王休要胡说，父王乃是我西秦的支柱，怎能说此话？我们还等着您带着大家中兴西秦呢。”薛仁越双目微红，泪水在眼眶里打转，声音变得嘶哑。
“中兴西秦？呵呵……人之将死，上苍会给预兆的，等不到了，等不到了！”薛举艰难的咽了口唾沫，费力的扭头看向褚亮和宗罗睺道：“趁着希明（褚亮字）和大将军都在，便叫你们做个见证！”他颤微微的将床头边盛放印绶的盒子放到了自己的胸口之上，叫道：“越儿！”
薛仁越的心脏，却不争气的狂跳了起来，呼吸也变得快了几分，但还是很快压制住心中那股兴奋，没有去接盒子，深吸了一口气，跪到了薛举的床，口称：“父王！”
薛仁杲眼中闪过一抹浓烈的不甘之色，几日前，父王说他是个冲锋陷阵的猛将，没有一丝治理之才，忽然决定将大业交给二弟薛仁越，这一决定，让一直担任太子的薛仁杲非常受不了。
“我行将就木，时日不多！今天决定将由越儿继承我的位子，日后西秦之未来，全靠越儿了。”薛举握着薛仁越的手，吃力的道。
薛仁越连忙道：“父王，大哥骁勇善战，孩儿安敢厚颜受此大位，请父王收回成命，孩儿愿意倾尽毕生之力，辅佐大哥，匡扶我西秦江山。”
“若是盛世，吾之衣钵，自该由杲儿继承，但我西秦如今的主要问题是内忧，杲儿能纵横天下，但他性情过急躁了，若是传位给杲儿，这烂棋只会越烂，且杲谋略、城府皆不足与杨侗、李渊、李轨等诸侯抗衡，越儿虽说进取不足，可守成有余，日后可在杨侗和李渊之间左右逢源，所以此番传位，没有他意，而是为了我薛家传承！”薛举在兄弟二人的搀扶下坐起身来。
“这……”薛仁越脸上闪过犹豫之色。
“请殿下莫要推辞了！”宗罗睺跪下来，对着薛仁越肃容拜道。
“请殿下以大局为重。”
褚亮忍不住闭上双眼，他对于薛举这个决定是非常抵触的，薛仁越固然比头脑简单的薛仁杲更适合当继承人，且有大将军宗罗睺的大力支持，可是薛仁杲一直是‘太子’，且随着薛举纵横沙场，手握西秦四万大军，而薛仁越在军中毫无建树，薛举这突然间就废长立幼了，薛仁杲能甘心吗？薛仁越容得下功勋赫赫的兄长吗？
这简直就是内斗之因，恐怕薛举一死，兄弟二人就干起来了。
这一刻，褚亮有一种很不美妙的感觉。
可是他褚亮能说什么？能做什么？
“孩儿……承蒙父王错爱！”薛仁越的眼泪留下来，跪倒在薛举身边，失声痛哭，哑声道：“父王放心，只要孩儿还有一口气在，我西秦不会亡！”
“接印吧！”薛举深吸了一口气，将印绶递到薛仁越身前。
“喏！”薛仁越这一次没有再拒绝，双手郑重的接过印绶。
“臣参见大王！”薛仁杲、宗罗睺、褚亮对着薛仁越行礼。
“尔等先行退下，我还有一些话，要与杲儿、越儿交代。”薛举欣慰的看着这一幕，微笑道。
“遵命！！”宗罗睺、褚亮退了下去。
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