入明境半年的李老二，已经成为了李国栋，他终于要回关外自己的大东峪沟城堡了，这次李老二虽然未能如愿以偿留在大明，但也不是无功而返，这次出关，李老二收获颇丰。
获得的参将和招讨使两个官职，虽然只是空壳，但这说明大明承认他们是官兵，从此再也不是马贼了。
麾下的弟兄们，也分别获得了游击、千户、百户之类的官职。
李国栋最大的收获还是把奖赏的银子全部换成了实物，崇祯皇帝奖赏了他三万两银子。在孙承宗的帮助下，这批银子被换成了五千石粮食，五百担茶叶，一千斤食盐，三千匹棉布和两千斤棉花。这些货物送到关外，无论是同察哈尔人贸易，还是同土默特人贸易，都能换回不少马匹和牛羊，再把换回的马匹牛羊送回关内，可以卖不少钱。李国栋另外还带回了两门三年式野战炮。
除了实物之外，孙承宗还帮李国栋弄来了茶马引和盐引，这都是让他能够同蒙古人贸易的许可证。
葡萄牙传教士陆若汉也给李国栋送来了一份礼物：十五盆修剪得很漂亮的盆景，这些盆景都是陆若汉从京城几个熟悉的大户人家家里搜刮来的，全部送给了李国栋。至于他答应的要给李国栋提供的燧发枪、千里镜、炮兵测量瞄准器械等，还需要去澳门订货，再以商船从澳门千里迢迢送来，等那些货物送到了，至少需要半年时间。
这些盆景被送到通州之后，李国栋便把盆景上的红色果实都摘了下来，取一部分新鲜的红色果实切了，炒了个肉丝让孙承宗等人尝了尝。这东西切丝炒肉，味道狠辣，却很香，孙承宗吃得满头大汗，直呼过瘾。
除了留着做种子的果实外，其余的红色果实都被李国栋晒干了，带回到关外。
李国栋带着六百二十九名骑兵，赶着满载着货物的大车从通州出发，走了五天五夜，从大安口出关，回到了自己的城堡。
“老大回来了！”李国栋回来的消息，早早就在城寨内传开了。
何兴带着在城寨内居住了半年的百姓和被招降的明军降卒出门迎接，站在城门口，远远就看到一队衣甲鲜明，旌旗招展的队伍，正驱赶着大车往城寨走来。
何秀英也站在队伍中，怯生生的看着满载而归的队伍。
芯儿、李小惠等女孩也站在迎接的队伍中，看着获胜的队伍归来。远远的望去，只见中军一面鲜红的大旗，中间一个淡黄色圆圈，里面有个黑色的“明”字，大明旗下，是一面三军司命旗，另有飞豹、飞虎、飞龙旗，有金木水火土五行旗，有青龙、白虎、朱雀、玄武四象旗，打出这些旗帜，说明大当家的已经不是马贼了，而是朝廷承认的官兵。
“我们已经是大明官兵了！”何兴等人兴奋的说道。
那些明军降卒，更是跪在地上泣不成声，他们本来被迫投降了后金，等到被剃发留辫的时候，降卒们心中后悔，又是悲痛万分，以为自己从此再也无法回到大明了，被建奴剃了一个那样的发型，今后连祖坟都进不了。没想到被马贼俘虏了，为了活命，向马贼投降，现在又变成了官兵。
“大哥回来了，还成了大明的官兵，也不知道我们什么时候可以回明？毕竟我们原本都是大明百姓。”何兴走上前问道。
李国栋道：“各位弟兄们，我们暂时还回不去，这座城寨暂时是我们的家。朝廷给了我官身，但还需要立功，才能回到大明。”
身边的韩大山插嘴道：“我们大当家的现在可是参将了呢！我韩某也跟着水涨船高，已经是游击了！”
李国栋对何兴道：“给朝廷上报名单的时候，我也加上了你们的名字，何兴兄弟，你现在也有官身了，是大明千户，邬福贵和唐冲，你们都已经是百户了。”
回头见到何秀英正躲在哥哥后面，怯生生的看着自己，只见她脸色苍白，不仅没有胖，反而更加消瘦了，再看寨中民壮和降卒，皆面有菜色，于是李国栋不解的问何兴道：“兄弟，我在这里留下的粮食足够大伙们吃的一年的，你们怎么还能瘦成这样？脸色都不好看？”
何兴回道：“大哥，我们不知道您这一去要多久，就怕建奴万一攻克了京城，我们就得在这做上住几年的准备了。所以粮食不敢多用，能省则省。”
“放心吧，我已经回来了，还带回了大量粮食。”李国栋笑着道。
看着一车车满载的粮食，何兴大喜道：“大哥带回不少粮食啊！”
李国栋笑吟吟的说道：“我给你们带回不少好东西呢！一会儿晚上烤羊肉，让你们尝尝从未尝过的美味。”
随后李国栋就令人把红色果实的种子拿去城寨外面的空地上种下来，等到秋季，这些果实就能收成了，到时候晒干了卖给蒙古人，肯定大受欢迎。
大东峪沟城堡已经有了五千多人了，包括明军降卒在内共有精壮汉子三千五百余人，李国栋考虑要修筑第二座城寨，否则这一小块地盘已经容不下更多人了。接下来，他还打算去陕西一带招募一批流民过来，一方面可以减少流贼对百姓的祸害，另一方面可以壮大自己的实力。
是夜，城寨内燃起了一堆堆篝火，李国栋令人宰了在城寨内养了半年多的十多只肥羊，把羊肉清洗干净，分割了，按照羊腿、羊排、羊肉分好。
何秀英带着几名女眷，按照李国栋的要求，把晒干的红色果实放入捣药罐内碾碎。拿着捣药杵敲打这些晒干的果实时，几名女眷都被呛得流出眼泪。
“李大哥，这是什么东西啊？好辣！比葱还辣多了。”何秀英以手抹了把眼泪说道。
可是手指头上沾着辣椒粉，往眼睛上一抹，更是辣得疼痛难忍。
见到小姑娘疼得张不开眼睛，李国栋连忙关切的说道：“秀英妹子，你别乱揉眼睛，来，那些事清洗一下眼睛。”
芯儿和李小惠根据李国栋的指导，以清水给何秀英清洗了眼睛。
“这东西叫辣椒，原产于大海对面的南美洲。我们烤羊肉的时候撒点辣椒粉，味道就更好了。”李国栋介绍道。
辣椒粉捣好了，外面的弟兄们也把羊肉放在火上烤，烤得外焦里嫩，再撒上孜然，细盐，以刷子涂上一层植物油，等到烤熟了的时候，撒上刚刚捣制出来的辣椒粉。
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