门下超过五百人时，残月教导众人不要再声张主人姓名。如有想要靠拢的，悄悄带来府上即可。她同时培植了几名信得过的手下代管事务，陆谦那年十三岁，白天和残月学剑，晚上和我学读书算账，有时也颇能搭得上手了。他向来敬重爱慕残月，那点心思我还算看得出来，只是在残月那不敢吐露罢了。
这年却已经是天宝十三载了。残月的羽翼愈丰，而周围监察的官兵却愈见少。我一介老丑残废，虽然足不出户，却也听得罡风盈耳。这一年京中的折冲府不足十六万，自十载设立节度使，边镇戍兵愈众。再这样下去，设兵内轻外重，朝廷内室岌岌可危。我说过残月的门客中胡人甚多，这些胡人在京城和河北之间往来极密，而河北又正是胡节度使掌权。城外的风吹草动，残月早就了熟于心。
长安城内，纷杂的小门派如今大多归了她管。那些门派里没有起色的，她给些本钱要他们去做生意，只留下五分之一身体强健骨骼灵活的，每日在家宅旁边的练武场，监督他们精习武功。她手下的武客，总是只有约二三百人，这中间的佼佼者又只有二三十，再被挑选出来作为心腹的，只有三四。
残月挑选心腹，总有三条，第一是不对她是个女子有任何怨言，第二不得只是愚勇，也需能言善谏，第三家中兄弟子女也都是残月见过，且归属她门下的。
这孩子长得这样高大，只因为是个女人，我当年竟不相信她真能做出什么来。现在想来，我实在是见识短浅的老朽之人。天宝九年，这孩子一人坐着马车回来，我只留给她一户破落庭园；四年以后，长安城眼见都要成她的了。
她在东市购下一间铁铺，派陆谦在那看守做工。我每每问她在那做些什么，她都笑而不答。
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天宝十四载，又是冬日，安禄山起兵。
百姓承平日久，哪里见过这种阵势，短短几日蓟城陷落，整个河北统统投降。叛军势如破竹，不日便到了洛阳地界，又围困潼关，京师情势已急。
残月令陆谦传话，今皇帝听信小人，明治已成昨日；我武残月是叛党之裔，今日时机已到，不愿追随的可以当即出城。
当年她第一批门客归顺之时，她就说过自己的血统。当年没有人离开，是因为人数尚少，她也不成气候。然而这等时候，她的复仇之说仿佛真能兑现，便有人大骂她叛君贼子，愤而翻脸。
我曾讲过残月这里的武客是怎样编排的——强者三百，极强者二三十，心腹四五人。愤然离去的人，只有极少是手能杀人的武客，而又有更少需要她亲自出马摆平，至于心腹四五，都是与之同呼吸的聪明人，残月的意图他们早都知道，其中利害他们各自有数。改号天宝以来，皇帝的作为人人有目共睹，如今这等颓势迟早要来，这时候愚忠朝廷还是自谋生路，答案已摆在眼前了。
仲春时，留在残月门下的大约还有四百余人。残月将邻宅的剩下大半地皮也都烧了夷平，空出一块宽广平地，在一侧修了高台，将这四百人不论文武全部召集在此习武，她就站在台上监督。照她的说法，这关头手无缚鸡之力的人都是必死无疑。当时京师交通不便，粮草水米都十分紧张，残月却早有准备，家中囤积的米面至少可供这四百多人吃上三个月。
能吃白饭，这便又是另一幅光景，许多当时连家中余粮都消耗殆尽的穷人，也欲加入残月这方，为此不惜以“叛党”自居。残月对此并不介意，凡是要来她处吃口饭的，都在耳后留个月形刺青，每日去习武场上练习，便可每旬领到一袋白米。如此一来，四百余人之外又编入近三百人，练武场上日日人声鼎沸，成一奇观。
这之后的忧患也是显而易见的：四百人能吃三个月的米粮，七百人便只能吃一个半月多。七百人，不是州府老爷的大粮仓，谁又养得起几多时？我对残月忧虑地提起此事，残月只是微微一笑道：“芳叔无须苦恼吃饭的事。我这里没有饭吃，会有人送饭来给我吃。”
我混沌了片刻，猛地明白残月的意思，不禁更是忧心忡忡：“月娘，你莫非归顺安禄山之流了？”
残月低头写字，没有回答我的问题。
我哀道：“纵使你要找天子报身世之仇，又何必沦落成篡权小人呢。我们武氏与李家的血海深仇，要靠个屠杀忠良、残害平民，一心想着称王称帝的鬣狗之辈来报，坐实我们武家叛党的名声，这段仇报来有何风度？”
残月沉默一阵，应道：“若是皇帝继续当下去，月娘就算坐以待毙，史官也究竟要说我是逆臣贼子。唯有将李家人杀个干净，才能洗脱这等罪名。更何况，芳叔觉得这七百人中，有几个在乎我是篡权小人还是报仇君子？养活他们的是安禄山还是李隆基，又有几个人在乎呢？”
我想到那饥饿男子们围在宅门前，挤破头也要进来给自己耳后留个月亮刺青的模样，一时也无话可说。
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