自从崇祯十六年张献忠和贺一龙率部，从三峡一带飞渡天险入蜀以后，又听说李自成在北方不断攻城略地的消息，张献忠便加快了步伐，加紧逆江而上，水陆并进，直扑四川。
由于江流湍急，两岸高山难行，大西军在行进中队伍拉得很长，后续部队一时跟不上来；加之兵员和随军家属人数相当庞大，沿途又都是川东比较贫瘠的州县，筹集粮草极不容易，因此就在川东一带耽搁了较长时间。
在川东和大西军作战的明军力量，主要是来自总兵曾英麾下的部队。后来李自成横扫西北，又陆陆续续出现一些西北地区的明军残部从汉中一带逃入四川，也成为了抗拒张献忠占领蜀中的力量之一。
曾英以川东的涪州和重庆为基地，屡屡出击对抗大西军，明朝的瑞王朱常浩，还有曾任四川巡的陈士奇、重庆知府王行俭、巴县知县王锡等等人物，也都聚集在重庆城中，相互号召，抵御大西军的进军，给张献忠造成了颇大麻烦。
除了这些明军力量以外，曾经做过明朝辅臣的四川巴县人王应熊、曾任陕西兵备道的四川宜宾县人樊一蘅，这些在蜀地士绅中具有很高威望和号召力的人物，也都积极地行动起来。
自从左良玉集团被李来亨彻底消灭以后，崇祯就已经下令地方组织团练，并明确表态朝廷“绝不从中制”。
崇祯皇帝的这个新政，没能来得及挽回明朝朝廷在北方的统治秩序，可在四川，却给张献忠增添了许多困难。
樊一蘅以新任四川巡抚的名义，驻扎在成都，他以手中原有的一支标营兵力为骨干，后来又联合了从汉中退往四川的高斗枢和王光恩，形成了一支颇为强大的力量。
王应熊则以总督湖南、贵州军务的名义，坐镇遵义，利用贵州的兵力和军饷，加上从湖南败逃入贵州的败军溃卒，地方武装，由綦江、纳溪北上，威胁大西军的侧翼。
张献忠几次攻击重庆未能得手，暂时不能在川东打开局面，大西军的形势也就显得日渐被动了起来。
不过当北方闯军的捷报，一条又一条地传扬到南方以后，却激起了大西军将士们的战斗热情。士卒们都士气昂扬，因为在西营的心目中，闯营、西营两家一贯是士马相当，既然闯军能够打出这么大的局面来，那么大西军就一定不会输给闯军太多。
张献忠因此决定加紧对川东明军进行反击，他把进取重庆的任务交到了贺一龙的手上，又派出西营的悍将张可望和张定国两人率部支援。
自从马守应病死以后，他的部众已经悉数被张献忠吞并。贺一龙表面上没有说些什么，心里却打着无数别的盘算，他没有立刻回答张献忠，而是望着大西军中的全部将领们，故作毫不在乎地笑道：
“老哥老弟们，今天我可不是癞蛤蟆爬到称盘里，自称自重。今天是八大王凭借一双慧眼盾中了俺革里眼，要把这副千斤重担交给我。
我就算再没能耐，为了咱们大西兵的面子，也要瘸子踩高跷，硬充一回能。这么说吧，以十天为限，我一定拿下重庆城……大家不要笑，我是君子一言驷马难追，所以不会乱说一气。十天以后，我要是不能拿下重庆，那干脆来世不要再做男人，去做个小脚女人吧！”
众人听了这句奇怪的誓言，都禁不住大笑起来。张献忠则抓着胡子笑骂道：
“老革要做了女人，不是母夜叉，也是母大虫！”
张定国也同样打趣说：“贺叔，就你这副长相，做了女人，没人敢娶呀！”
贺一龙这时候却神色一肃，说：“话先放在这里，攻打重庆交给我没问题。可是曾英这厮还盘踞在涪州望州关一带，王应熊的黔兵离这里也很近，老张，重庆交给我了，曾英可就给交给你了！”
张献忠当即就一拍大腿，同样指天发誓道：“咱老子要是放曾英跑到重庆城下来，就把这一嘴胡子都送给老革。”
贺一龙心里打鼓，想着张献忠的胡子究竟不值钱，自己要是折在重庆城下，那就真是亏大了。但张献忠这回对于拿下重庆，却有另外的信心：
早在大西军飞渡三峡天险的时候，他们就虏获到了一名来川布教的西洋耶稣会传教士安文思。此人系所谓葡萄牙人，深通天文地理，又知各国政治，更让张献忠感兴趣的则是安文思会铸炮，通晓炮术，对算学了解极深。
张献忠与李自成不同，李自成虚怀若谷，是个藏拙之人，张献忠则是才气外露，虽然少年时学无所成，偏偏却有着一股充满野性的聪明劲儿。
而且张献忠年轻的时候曾经为谋生做过红枣行商，对算学本来就很感兴趣。大西军入川虏获耶稣会传教士安文思以后，张献忠马上就对此人掌握的算学知识表露出了浓厚的兴趣，他几乎每天都要找安文思讨论西洋诸学，随同左右辩论。
张献忠好像天赐的聪明劲儿和过人的领悟力，也让安文思极感钦佩，没过几天时间，张献忠居然就又大进一步，宣布赐以安文思“泰西国师”的徽号。
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