边兵春尽回，独上单于台。
白日地中出，黄河天外来。
沙翻痕似浪，风急响疑雷。
欲向阴【和谐】关度，阴【和谐】关晓不开。
这是唐代诗人张蠙早年游塞外，观黄河，望阴山有感而作。河套草原一轮白日喷薄而上，万里黄河天外飞来，大漠、黄河、阴山以及草原寥廓苍茫，极尽壮美。
风吹走低见牛羊，至夏秋二季时，黄色的沙漠中不断延伸出片片如茵的草地，肥壮的牛羊成群结队，骏马和骆驼奔驰不息。只要一阵清风吹过，近处的草浪动荡起伏，远方的风沙如龙席卷，青苍蔚蓝的天空犹如其大无比的圆顶毡帐将整个河套笼罩起来。
巩阿岱和锡翰兄弟都是努尔哈赤的侄子，他们本来都算是皇太极的嫡系人马。但皇太极死后，在多尔衮和豪格两派阵营中，巩阿岱兄弟却背叛了镶黄旗的誓言，投入了多尔衮的麾下。
七月河套青草与黄沙相杂，熟悉草原道路的外藩蒙古兵正在前方顶着风沙开道。大漠和草原之上，是一队又一队如狼似虎的满蒙骑兵。
在马队的身后，则是长长的驼队。骆驼可以帮助清军运送补给，关键时刻驼马也可以帮助清军作战。
这是一支清军的偏师，他们从偏关出塞以后，穿行人烟稀少、沙漠纵横的前套荒原，经土默特、鄂尔多斯，逼近边墙，星夜疾驰，冲往宁夏方向。
除了巩阿岱兄弟以外，吴三桂的亲信副将杨坤也带着一支部队跟在清军队伍里。这是多尔衮考虑到宁夏节度使陈之龙起兵响应，认为有必要在偏师中存有一员汉军大将，好起到招抚陈之龙的作用。
西安方面，杨承祖和吉珪的阴谋是早就和多尔衮通过气的。但是宁夏的叛变则对清军来说，也是突如其来的。因此即便是多尔衮，也感到准备不足，应对十分仓促。
睿王收到陈之龙的求援密信以后，马上就和义王吴三桂商议，派遣以外藩蒙古兵为主的一支偏师，迂回塞外，绕过大顺军布防严密的延绥一带，自河套挺进宁夏，汇合陈之龙所部宁夏叛军以后，再和西安叛军对延绥进行三面夹击。
为了抓住战机，巩阿岱衣不解甲、人不离鞍，带着偏师军队，不顾大量马匹累死、病死，迅驰突进，马上就取得了惊人的战果。
原本在明朝时，在宁夏和榆林一带，都设置有大量台堡。但是现在这些边墙守军，要么已经被袁宗第抽调去保卫延安，要么就已经跟着陈之龙叛变，绝大多数边塞台堡都已经丧失了他们过去所具有的的防边功能。
巩阿岱兄弟与杨坤所到之处，只有少数台堡守军进行了毫无意义的垂死挣扎，同清军稍作斗争。更多数的情况，则是当清军抵达的时候，险固的台堡早就是人去楼空，放任塞外胡虏肆意践踏。
杨坤身为关宁军的一份子，也是九边边军的将门世家出身，目睹此景，只能睹物思人，为之神伤，大叹道：
“闯贼调走台堡守军去打内战，致使九边不守，大明二百年边墙竟然成为乌有，李闯必将因此留下千古的骂名。”
巩阿岱的弟弟锡翰却不怀好意地说：
“今后贵国与我大清就是兄弟之邦了，长城内外既然是一家，还谈什么九边边防？杨总兵，我朝是来为贵国剿灭群盗、复君父之仇的，你可不要忘记这点呀。”
杨坤被锡翰说的十分尴尬，不好再说话，只能狼狈往前走去。巩阿岱和锡翰两兄弟相视一眼后，全都大笑了起来，其余的满蒙八旗兵也都面露戏谑的笑容，使得那些关宁兵都感到异常的羞愤。
巩阿岱自信满满，他是在马背上长大的战士，奔袭这么长的时间，还没有显露出一丝疲色，反而感到精力战意均更加沸腾和旺盛。
“睿王妙计，奇兵迂回河套，闯贼怎能想到会在背后痛吃一刀呢？”
眼看宁夏一带已经在望，锡翰马上就自领前锋之任，率领一支精悍的前锋军轻骑狂飙扫向黄河重镇。因为巩阿岱估计陈之龙应该还在宁夏等待清军援兵抵达，所以为了方便招抚和沟通，他就让杨坤也带兵随同锡翰一同担任先锋，尽快冲向宁夏，以免顺军调集兵力来夺城。
清军以一千多名外藩蒙古兵开道，锡翰和杨坤又各带八旗兵和关宁兵各千余名从后跟进。他们沿着都思兔河进入宁夏境内，守卫后套边防的镇远关、威镇堡、姚福堡、李纲堡等地皆无台堡兵守备，锡翰见状便不再设防，直抵宁夏城下。
但他和杨坤都没想到，清军迅速抵达宁夏以后，遇到并不是前来迎接他们的陈之龙，反而是大顺军的旗帜——
守卫森严的宁夏城上，大顺的军旗连绵招展不止，士兵们据守城垛，布列枪炮，沉着以待。清军才到城下，初时未有防备，立即就遭到顺军守兵的猛烈反击，铳弹、箭矢、檑木、落石皆如雨下，王永强、孙守法也都站在城头鼓舞士气，号召顺军将士们坚守住宁夏城。
李懋亨小心翼翼地透过城垛上的炮眼望着清军队伍，心有余悸道：
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