宽敞的马车里，高进和范秀安盘腿坐在范贤安两侧，被夹在中间的范贤安脸虽然肿胀得厉害，但仍旧是努力堆着笑脸，仔细地说着他和刘知远之间的交易细节。
“老爷，当时小的也是被猪油蒙了心，信了那几个老猪狗的鬼话，以为那刘知远可信？”
卫所虽然名义上品秩一样，但是按照所在地方的要害程度，也有高下之分，像神木卫便是整个神木东路的军事中枢，范家固然财雄势大，但是也不可能把神木卫上下所有军需粮草的生意给独吞了，总得给别人留点。
这些年地方卫所糜烂，像是刘知远这样管着钱粮的佥事或是同知，自然是胆子越来越肥，范贤安之前，便有几伙小商人和刘知远私下有交易，送去神木卫的粮食不是掺了沙土便是发霉的，眼看着那些小商人都能赚得盆满钵满，而且太平无事，范贤安他们才有了那等胆子。
“你个蠢蠹，那些小商小贩的能有多少油水，姓刘的从你身上刮出来的好处，便顶得上十个。”
“老爷说得是，都是那姓刘的太狡猾，是他给我下了套。”
范贤安听到范秀安的口风，亦是连忙接话道，想要减轻自己的罪责，虽说范秀安先前在货场时说饶过他，可是他只要一闭眼，就会想到孙管事他们吊在梁上的尸首。
说话时，前行的马车停了下来，一直在边上沉默不语的高进挑开了车帘，看到内城的城门口，有把守的军士上前。
“这位军爷，咱们是范记商号的，刚才回去拿东西，还请您行个方便。”
赶车的位子上，杨大眼低眉顺目地说道，然后递了早就准备好的碎银给那上前盘问的把总。
“刚才怎地不是你赶车？”
接过那足有大半两的碎银，那把总笑问道，刘佥事刮钱的本事谁不知道，就连这范记商号的掌柜不也得赶着回去拿钱。
“老张那厮刚才回去尿急，滑了一跤，这才换我给掌柜的赶车。”
车厢里，听到外面杨大眼不慌不忙地回答，高进拍了拍脸色煞白的范贤安，示意他开口应和，打消外面那位把总的疑虑。
“李把总，还请行个方便，我刚才回去凑钱，可是耽搁了许久，这刘大人要是等急了可就不好办了。”
听到车厢内传来的话语声，那位李把总终于退到一边，高声道，“开门！”
“那范掌柜你赶紧的，要是刘大人等急了，那可不是闹着玩的。”
刘知远虽然手下没什么兵权，可他管着钱粮发放这一块，底下营兵那些千总、把总哪个不都得巴结下这位佥事大人，这李把总也是一样，听清楚范贤安的声音后便放行了。
“李把总，等会您交班的时候，还望和后面的打声招呼。”
“范掌柜放心，我自省得。”
随着打开的内城门，杨大眼立马赶车驶了过去，经过城门的甬道后，他才放缓了马匹速度，然后范贤安钻了出来，和坐在副车把式的王斗交换了位置，给赶车的杨大眼指起道来。
和外城死气沉沉的样子不同，过了内城甬道，往集香楼去的大街上，杨大眼就看到了好几家开着的酒肆青楼，这神木县的繁华远远超出他的预料之外。
“前面便是集香楼了。”
马车缓缓停了下来，范贤安指着前方拐角处的三层高酒楼，朝身旁的杨大眼说道。
王斗再次和范贤安调换了位置，而这时候高进和范秀安也下了马车，行走在车厢一侧，高进腰里挎刀，看着就像是随行的护卫，而范秀安则像是大户人家老爷的亲随。
没过多久，高进他们一行便到了集香楼门口，自有小二出门招呼，只是高进他们全是生面孔，叫接待的伙计不由多看了几眼，只不过还没等他询问高进他们来历，范贤安自从马车下来，朝那伙计道，“刘大人可还在等我，速带我去。”
尽管讶异于脸上带了伤痕又肿胀起来的范贤安，但是那伙计仍旧是连忙应声间在前领路，“范掌柜，您可算是回来了，刘大人刚才可点了不少菜，全记您的帐上。”
“这几位是？”
看着寸步不离跟在范贤安身后的高进几人，伙计忍不住问道，以前这位范掌柜可从不会把手下带进楼里来。
“他们都是我的随从，你哪来那么多话？”
范贤安瞟了一眼带路的伙计，冷声说道，接着便径直朝三楼而去，那问话的伙计哪还敢多嘴，接下来只安静的在前领路。
当雅间的门被推开时，范贤安看到的便是偌大的八仙桌上摆满了碗碟，里面的菜式都是集香楼里的招牌菜，样样件件都说不上便宜，更叫他糟心的是，这些菜基本上只动了几筷子。
范贤安刚进去，那先头带路的伙计就被杨大眼拨到一边，和王斗两人把守住门口，杨大眼更是直接塞了一钱多的碎银给那伙计道，“行了，下去吧，这里没你什么事，接下来还有什么菜也不用上了。”
看到范贤安时，刘知远还没什么好脸色，一筷子夹了道野味的山鸡肉块，放进嘴里时尚在那里阴阳怪气地骂道，“范掌柜去得可够久的，我还以为……”
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