（失马误闯村人家）
另一边，池不群坐在天衙寺中，看着面前不过几行文字的纸有些头疼。
这两日寺员走访遍皇城中有丧事的人家，还有周边的义房，报回来的线索却是了了，城中没有异常发生，城外倒是有几具尸体被啃食，然赶过去一看，却是被外面游荡的野狗之属的兽类咬残，边缘残缺粗糙，并不像寺内义房尸身和鲁阳几人的伤口上那般平滑。
难道真的是他们看错了？
池不群捏捏眉心，起身走向药房探望受伤的三人。
在华问生的医治下，鲁阳等人的伤势大有好转，较浅的伤口逐渐长出新生的皮肤，受伤深的地方也已经结痂在慢慢恢复，池不群行到屋前看大门敞开，轻敲旁侧房门，不多时周青从药柜后面露出头，见人行礼说道：“少卿。华老外出买药材去了。”
寺中大多人都知，华问生每次都要亲自筛查添入的药材，不时会离开寺中一时半晌，池不群未再多过问，进屋道：“他们三人情况如何？”
“伤口恢复的倒是快，然而还在睡。不过……”周青话说半截止住，撇嘴在犹豫该不该讲下面的内容，池不群道：“不过什么，直说无妨。”
周青回想道：“不过早上我给他们换药的时候，好像听见纪未寒在说梦话，说什么是鬼，向官道跑，当心……之类的，就是重复念叨几个词，然后又没了声音。”
“你确定？”池不群再次向周青确认听到的是否有误，周青含糊点点头，因为对方昏迷时说话的声音微弱又时断时续，他趴在纪未寒的嘴边才努力从反复语言中听出这几个词语，池不群即刻整装驾马出寺，从皇城东侧的望阳门奔出。
纪未寒在梦话中说“向官道跑”这四个字给了他一点灵感，听前后的只言片语，对方极可能在梦中回忆遇袭情景，通向冀州的官路只有一条，便是从皇城的望阳门出去向东直上；而梦话中反复说的“向官道跑”，说明几人遇袭的地方不是在冀州境内，而是在去往的路中，不知为何偏离原定路线，误行到陌生处后又遭人毒手，这也恰好解释为什么官道附近没有供野兽出没的高山密林，几人的伤口里却有动物毛发。
池不群出城放慢马速，沿途观察道上的变化，果然在皇城远郊的路边发现一处异样。
路边的土壤有被人翻动的痕迹。
虽然上面栽种着草，但野草和周围的高度颜色都不一样，池不群下马拾起路边一根树枝拨开土上的草木，松动的土壤下残留一道隐约细沟的痕迹，细沟周围的土壤被不知名的液体浸湿，变成鲜艳的红色，似乎这里之前埋藏过什么东西。池不群掏出一块布片，拨了点泥土在上面举近详看几眼，眉头微微一皱而后收在怀中，顺着松动土壤下的痕迹向前走，又在不远地上发现几个浅显的马蹄印迹，延伸向前显然远离官道，一直没入前方一片小树林中，在外思索片刻，牵马跟着马蹄印进入林中。
此时节秋意愈浓，树上叶片由青转黄，随风飘落，地上积攒不少枯叶，马蹄印被落下枯叶盖住断了方向，池不群边走边环顾四周越觉煞是诡异——周遭没有一声鸟叫虫鸣，安静的让人害怕。
没入林中数尺，身后的寺马突然停在原地，感到不安的抬蹄乱踏了几步。动物天生比人敏感，更容易预感外来的危险，池不群安抚住马匹，见它迟迟不肯向前，手立即按在刀柄上警惕周围，半柱香时间过去，林中除了瑟瑟秋风和落叶，没有出现其他东西。
“此地不宜久留！”池不群心中闪过这一念头，牵马调头转向林外方向，进入时明明记得自己走了不足一盏茶时间的路程，返回却莫名走了许久时间，停下脚步一瞧，发现又转回到最初停留的地方。
看来这片树林不简单，似乎布有机关让人迷失方向困在其中，但这机关究竟是何又怎样破解，一时半会儿还看不出其中门道，池不群正想跃上一棵高树从上俯视地形寻找出路，忽听身后低声急促嘶鸣，后方寺马又做出胡乱踏步甩头的动作，像是慌张困在陌生的地方，又像是在怕什么东西，伸手拉马缰要呵住惊慌的马匹，却见寺马扬蹄一声长嘶，直径跑向树林深处。
没有代步工具，从荒郊野外返回皇城要花不少时间，并且能惊得马匹仓皇奔走，看来这个在冥冥中的物体并不简单，池不群当即跟在后面追赶无缘无故受惊逃走的马，然脚程不及极度受惊下动物的速度，跟了一段便没了踪影，只得暂时停下先看所在何处，却发现马匹误打误撞将他带出先前树林，领到一个陌生的环境。
现在所处一片荒野之中，近乎腰高的野草似浪翻滚，远方是起伏的山丘，山脚处有一轮廓似房屋的建筑，像有人家生活在此，池不群向山下房子的方向走去，在杂草丛里意外发现一个十分眼熟的小东西。
一棵杂草上挂着一条淄色碎布片，边缘还带有血迹。
池不群拿起布片神色略显凝重，他认得这布，是做天衙寺寺服的布料。看来鲁阳他们几人也到过此处，树林外的马蹄印，估计也是他们留下的……
“喂！你是谁？在这干嘛？”
池不群正研究发现的碎布片，一声询问拉回思绪，收起布片转向身后，一个着农家粗布衫、背着木材的女孩在身后警惕瞪着他。
“你是谁！在我家附近偷偷摸摸干嘛！”女孩举起砍柴刀凶悍指着对方，池不群下上打量她一眼，声音温和解释道：“我是过路的商人，赶路的马跑丢了，追着它才来到这里。小娘子有没有看见一匹马跑到这儿来？”
女孩同样扫视他全身，挑眉疑问道：“你真的是卖货的？卖货的出门还带着刀？那你的货又在哪儿？”
“怕外面世道乱才带把刀防身，货已经在城内卖掉了。”池不群说着从腰间钱袋里摸出一锭银子伸到女孩眼前，“现在天色也不早，我又丢了马，能否在小娘子家借住一晚，当然有酬劳奉上。”
女孩眼光落在银锭上，下意识咽了咽口水，一把抓过揣在怀里，边领路边说：“行，跟我来。”
池不群跟在后方谢道：“多谢，还请问小娘子芳名？”
女孩正用砍柴刀斩断丛生的多余杂草开路，听到对方询问转头回答：“小蓝。”
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