“凌霄之志，百代不衰。”胖大道人低声念诵两句，笑容不减，忽听得身后传来一声招呼：“庞师兄！你怎么到这里来了，让小弟好一通找。”杜心铁好奇看过来，只见另一位道人从人群挤过来，他身形干瘦，颌下一撮蜷曲的山羊胡，胸前绣了一颗硕大的黑骷髅，颇为吓人。两人凑近耳语一阵，胖大道人向四周拱手道：“各位少年英才，适才承几位指教，太华派庞某谢过。”杜心铁等人未听过太华派名声，懵懵懂懂也是抱拳行礼。
拜别这几个凌霄阁弟子，两位道士转后踏上观礼台，观礼台上原本只有各国来使与凌霄阁分坛中人，但靠近楼梯处却有一位凌霄阁弟子驻足，专注地盯着擂台，肩上趴着一只色彩斑斓的大山鸡。此时在观礼台上服侍宾客的只有凌霄阁中负责杂役的仆从，其他弟子们都已散在舞剑坪上观看比试。胖大道人不免有些好奇，正待询问，他师弟却扯了扯他的衣襟，说道：“师兄，就在这处了。”胖道人摇摇头，说道：“太阴，不必慌张，凌霄阁四面悬空，他们难道还能跑了不成？”便将这位弟子抛之脑后。
又上一层木台，此处是观礼台最高一层，三位玄衣道士将一行人围在中央，一个十三四岁的少年缩在木椅上，脸色惊恐，旁边却坐着一位老者，自顾自斟茶品茶。见胖瘦二人到来，三位道士中一人问道：“司空大人，我太华派一名弟子在巴楚无故横死，这番结果，阁下可否给个说法？”
坐着的老者眉头一皱，冷声道：“去年我便致信贵派，鬼鸣涧魔族异动，星月真人与乌夜真人随大将军抵御魔族入侵，最终星月真人战死，乌夜真人惊骇过度，我军惨胜，详情早已在信中写明，为何贵派仍是不依不饶，执意找一个真相？”
那位道士正待回答，中间那位道士忽然爆发出一阵激烈的咳嗽，太华派其他人眉头一皱，连忙过去搀扶。许久，中央那位老道士才平息下来，他拄着拐杖，颤颤巍巍抬起头来，一呼一吸如同一个老旧的风箱吱呀作响。他开口道：“老朽怎敢不信巴楚司空，但活要见人，死要见尸，即便星月这个孩子客死他乡，总也得有具尸首留下来吧。”
坐着的老者乃是巴楚司空天地晦明，他今日就是为去年魔族入侵之事而来。巴楚地处神州西南，此地多是山岭丘壑，常年阴雨连绵，土地贫瘠，国力不盛，但民风彪悍。而魔族入侵神州的通道，九幽入口鬼鸣涧就在此国最南端。九幽地处神州之下，是魔族和鬼族盘踞之处。千年前魔族大军从鬼鸣涧冲出，沿澜沧道一路北上，巴楚作为第一个被入侵的人族国家和魔族血战到底。而随着魔族大军被赶回九幽，巴楚便担负起看守鬼鸣涧重责，其他各国向巴楚输送粮草钱财，以维持巴楚生计。
巴楚镇守鬼鸣涧千年，但这数年来魔族动势日渐频繁，去年一战，巴楚死伤惨重，天地晦明便亲赴凌霄阁，要神州各方势力做好防范准备。不料在凌霄阁盘桓数日，各国皆是敷衍之态。此时见太华派问起此事，天地晦明虽然不喜，但知道太华派是距离巴楚最近的名门正派，只得耐心道：“贵派星月真人心怀大义，奋力死战魔族地龙陵游，非我不愿意为贵派弟子收敛尸首，只是他被地龙陵游寒气所伤，尸首早已化为粉末。”
“地龙……陵游。”老道士轻轻念道，随即被一阵猛烈的咳嗽侵扰。两位道士又要去扶，却被他挥手打开，他就这样咳着，慢慢从木台上踱了下去。胖道士却没有和同门一起下去，抱拳道：“见过晋王，见过司空大人。”
天地晦明还礼，又对身旁面色惊恐的年轻人温言道：“晋王殿下，这位是太华派的庞天成庞道尊。”晋王乃巴楚皇族中的七皇子，看架势没见过什么大场面，哆哆嗦嗦地还礼，连一句话都说不出来。
庞天成道：“天地大人，地龙陵游乃魔族虚玄渊洞主，此人若率军来袭，只怕巴楚全国亦难以招架。”言辞客气，但意思依然是不信。天地晦明点头道：“不错，地龙陵游实力惊人，但他只是在阵前和两位道尊交手后便再无踪迹，想必也是身受重伤。”
“这听着，倒像是专门来对付我太华派一般……”庞天成正欲讥讽两句，忽然面色一沉，低头沉思起来，台下忽然欢呼如雷，晋王几次想去观看比试，但见面前太华派的道士面色凝重，不敢起身。
天地晦明抱拳起身，趁庞天成退让一步，将晋王带到台边，庞天成忽然问道：“魔族是何时入侵？”天地晦明愣了愣，回道：“去年五月中旬，我大将军于五月廿三日与魔族对垒，六月中旬才击退魔军。”
“这就对了。”庞天成右拳轻轻捶在左掌上。“五月底，凌霄阁忽传报各门派，称遭魔族入侵，斩杀地龙陵游等十余位魔族，令其他门派小心。”
天地晦明大惊，问道：“地龙陵游死了？是谁杀了他？”
庞天成视线投向舞剑坪中央高台上，坐在洪戈真人下首的一位宗师身上，沉声道：“木宗宗师，田秋林。”
“下一组比试，初年弟子，左小影……”
这一声呼喊吸引了台上众人的注意，初年弟子参加玉镯之试几乎闻所未闻，庞天成仔细一看，发觉上台的正是刚才在木梯旁驻足观望的年轻人。他看那少年缓缓走上台上，场上一静，随即掀起越来越高的嘘声，不由得失声笑了出来：“能参加玉镯之试的初年弟子，怎么让同门送出这等嘘声，这孩子真有趣。”
而在另一边，有一个孩子走上来台来，脸上神情阴郁，背后长剑剑穗不住地抖动。
“……对阵二年水行弟子，郁一淼。”
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