夜色昏昏。
华凝月就在灶边，轻轻搅动着瓦煲里熬着的粥。
原本米汤般稀的粥，渐渐变得稠了。
粥的香味是很纯粹的米香，令人闻着就觉暖融融。
素薇自河边逶迤而来。
她的丫头兰儿跟在她身旁。
离得还远，素薇已经闻到这股粥香。
兰儿嘟囔着：“又是煮粥。”
素薇回头，嗔她一眼。
美人娇嗔，同样赏心悦目。
河边本还有些急匆匆地行走的人，这刻不由得稍稍驻足，凝望美人。
“我这不喜欢吃东西的毛病这些年喝了再多苦药都不见好，倒是华姑娘的粥，有些效果。我吃了后，胃口好了不少。”
素薇一度守着华凝月熬粥全过程。
从米汤般稀的粥水沸腾开始，一直慢火熬着，还要时常用勺子慢慢搅动。期间，就连粥水沸腾的程度都要把握得恰到好处。
要煮好这粥，不是一般的耗费时间。
素薇曾问过华凝月，为何非要一直搅拌。
将粥放置在瓦煲中，慢火烧着，时间够长，也该能煮出绵稠的效果。
回答素薇的人却是在旁听到提问的陆西玉。
若搅拌不够，或者搅拌的手法力度出现偏差，粥的疗效都会下降，甚至归无。
素薇自然茫然不解。
陆西玉则和素薇说起一个久远的民间传说。
一位大将战场身负重伤，已然垂危。
军中众人担忧至极。若在平常，求医问药还算方便。如今正交战，军医束手无策，又去哪里找什么名医？
而如今，两军交战。若他们主将病逝，军心定然涣散，哪儿还有胜利可能！
就在这时，却有一位老头，闯入军中，自称自己有救大将的良方。
已经无计可施的军中众人唯有放手让他一试。
孰料老头只要了一大锅水，又讨了大量木柴，就烧起了水。
待水沸腾后，他只拿着个大勺子，不断搅拌锅中沸腾的开水。
军中众人愈发急切，不断催促，老头仍只搅拌沸腾的开水。
就这样搅拌了许久，原本都对老头大失所望，已然要为大将另觅良医的军中众人才发现，锅中的开水逐渐粘稠起来，有些像药膏。
一直盯着老头烧开水的人都说没看到老头加东西到水里。
老头唯一做的特别事情就是不断搅拌。
最后，一大锅水，浓缩成了一小块药膏。
大将服下一半药膏，又将另一半敷在伤口，竟无需多时就已痊愈。
为大将伤愈惊喜不已的军中众人想起了最值得感激的老头。
但老头已经不知所踪。
这传说算是侧面解答了素薇的疑问。
当然，素薇除了相信华凝月煮粥过程的搅拌和传说中老头煮白开水的搅拌有类似功效外，她也无法解释为何只有华凝月煮的粥才能让愈发厌食的她渐渐有了胃口。
到得酒馆，粥香反而淡了几分。
素薇知道，这是因为粥快熬好了，香气渐渐融入粥内，不再逸散。
她举目四望，只看到华应洪和陆西玉在酒馆闲坐。
露华酒馆只卖酒，并不额外卖菜，为此这个时间点通常没有客人。
华应波则在店里摇着骰子玩。
“素薇来啦？”陆西玉向着素薇招手，“过来坐着，再等会儿就能吃了。”
素薇诧异地进入店内：“怎么不见王爷？”
“奇了。”华应波说话的时候，双眼都没从骰子上移开，“我们这酒馆没有王爷，很奇怪？”
素薇柔柔笑道：“今天他不是和华大伯还有华伯母一起到这儿的？按理说，王爷应该会一直等到吃过了晚饭再走，甚至还要蹭一顿夜宵。”
“他说有事处理，便急急地回去了，不知是什么事呢。”陆西玉随口答了，便不放在心上，“素薇丫头，我看你最近稍微长点肉了。小姑娘家的，还是多长点肉好看。瞧你先前瘦成啥样了。”
素薇笑着应和，心里却有散不去的疑惑。
她和的杨放礼认识的时间不短，极清楚杨放礼有多在意美食。
在吃的，尤其是好吃的面前，天大的事杨放礼怕都可以抛下不顾。
即使杨放礼离开的时候，应该距离饭点还有不少时间，可素薇凭对杨放礼的了解，敢说只要没有紧急得必须杨放礼立刻处理，杨放礼都会饭后才离开。
若当真紧急到这程度，素薇又觉杨放礼不可能忘记，非要来酒馆转了一圈才想起。
今天这情况，古怪得很。
她与陆西玉说着话，目光则忍不住瞥向了灶边忙碌着的华凝月。
“饿啦？”陆西玉怜惜道，“闻着味道，给你熬的粥应该已经好了。要不你就先吃？不等王爷也没关系。”
素薇自然拒绝。
不过这拒绝的话才说完，她就看到外面路上有两人快步走来。
“伯母，你才说王爷，他就来了呢。”
那两人，除了杨放礼和苏荣，还能是谁？
大踏步进门的杨放礼眉眼间竟有几分忧虑，只是在看到酒馆内的人后仍露出笑颜：“我还没进来，就听到有人在说我。素薇，你莫不是说我坏话了？”
素薇柳叶细眉轻扬，心底的疑惑又放大几分。
但杨放礼这时不说，她也不便立刻询问，只好又压下，笑着反问：“王爷难道觉得我敢说你坏话？”
杨放礼哈哈一笑：“你倒是敢，不过想必不会说。罢了，不提，本王今晚只是过来吃饭的。”
门外却传来一声猫叫。
一只小猫探头探脑地往里张望，又徘徊着不敢上前。
灶边，华凝月扭头盯着野猫看了半响，方才扬声道：“王爷，你刚才那话，怕是让这猫不服气了。”
她的语气中，却一样有淡淡不忿。
杨放礼诧异地看看猫，又瞄瞄华凝月，便向着小猫招招手。
原本还不肯进门的小猫像得了什么旨意，轻巧地迈进了门，稳稳地向着杨放礼走过来，末了还往杨放礼身上一扑。
杨放礼眼疾手快地抓住了它，抱着放在腿上。
“它还能听懂我说话？”杨放礼轻轻给猫顺着毛，小猫发出满意的呼噜声，“难不成刚才这猫叫，是不满我说只过来吃饭？”
华凝月不回答，只哼一声。
但哼得能让屋内的人都听到，可见她的不满。
明明经常喂猫的人是她，是她啊！
凭什么小猫就不和她亲！
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