刘忠自从刘丽生病之后，家中一贫如洗，原本拉搬运搞的那点钱早就用完了，家里能卖的也全卖了，独留了那匹胭脂马。
卖那匹枣红牝马时，刘子墨哭成了泪人，枣红马也似乎明白要和主人分离了，与刘子墨挨挨擦擦，始终不肯离去。
刘子墨与枣红马之间的感情非旁人所能理解，枣红马把刘子墨当成自己的孩子，刘子墨把马当作老朋友。
刘子墨每天放学回家的第一件事，就是牧马。
当刘子墨走向枣红马时，隔得老远，枣红马就会仰着脖子，打着响鼻走过来迎他。
刘子墨要是给它抓痒痒，枣红马就会跪下来让刘子墨骑它。
刘子墨骑上去后，如果没装马鞍，它会边吃草边慢慢地行走，生怕刘子墨摔下来；如果装上了马鞍，枣红马就会匀速奔跑，十分平稳，不会有太多的颠簸。
就是这样一位挚友，却因刘子墨家境贫寒，而不得不将其出售。
不仅刘子墨不忍心卖，刘忠也舍不得卖。欠人家的债是要还的，人家救了你的急，你已经欠了人情，又怎么能忍心拖欠人家的钱呢？实在没办法，只能忍痛割爱了。
刘子墨是明白这个道理的，当枣红马再次从买主手中挣脱，朝他奔过来时，他满含着热泪把马赶开，枣红马一次又一次从买主手中挣脱，一次又一次跑向刘子墨，惹得买主心里也酸酸地。
枣红马最后一次朝刘子墨奔来时，它的眼中分明含着两颗豆大的泪珠，从眼眶中滚落了下来，刘子墨大声哭喊道：“我不要你了，你快走吧！快走吧！”
李子墨又用手推了推马的脖子，马哼哼地打着响鼻，左前蹄不停地刨着地面，就是不肯离开。
这时候，刘忠扬起了马鞭，开始驱赶，枣红马一步三回头，缓缓地消失在茫茫地夜色中，刘子墨踮起脚尖，却再也看不到他的老朋友了。
刘子墨喉咙发紧，眼泪夺眶而出。
生离死别欲断魂，渐行渐远马悲鸣。前路茫茫多珍重，凄凄惨惨不忍闻。
刘忠看着自己的妻儿都跟着自己受苦受累，连这么好的一匹马也保不住，他不想再受穷了，决定辞去小队队长职务，也学弟弟刘成那样，出去外面闯荡闯荡，穷则思变，树挪死，人挪活。
那时候，荆州地区周边的服装市场如雨后春笋般冒了出来，有北面的襄樊新华市场，南面的常德桥南市场，荆州沙市区的红门路市场，西面的宜昌夜明珠市场，东面的汉正街利济路市场，大夹街市场，全新街市场，流通巷市场，刘忠的兄弟姐妹也随大流分散在这些市场里。
刘富有弟兄三人，他是老大，生二子，刘忠与刘成；刘明是家中老二，生四子，刘红、刘仁、刘智、刘信；刘阳是家中老三，很小的时候就过继给了应城一户曹姓人家，改名为曹阳，生两子，曹军和曹兵。曹军在新华市场，刘信在桥南市场，刘成和刘智在洪门路市场，刘仁在夜明珠市场，曹兵在利济路小商品市场，曹阳在大夹街、全新街、流通巷都有档口，胆子肥，生意也做得最好，两个儿子也独立，跟他分开各干各的。
改革开放已进行到了第九个年头，江浙沿海一带的纺织企业也蓬勃地发展了起来，从事服装生产加工的从业人员越来越多，裁缝也越来越吃香。
刘忠把刘丽交给了村里一位带班子地老板，让她跟着别人去当学徒做裁缝。
他自己权衡利弊，决定选择在沙市洪门路市场创业，那时还是卖方市场占主导地位，基本上有货都不愁卖。洪门路市场原本属于阀门厂，因经营不善，工厂倒闭了，管理方利用闲置场地和厂房进行了开发，把厂区外围大片空地开发出来做商铺，为了吸引商户入驻，外围的铁摊全部免费开放，谁抢到是谁的，那时候不通电话，农村不通电，交通不便，信息闭塞，铁摊即使免费也有许多空余，刘忠出去闯荡恰逢其时。
刘忠第一次出门，十分小心，他七拼八凑弄了两千五百块钱。他将钱分成三份，第一份一千块，用尼龙袜子装着绑在腰上，第二份八百元，用尼龙袜子装着绑在膝弯处；第三份七百块钱，直接放在脚底。那时候的小偷太多了，满大街杀皮子（用镊子或刀片偷钱）的，稍不留神，就被偷了。
刘忠也是过年时，听刘成讲过此事，所以才会格外留意。
刘忠临出门前，李秀特意为他做了一大桌子菜，让刘子墨陪他喝酒，父子俩你来我往，喝得十分尽兴。
酒微醺后，刘忠收拾好行李准备出门。
刘子墨推出那辆锈迹斑斑的自行车，刘忠将行李左右固定好，骑上自行车，刘子墨一个助跑，腾空跳马跃上自行车后座。
刘忠摇铃急驰，眨眼间就出了湾头，父子俩有说有笑地朝318国道奔去。
父子俩从燎原上了318国道，复州（又称沔阳）至沙市的车还没有到，父子俩就在公路边等车。
318国道是条主干道，马路不宽，最宽处也只能三辆汽车并排通行，马路上车如流水马如龙，道路拥挤，堵车时有发生。
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