司州襄国，石生与回返使者刁膺的密谈费时并不久。其后，有关和谈结果的风声便从都护府放出。据悉，蛮横抽打了羯胡使节的华王，粗暴要求襄国上下无条件投降，却仅承诺保证投降将佐的身家性命于部分浮财，继而整编队伍，量才录用，倒是承诺寻常军民不分汉胡，一视同仁，保证户田百亩。至于石生自己的好处，自然秘而不宣。
与之同时，基于城内一触即发的凶险局势，石生以落寞无奈之姿，在拜谒石勒遗孀刘氏之后，也放出话去，他不愿令无辜军民陷入浩劫，也不愿毫无保留的投奔仇敌，意欲奉少主石弘，率军横穿太行投奔匈奴；但大家好聚好散，愿意随他离去的即刻筹备远迁，次日便将成行；愿意留下归顺华国的，则须交出一应车马，老实呆在营房亦或家中，不得再行生乱杀戮，否则人人共击之。
石生这一甚为另类的表态，颇显仁慈，赢得了下层军民的不少赞誉，但也更显无能，不啻于直接散了襄国的人心军心，顿时引发了羯胡上层的骂声一片。只不过骂归骂，却是没人主动跳出来动刀动枪搞事，而一直令人感觉压抑的襄国，气氛倒是蓦然一轻，颇给人拨云散雨待日明之感。
就在这种状况下，傍晚，镇南大将军府衙，石生召集城内一应中高层将佐与僚臣，商议撤离一事。意料之外又情理之中的是，无兵可降的僚臣倒是大都来了，可近三成的大小军头却以这样那样的理由缺席，多为河北本地的汉人将佐，而且，即便那些到来的军头，也都不约而同的带着数十至数百不等的亲兵，把个府衙广场塞了个人山人海。
大殿之上，上百将佐僚臣济济一堂，正座则多了抱着四岁石弘的刘氏。依旧端坐右席上首的石生，看着殿外广场各有所属且彼此提防的兵甲森森，目光一片复杂，继而转为坚定。不由的，他又不乏欣赏的看了眼对面上首的刁膺，心底闪过侥幸，还好听了此人建议，没玩什么鸿门宴徒为人笑。
“哒哒哒...”府外一阵马蹄声响，不一刻，最后一名重将石朗，卡着点蹬蹬蹬步入殿堂。本就不满石生高了一头成为大都护，兼又主战的他，此时可谓满心恼火，也不就坐，直接手指石生，当众发难道：“石生，你也不与我等商议一下，便擅自放话撤离襄国，导致军无战心，襄国再不可守，谁给你的权力？”
“权力？哼，首先，本将报经了主母准许；其次，本将原就是主公去时任命的襄国留守，更被大家公推为大都护，你说我有没有这一权力？”怒瞪石朗这个前几日不时扫他面子的刺头，石生横眉冷对道，“死守襄国，就凭你这样妄自尊大，目无法纪之辈，还是凭借那三成连撤往太行都不愿意的缺席之人？”
这一刻，石生恼火之余，再度在心中为自家接下的作为强化了理由。本来嘛，若非石朗等人不听话，他又何至于号令不齐，难掌大局，进而无奈投敌，甚至连投敌都这么麻烦呢？
终归要做大事，石生压下怒火，撇开被噎住的石朗，扬声解释道：“本将深受先主隆恩，又何尝愿意轻易舍弃他辛苦打下的基业？甚至，本将都曾动过屈身侍贼以待将来的念头，只可惜，那华王蛮横至极，奸猾至极，别说羁縻而治，连我等保留部分嫡系兵马都不允许，根本不给我等卧薪尝胆东山再起的机会。单凭那厮胆敢鞭笞使者，便可见其人之蛮横坚决！”
话到这里，刁膺与扎吉温二人面含悲愤的行至堂中，很配合的当众撩起衣衫，露出后背上密密麻麻的崭新鞭痕，左右羯胡治下也没那么多面皮可讲。由是，众人免不了一顿对华王等等的咒骂，倒是再没有人怀疑石生与刁膺的其他动机了。
待得殿中稍静，石生转向刘氏长身一揖，以凄婉的口吻，再度言道：“如今华国大兵压境，襄国却人心离散，军令不齐，留下来那不是死守，而是让大家都白白送死！为了少主安危，为了数十万羯人军民得以图存，石某只能甘领骂名，他日过了太行，大家都安全了，石某宁愿领受主母与少主的责罚！”
石生的请罪没人相信，可他的其余言辞却切中了大多人的心坎，且不说本就想走的人，便是石朗这等主战派也不得不承认，就襄国当下暗流涌动的局势，已然犹如一个随时爆发的火药桶，石生这一折中的无奈安排，或许也是避免大规模内部冲突，尽多保全羯人元气，保全所有人利益的最好办法。
“大都护拳拳之心，何来罪过，何来责罚，但能护得我儿周全，便是大功一件！”年轻的刘氏显然不太适应这等场合，但也言简意赅的及时表了态。
这时，之前同样觊觎羯人首领位置，没少给石生下绊子的重将石堪，也是第一个提出横穿太行的羯胡高层，以顾全大局之态，起身拱手道：“大都护拳拳之心，石堪佩服，某亦愿意奉少主西去，大都护但有所命，必不敢辞！想来，石朗贤弟虽有不甘，之前甚至有所顶撞，也是为了先主之仇，为了我羯胡大业，而今到了这等关键时刻，自会精诚团结的吧。”
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