于是刘表便带着任命书，往荆州而去。
然此时荆州已是混乱不堪，吴人苏代自为长沙太守，贝羽自为华容县长，各据兵卒而在当地称霸，所以刘表无法直接上任。
然这并未困住刘表，其匿名独身奔赴荆州，绕了一大圈后，方才得以上任。
刘表至荆州后，单马入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁一起商议荆州之事，
刘表看了看三人，问道。
“此间宗贼甚盛，百姓不附，袁术又因而取乱，祸事如今已至了啊，我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，众位有何对策呢”
刘表说完，蒯良上前拜道。
“禀使君，百姓不附的原因，是出于仁之不足，百姓依附而不能兴治的原因，是出于义之不足，如果仁义之道能行，则百姓来归，如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢”
刘表听后，点了点头，又问于蒯越，蒯越也上前拜道。
“禀使君，治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先，兵不在多，在能得其人，袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑，宗贼首领多贪暴，为其属下所忧，我手下有一些平日具备修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来，使君便诛其无道者，再抚而用其众，如此一州之人，都乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至，然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定，袁术等人虽至，亦无所能为矣”
蒯越说完，刘表叹道。
“子柔之言，真乃雍季之论也，异度之计，真乃臼犯之谋，好，就如此行事，异度可去请各地宗贼前来否”
“谨遵均命”
蒯越说完，便派人前往各地，邀五十五宗贼前来赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。
不过江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降，二人畏惧刘表威名，又见刘表不与追究，于是便率众归降。
此时荆州的郡守县长听说刘表的威名后，大多都解下印绶逃走，至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
但对于袁术，刘表暂时决定不加兵征讨，而是上表推荐袁术任南阳太守，向其示好。
袁术知道后，也撤去了宛县一代的布防，集中全力于鲁阳，准备北上洛阳。
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