“报……”
曹军斥候，快马赶来。
“禀报主公，前方四十里，便是虎牢关。”
曹操手搭在额头上，眺望远方：“敌军守备如何？”
“回主公，虎牢关上，旌旗招展，兵马甚重，且城关上布满强弩，城墙也明显被加高了至少一丈。此外，关外两侧，还分别建有十座高耸箭塔，以‘八’字形排列，每座箭塔上，布有四名弓弩手。”
程昱面色凝重：“看来刘赫果然早有准备。如今已可断定，他故意将豫州兵马撤走，便是想要将我等三方兵马，聚集于虎牢关下，一举歼灭，以达一劳永逸之效。”
“还不止如此。”戏忠说道：“如今西域各国使节，尚在洛阳，刘赫此举，未尝没有向各国示威之意。”
“只怕这位洛阳天子之雄心，已不限于大汉十三州了。”郭嘉的话，引得曹操频频颔首。
“奉孝所言不差。据探马回报，鲜卑单于步度根，剪除轲比能后，一统鲜卑各部，刘赫明面上对其大加封赏，赐刘姓，封侯，荣华富贵，唾手可得，可实际上却将他与诸位鲜卑部落首领及大将，以豪宅做牢狱，锦衣为锁链，困于洛阳城中，将鲜卑数万骑兵，数万步卒，撤入并、幽二州。”
“高句丽国主在右北平郡伏诛后，马超数日之前，已率领三万铁骑，走辽东，出玄菟，进逼高句丽边境。而田豫、田畴，各领四万步卒，分别扫荡轲比能统辖之残部，以及乌桓部族。以如此强盛之兵锋，不出两三年，只怕刘赫又要仿效云海郡，在幽州东北部，再设几个新郡了。”
曹操脸色有些纠结起来，对于大汉扫平四夷，他自然是欢喜的，哪怕不久之前他与乌桓，轲比能还有高句丽还是盟友，可那也不过是互相利用罢了，从内心深处，曹操也并没有将他们放在眼里，即便自己能够成就大业，日后也迟早要去收拾他们。
可是如今这番伟业被刘赫成就，那便使得他的势力愈发强盛，曹操的忌惮之心也难免更甚三分。
“那刘赫麾下，雄兵百万，良将众多，他故意将我等引到虎牢关外，定有充分准备，此番究竟能否取胜，操一时之间，也难以辨明。万一……”
众人听他这话，分明有了退却之意，都是脸色一变。
“孟德，到了如今这等地步，那是进也得进，不进也得进了，你可不能犹豫不决啊，那要是坏了军心，咱们可就完了。”
夏侯惇直接把曹操那没说出来的后半句话，给硬生生顶了回去。
“元让将军说得极为在理。值此非常时刻，主公无论有多少疑虑，也当一往无前，不可有半分犹疑，否则我军必败。”
程昱铿锵有力的话语，让曹操稍稍振奋了些许。
“嗯，诸君说得不错，是曹某多虑了。”
他随即看向贾诩：“文和以为，我军眼下，该当如何行动？”
贾诩眼珠转了转，说道：“如今三方大军齐头并进，豫州兵马撤回洛阳后，洛阳与虎牢关，共有兵马不下五十万，与我联军大抵相若。而敌军器械精良，更甚我军，更兼虎牢关天险，若要强攻，则绝无胜算，属下料定，刘赫必然也是笃定此一节，才敢行此险招，妄图一战而定天下。”
“嗯……”曹操点了点头：“那文和可有良策破之？”
贾诩沉吟片刻：“刘赫曾在其母寿诞上下旨，命西域各国使节，留在城中一月，其目的，无非是要在一月之内，将我联军击溃，如此震慑番邦。如今已过半月有余，时日所剩无几。敌军在虎牢关翘首以盼，想要借助此战，建功封侯，我军此刻前往攻打，正值敌军士气最盛之时，非但不能攻克，恐反为所害。”
曹操连连赞许：“不错不错，正是此理。”
贾诩继续说道：“因此，我军不如反其道而行之，便在此处安营，无论是刘赫，抑或敌军将士，都急于求成，见我军多日不去攻城，定然出关来劫营，那时，便是我军取胜之良机。”
“文和之言，正合我意。”曹操大喜过望。
“传令下去，全军停止前进，就地伐木，寻找水源，准备扎营。另外，将此事速速通报与后方的刘、孙二人，以免他们孤军前行，中了刘赫埋伏。”
“喏。”
斥候正要离去，曹操忽然又叫住了他：“且慢，告诉二位将军，今夜，在曹某帅帐之中，摆下酒席，请二位赏脸光临。”
皇宫之中，刘赫饶有兴致地看着刚刚送来的奏报。
“有意思，当真有意思。这曹操，刘备，孙坚三人，兵临虎牢关下，却没有来攻城，反而日夜饮宴欢歌，有趣的很。”
荀攸说道：“这不过是曹贼诱敌之计，他知道陛下想当着众多番邦使节的面，将他们击败，算算距离使团离京，只有十日了，因此想逼迫我军放弃险关，主动出战，他才有取胜机会。”
荀彧也随即附和：“我军从豫州一路撤退，固然是要将叛军全部引到此地，却也使得敌军士气大振，志得意满。我军唯有固守虎牢关，使敌军难以攻克，则士气必丧，那时再出关杀敌，方可一战而胜。”
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