康里安宁魂不守舍地坐在牛车上发愣，过了好久才认清现实，喃喃地问道：“夫君，咱们这是前功尽弃了么？”
执鞭的李察罕叹了口气，狠狠地向牛屁股挥了一鞭。
老牛不满地“哞”了一声，牛蹄加快了一些。
苦命夫妻脸上的不甘与失望被养子王保保瞧在心里，放下了手中的书卷，小声试探着安慰道：“父亲，您不是常说大丈夫志在天下么？如今皇帝行事荒诞，官员昏庸无能，百姓民怨沸腾，各地乱民接连暴起，恐怕天下很快就要大乱了，到时候您不是一样可以一展胸中抱负么？”
李察罕感慨道：“为父又何尝不知道这些道理？可是天下一乱，又该有多少百姓要无家可归，妻离子散？我本立志要匡扶朝局，但却没有回天之力，到头来仍是竹篮打水。”
“保保，你看这里。”
一旁的康里安宁接话后将手指向自己脸上的伤疤，颓然道：“如今天怒人怨的世道便如同这道刀疤深深地印刻在了这个王朝之上，这是疼痛，是懊悔，是无法修复的伤痕，是无数生灵的哀嚎。动乱一起，就算有志之士一心报国，又如何治愈得好无法修复的疤痕呢？”
王保保怔怔出神，这是康里安宁第一次拿自己脸上的刀疤说事，心中震惊之余嗫嚅着道：“孩儿明白了。”
李察罕听着妻子的话语则默不作声，一下一下挥舞着鞭子，竭力地是牛走得快些，以便尽快结束这段屈辱的归途……
李察罕一家被逐出大都，往河南颍州的家中赶去，却不知道他们的目的地正有更大的动乱在等着他们。
谁也不会想到自号为“明王”的韩山童会突然离奇身死，以至于在杜遵道等人的有意安排下，其死讯也没有传扬出去，仅仅只是派快马传唤外出的刘福通召回。
刘福通带着韩林儿正在水患灾区的黄陵岗附近，刚将用来煽动人心的石人埋设完毕，就收到了韩山童的死讯。
豪迈的刘福通瞬间双目通红，拉住传信人的衣襟嘶吼道：“快说，韩大哥究竟是被何人害死的？”
年少的韩林儿则呆立当场，丝毫不敢相信父亲出了意外。
传信的人名叫韩咬儿，加入明教时间极早，因其为人勇敢率真，又对韩山童极为忠诚，所以被其视为心腹，命他负责打探玄武堂以北地界元兵动向，也因此得以避过白鹿庄的惨案。
韩咬儿被刘福通推搡间脚下不稳，跌倒在地，双手捂面，哭着道：“韩大哥在白鹿庄接连聚集教众，被元兵察觉，致使庄内兄弟尽被剿杀，那群元兵……那群元兵将韩大哥杀害后，还将他的尸首悬挂在颍州城头。”
这个消息对韩林儿来讲如同晴天霹雳，令其不知所措，心神慌乱下险些瘫倒，好在刘福通眼疾手快将他扶住，劝慰道：“林儿，坚强些，韩大哥已经就义，你便是我们明教的希望，一定要担起重任！”
说罢向韩咬儿询问道：“还有什么损失？嫂夫人呢？”
韩咬儿擦了擦脸上的泪水，抽泣道：“忠于韩大哥的大部分心腹都没能幸免于难，杜遵道则带着剩下的弟兄们躲起来了。”
刘福通深吸了口气，回头将自己的堂弟刘六叫来。
刘六虽然能力欠缺，但好在对兄长及明教非常忠诚，因而刘福通时常将他带在身边。
听到兄长呼喊，刘六急忙跑了过来，应道：“大哥，需要我做什么？”
刘福通沉声道：“韩大哥已经遇难，玄武堂一定生乱，我必须立刻赶回颍州探查情况。”
旋即看了看身边仍旧没回过神的韩林儿，接着道：“前路未知，不能让林儿以身试险，你保护他去与嫂夫人汇合，然后护送他们母子二人一路南下，到饶州武安山上的普宁寺去。寺中主持是我故交，可以信任，若教中情况有所好转，我会再派人去寻你们回来。”
韩林儿哭着道：“叔父，我要亲手为我爹报仇，我不走！”
刘福通紧紧握着他的手臂，劝慰道：“现在教中情况不明，实在太过危险。你若再出了什么意外，我怎么对得起你爹？若我此去也遭不幸，你就到徽州路的总舵去寻你姑姑！”
韩林儿慌乱无神，一时间没了主意，只能抽泣着应允下来，随刘六动身。
安顿好韩林儿，转过身去面对咆哮的黄河，不让其他人看见自己的表情，狂风吹袭而来，刘福通放声恸哭。
待平静了心神之后，对着众人下令道：“上马，我们先去颍州城将教主的尸首夺回来！”
众人岂能不应？
一行人纵马疾驰而去，马蹄声混合着背后黄河的咆哮声，如同奏了一曲慷慨激昂的悲歌……
而在颍上县的一处据点中，杜遵道正与几名心腹安然坐在屋中。
此时那个宁愿放弃官职也要为民着想的杜遵道再也不见踪影，摇身一变成了一名狠辣无比的毒士，就连他的几名心腹此刻都不敢正视他的眼神。
借刀杀人的本意是尽可能让元兵动手除去韩山童而已，可结果却是杜遵道安排人先将韩山童一众心腹杀了个干干净净，然后再唤来元兵。
虽然结果相同，但这两种手段背后的意味却不一样，几名心腹想起当日屋中惨状，忍不住打了个冷颤，不敢继续深思。
坐在首位的杜遵道却很享受下属对自己害怕的模样，他不由得以此猜想，那位坐在皇宫内的至正帝是不是也喜欢这样的感觉。
杜遵道呷了口茶，翘起嘴角笑了笑，轻声问道：“吩咐你们的事情都办好了么？”
“您放心，元兵将韩山童的尸首带走后，白鹿庄便被一把火烧了，什么东西都没剩下。”
杜遵道点了点头，“做得不错，文瑄和韩凌玥的行踪打探到了么？”
几名心腹闻言面面相觑，嗫嚅着回道：“还没有，我们仍在尽力搜寻……不过有分坛的弟兄说近日的确有人打探过您的行踪，想必他们二人一定还在玄武堂的地界。”
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