李嗣业的队伍来到了戈壁滩上的阳关附近，戴望一行人前来相迎，请他去西域商会的驻地堡楼歇息。
商会驻地已经初具规模，在大批工匠的建设下，形成了一座占地百亩的六边形堡垒。墙上有垛口和箭塔，驻守着戴望雇佣的退役唐军组成的刀客队伍。
他虽然是代表了李嗣业的利益，但毕竟是商人一类，如果直接派军队驻守，容易被人诟病说官商勾结。
戴望亲自引着节度使马队进入了堡门，在马厩下马之后，请他视察商会的仓储和运输工具。
进门靠西和靠北是两排马厩，里面有几十匹马和骆驼，几十辆大车停放在空地上。正南方向是用来接收货物的站点，有天平和生铁做的砝码。这时正好有牵着驮马的汉子把方形的麻包从马背上提下来，上面贴着西域商会专用的货单。
戴望又请他去参观商会的库房，为了保障通风干燥，靠墙摆放的竹筐内装有生石灰，四面墙上有透风的镂空砖，保证穿堂风能吹进来。
库房内仅摞放着十几个麻包，由于胡椒和檀木料供不应求，几乎是货物今天刚运到，明天就有商贾带着骡马在门口等着。
李嗣业与他沿着楼梯来到堡楼二层的值事房和住宿间，这里是整个商会的枢纽中心，保存着商会进出货物的所有账本，每一张单据都能够在其中找到存根。
“现在每个月能运输多少石货物？”
“每月从印度传过来的胡椒共三十五石，檀香十三石。如今长安胡椒的价格开始下跌，我们的定价调节至五百五十贯一斗，每个月的收入是二十万贯，一年除去腊月正月，收入两百多万贯。”
李嗣业淡定地点了点头，回头说道：“别总想着挣钱，也要想想如何花钱，挣来的钱不花出去，就没有任何作用，它们就只是一堆破绢布和无用的黄金。”
戴望的阴沉的面具下发出了库库的笑声，声调自负地说道：“驿站传递货物，速度只会越来越快，也会越来越熟练，现在每年的收入是两百万贯，将来可能提升至三百万贯，每年的收入都以黄金来结算，要不了几年整个天下的黄金都募集到我们手里，介时大夫你真要发愁该如何花。”
“如果只是我一人花，自然花不掉，但若是花到整个碛西身上，恐怕这些钱还不够。”
戴望犹豫思虑良久，突然开口问他：“你这次进长安叙功，有没有向圣人请求担任河西节度使。”
李嗣业口气含糊地说道：“我隐晦地提了一下，并未向陛下说明，或许等时机成熟陛下会同意。”
“怎么能等时机成熟？你现在要钱有钱，要人有人，实力雄厚，唯一欠缺的就是节度河西。你这一路走来还没有看到吗?天下富庶无出陇右，武威，张掖有良田万顷，只要将凉州故地河西走廊七万子弟纳入麾下，才足以与河朔三镇一较高低。”
李嗣业抬头想了想，无奈地说道：“等我下次进京时，再向陛下求取罢。”
戴望执着地再次相劝：“等下次又是一年半载，李大夫，你的时间可并不充裕。我可听说李林甫与杨国忠争权已落入下风，你若趁此机会向陛下求取，定不会有人从中作梗。”
“这可不一定。”李嗣业摇头呵呵一声说道：“你久不在京师，不知道长安城中各方势力的变化，还有这些人心态的转变。杨国忠不一定希望我兼任河西节度使，李林甫不一定反对我执掌河西。”
戴望面具后面瞪大了眼睛：“这话如何说起？”
“从政治立场上来讲，没有永远的盟友，也没有永远的敌人，朝中政局正在发生变化，你我不如等一等，看事态如何发展。”
……
杨国忠刚到剑南便归心似箭，幸好皇帝很快发来了旨意，取消了他剑南节度使的职务，命他回到皇帝驻陛所在华清宫。
他险些喜极而泣，这可是人生中最让他得意，也是最让他欣慰的罢免，同时也明白了官位并不是越多越好，合适的才是最好的，不然很容易让人揪住小辫子，这是个惨痛的教训。他顾不上总结经验教训，立刻调转了屁股马不停蹄奔回长安。
剑南气候暖，关中岁月寒，剑南的暖让杨国忠后背发凉毛骨悚然，关中的寒却让他心中暖烘烘的，不愧是杨家的妹夫，皇帝对他果然是仁至义尽。
十一月，杨国忠回到了昭应华清宫，站在贵妃汤殿阁外等候，因为皇帝和他的妹子正在里面洗鸳鸯浴。
这时天公不作美，纷纷扬扬地下起了柳絮雪，落到殿阁外被里面冲出的热气融化。殿门半掩着，里面传出苍老男子与娇滴滴女子的调笑声，薄薄的纱帐被风吹得来回摇摆。杨国忠的心底像吃了蜜那般甜，陛下心情很好，不知李哥奴那老贼如何。
他刚回到华清宫，就听说李林甫病重，庆幸的同时又不敢相信。毕竟老狐狸心眼多得跟筛子一样，会不会学司马懿表面装病，暗中随时准备朝他下手。
很快皇帝穿着黄色中单捂着狐裘从浴池中走出，贵妃洗浴之后四肢无力，被侍女们扶去侧殿歇息去了。
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