南诏王庭，天竺和大食的使臣已来了几日。此刻，同回鹘使臣在戈兰殿茶叙。
“这么说，吐蕃使臣真把南诏王得罪个干净了？”
“那可不！”
“提到辰妃，吐蕃进献的，还没捆了祭天？”
“毫发未伤，好吃好喝供着呢！”
“南诏王真不愧是王者啊！”
“怎讲？”
“被绿了还能这般大度，实属不易！”
“诸位，此言差矣！”
他们几个循声看去，客曹长召树屯已走近跟前。
相互见了礼，召树屯开门见山地说：“才刚，末曹不慎，竟把诸位的话头听了进去。”
他们面上讪讪的，辛基克亚讨饶：“原想着今日午后休沐，才同几位使臣议论吐蕃的不是。没防着话头，带出了南诏王，冒犯之处，客曹长莫要计较才好！”
召树屯连连摆手：“这话说的，私底下，谁不议论两句。再者，我粗粗听着，也是向着我们缥信的，何足怪哉！”
天竺使臣拉赫曼和希沙木，双双捧起蓝釉盏，温言以对：“客曹长不拘小节，心胸开阔犹如苍山，心思澄净如同洱海。因缘际会得逢，三生有幸。”
大食使臣哈伦和贾法尔等人，齐齐说道：“在中原的时候，他们常以茶代酒，今日我等也效仿一回，愿客曹长满饮此盏。”
召树屯痛快吃尽，茶盏将将放下，荃尔贞已凑上前来。托由萍和托布婷各捧着贴花髹红盘案，里面盛放着奶茶，枣醴，果馔和糕点。
马蒙的鼻头动了动，乐呵道：“父亲，他们竟然会做枣醴！”
隆术亨特朝他们努了努嘴，因着同托由萍等人混熟了，愈发打俏道：“才喝了希沙木打的末茶，正想口热乎吃食，几位茶阿就端来这么些个香饽饽，有劳了。”
荃尔贞颔首：“难得大食进献了许多时鲜果子，就搜罗了几样，制成茶点，全仗着尝个新意！若是要谢，就谢大食使臣。”
回鹘和天竺的使臣忙做了个样子，正儿八经地道谢。
法德勒饶是严肃，也忍不住讴笑了。
艾卜见陶釉碗里盛着的桔子酪，映着碗身的葡萄纹样，饶有意趣，深受道：“茶仪有心了！”
哈伦见法德勒也要盛酪，才要跟着讨吃。
荃尔贞早端了碗杏仁茶，笑道：“早起，甄美薇就说使臣进了许多炸鹌鹑，恐要生痰。这才给您预备了杏仁茶，权且润喉。”
哈伦这才笑着接过。
马蒙嘴里嚼着面皮裹着的玫瑰饼，手里抓着奶油卷起的松瓤酥。
到底贾法尔会吃，拣了颗玛瑙枣子，不住地称快道：“内里是粳米，软糯可口，消了枣子的甜腻，着实美味。”
召树屯笑道：“又是茗儿弄鬼？”
荃尔贞点头，巴巴儿提起嗓门，故意表白：“难为她，临行前还嘱咐得这般齐全。”
使臣们纷纷发问：
茗儿系何人？
担得何事？
去得何方？
召树屯起初支吾着，被再三再四地提着话头，方肯将蛊征的事由并吐蕃使臣伤了自己护卫的事情给和盘托出。
天竺和大食的使臣纷纷皱眉。
别人还可，法德勒忙认真道：“南诏王未免宽和太过，纵得吐蕃欲壑难填，连面上的功夫也懒得周全！”
辛基克亚本就有意同召树屯一道表白吐蕃的不是，见召树屯顺利提及此处，佯装叹息：“这又算个什么，比这更出格的还有呢！”
哈伦瞠目：“把妃子睡了，护卫打了，连灭国之祸都沾带了，还不足？”
萨罗皮尔想了想：“不让用碗的事儿？”
他们听了，越发问询起来。
召树屯苦笑，荃尔贞见状，抛出一脸的憋屈，款款地说：“说来，是尔贞之过！”
艾卜忍不住道：“先莫论过失，我且问你，跟碗有什么关系？”
贾法尔等人忙忙附和。
荃尔贞继续道：“吐蕃赞普着使臣带来各色礼品，里边的兴寿碗，精致得了不得。殿内茶阿，也就是才刚提及的茗儿，同公主吾罗娜险些拿来盛放奶茶，惹得乞藏将军差点动怒。”
马蒙愈发糊涂，拧巴着脸说：“既是赏你们的，怎么不让用呢？”
哈伦点头，看着荃尔贞，恐她又说一半留一半的，让人闹心。
荃尔贞叹气：“乞藏将军怒气冲冲，说那是赞普方可享用的兴寿碗。我们南诏的缥信不过是依附的小国之主，算不得尊贵，更谈不上使用这类规制的器具。”
马蒙吐舌：“竟让南诏王如此没脸！”
拉赫曼身份殊荣，此番为的是王上的嘱托，务必摸清南诏王的心意。如倾向李唐，当即帮着断了吐蕃的盟友——南诏，向唐王献上微末的助力。否则，便是合伙吐蕃，反噬李唐，分得若干好处。
不过几日，廓·赤桑雅拉虽无可挑剔，可吐蕃使团在縻舍的举止，让他们十分不齿，心里的秤杆已经倾向了李唐。
哈伦心里忖度：戈兰殿是权贵汇集之所，茶阿的言谈，皆是旁听侧闻而来，并非空穴之风。荃尔贞的话音，诚然怨怼吐蕃。看其他使臣，也是不与吐蕃和气的，倒好做决断了！
理清这些弦外之音，哈伦佯装不愤地说：“吐蕃欺人太甚了些，真以为自己是诸方霸主，没人可以拂它意，人人都要求它赐福，跪舔不成！”
拉赫曼点头附和。
辛基克亚笑道：“想必诸位也清楚，今年，我们可汗娶了中原的天公主。她没有半点骄矜，与民亲善，有礼有节，可见中土的国风如此”
召树屯趁机道：“此言不虚，不仅中原的皇帝，就连驻守一方的节度，将军，都不是残暴不仁之辈。从来都是有商有量，惹得缥信时常懊悔，不该错附了吐蕃。”
辛基克亚见众人的心思都活络了，正色道：“话都说到这份上，我索性明言吧！”
召树屯故作结舌，目向诸位使臣，故意道：“您这是何意？”
他摊开了说：“可汗已同中原皇帝结盟，此番朝访，不过探听下南诏王的口风，若是一心归附李唐，眼下便有个筹谋要打算。”
天竺和大食的使臣见他说得直白，也不好再装聋作哑，纷纷表白了合众的意愿。
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