且说袁绍在渤海，听说董卓鸩杀何太后，少帝刘辨，绞死帝妃唐姬，于是差人来见王允道：“董卓此贼欺天废主，我如今集兵练卒，欲扫清王室，现在不易妄动。公若有心，当寻机除之。如有吩咐，即当遵从命令。”
王允得到袁绍的消息，苦思良久，又与圣女貂蝉商议半天。这一日在侍班的阁子内，见到旧臣俱在，于是王允道：“今日老夫寿辰，晚上请众位到寒舍小酌。”
众位大臣道：“必来祝寿。”
当天晚上，王允设宴后堂，众公卿皆至。吃到半酣，王允忽然掩面大哭。众官连忙问道：“今日是司徒大人的寿辰，因何悲伤啊？”
王允道：“其实今日并不是我的寿辰，因为我想与众位大人一叙，又恐怕董卓起疑，所以才故意这么说的。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想当初高祖皇帝诛秦灭楚，才有如今天下；谁曾想传至今日，乃丧于董卓之手：所以忍不住悲伤。”
于是众官皆哭。其中一人抚掌大笑道：“满朝公卿，哭哭啼啼，像群妇人，难道还能哭死董卓吗？”
王允一看，是骁骑校尉曹操。于是大怒道：“曹操，你的祖宗亦食汉朝俸禄，如今不思报国，反而发笑？”
曹操道：“我不是笑别的事，只是笑众位，没有一计杀董卓罢了。我曹操虽然不才，但也愿意砍了董卓的头，悬于都门之上，以谢天下。”
王允问道：“孟德有何高见？”
曹操道：“近日我愿意假装屈身归顺董卓，实际上寻找机会刺杀与他。如今董卓颇为信任我，所以我有机会接近他。听闻司徒有七星宝刀一口，愿借与曹某入相府刺杀董卓吗，某虽死无怨！”
王允大喜道：“孟德果然有心，天下幸甚！”
于是亲自给曹操倒了一杯酒。曹操一饮而尽，王允取了七星宝刀。交给曹操，饮酒结束，曹操起身辞别众官而去。众官又坐了一会儿，也都散去。
次日，曹操带着宝刀，来到相府，问：“丞相何在？”
相府的下人道：“在小阁之中。”曹操进来。看到董卓坐在床上，吕布站在一旁。
董卓问道：“孟德何故来迟？”曹操道：“我的马是一匹劣马，因而迟了。”
董卓扭头对吕布道：“我这儿有西凉的好马，奉先可亲去挑选一骑赐与孟德。”
吕布领令出去，为曹操挑选马匹。董卓由于身体胖，感觉有些累，于是侧身而卧。曹操大喜连忙掣宝刀在手，正要刺杀，不料董卓仰面看见衣镜中，曹操在背后拔刀，急忙回身问道：“孟德你在做什么？”
这个时候吕布也牵马来到阁外。曹操连忙跪下，把刀双手举过头顶道：“操今有宝刀一口，献给恩相。”
董卓伸手接过来一看，只见刀长一尺有余，七颗宝珠嵌饰，极其锋利，果然是一把宝刀；遂递给吕布收了。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓领着曹操出阁看马，曹操道：“恩相我想骑乘一番，试一试。”
董卓点点头，曹操牵马出相府，连家也不回，快马加鞭朝东门的方向而去。
吕布对董卓道：“刚才曹操好像有行刺的动机，及时被喝破，故推说献刀。”
董卓道：“我也有所怀疑。”正说话间，恰好李儒来了，董卓将这件事告诉李儒。
李儒道：“曹操没有家小在京师，自己一个人独住。现在派人，就说召见他，如果他来，则是献刀；如果他推托不来，则必是行刺。”
董卓于是派人，召见曹操。去了良久，派去的人回报说：“曹操不曾回家，骑马出了东门。守门的士兵问他，他说：‘丞相差我有紧急公务。’骑马出城了。”
李儒道：“曹操一定是做贼心虚，由此可见，必是行刺无疑。”
董卓顿时大怒：“我如此重用与他，他倒反过来想害我！”李儒道：“这件事一定是有同谋的，待拿住曹操，一问便知。”
董卓遂发布公文，画影图形，捉拿曹操：有擒获者，赏千金，封万户侯；窝藏者与他同罪。
曹操逃出洛阳城后，骑马飞奔谯郡。路过中牟县，被守关军士发现，众兵丁一拥而上，曹操拔剑与这些士兵战在一起，一名士兵挺枪直刺曹操，曹操侧身让过，旁边另一名士兵的拔刀就砍，曹操急忙运剑招架，这些士兵人多势众，手中的兵器一个劲地往曹操身上招呼，曹操毕竟武功不高，不大工夫被打倒在地，被捆个结结实实，带到中牟县县令面前。
曹操解释道：“我是往来客商，姓皇甫。”县令认识曹操，沉吟半晌，才道：“我以前在洛阳求官时，曾见过你，认得你是曹操，为何隐姓埋名！先关起来，明日押去京师请赏。”
到了半夜，县令叫来亲随，暗地里提出曹操，到后院中审问道：“我听闻丞相待你不薄，为什么自取其祸？”
曹操道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！你既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”
县令屏退左右，对曹操道：“你休要小瞧于我。我并不是一般俗吏，只是没有遇到名主罢了。”
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