冬夜的寒风在这河北道显得更加刺骨瘆人，天空中偶有“噼里啪啦”听起来不很喜庆的爆竹声。此时，有一队人站在南朔县城门口，看着不远处新搭建的粮棚前，难民仍旧排着长长的队伍挨个领着救济粮，领了粮的人激动的赶紧回家趁新年到来之前吃上一顿饱饭，没领到的只得焦急等待着，就怕下一刻出现什么变故不给发粮了。
“殿下，还是回城吃口热饭吧，今夜可是除夕啊。”“是啊殿下，府里已备好年夜饭，还请殿下移驾！”秦之炎淡淡扫了一眼正小心劝说的户部尚书蔡泽、乌朔郡城主思伯南与旁边一直沉默低眉的南朔县县主李炳，没说什么，只是深邃的眼窝因连日的熬夜有些深陷，看起来更加阴沉吓人。蔡泽面对这位比昊帝还难应付的太子殿下，不敢再多言，生怕哪句话说错再惹怒了这位爷，那他蔡家几百颗人头就真真吊在了刀刃上了。他低垂眉眼，原本圆润富态的脸也因奔波劳累显得憔悴不堪，自打出三个月前被抬出乾明宫后，他就一刻不敢歇，筹粮，押运，分配，由南到北，一路奔波，还没等他喘口气，太子又突然到此，无形中又给他增加了不小的压力。他常年在军中历练，做事狠辣果断，短短三个月时间，因为贪污舞弊，他已经在这河北河南两道砍了十几颗人头，撤了不下二十个郡县级别的官员。看得蔡泽手脚发怵，亏得自己不是被他揪出来的，否则，他这颗项上人头怕是早就挪地了。蔡泽与他共处了三个多月，对这位主子的性子也摸得八九不离十，而他现在就更担忧他蔡家的未来，这位若是登基，他蔡家估计就到头了。思伯南眼角微瞥，一抹不易察觉的鄙夷一闪即逝，他躬身道：“殿下，时辰确实不早了，还请殿下移驾城内歇息，老臣今夜会留在此处监督放粮之事，有您坐镇城内，贼人断不敢再来抢粮的！”
秦之炎不动神色的看了思伯南一眼，这人三十来岁，身骨挺拔，生的一副好相貌，但引起他注意的是，此人平时话不多，却极其心思玲珑，办事也好看。至少目前为止，乌朔郡城在他的管理下还未出现官员私吞公粮欺压流民之事。相比蔡泽的事故老练与李炳的书呆子气，此人，的确算得上可造之才。若非此次顺道来这两道之地督粮，他竟不知原来‘饿殍满地’四个字是那般叫人心惊胆颤，遍地冰冷的尸体，堆积如山，他亲眼看到饿疯了的人杀掉自己的孩子，吃掉骨瘦如柴的老人，剜肉充饥……肉体的疲累远不及心灵的震撼来的猛烈来的。这些人，不管以前是哪个国家的子民，将来，都是他的子民。那一刻，他才真正意识到自己将要接手的不仅仅是这万里江山大好河山，还有数以万计的前朝遗民，以及他们的吃喝拉撒。那一刻，他突然明白，他自始至终没理解过他的父皇。他怪他没保护好母妃与那夭折的同胞兄弟，怪他为了制衡各方势力放弃为他们报仇，怪他从小让自己涉身危险之中而不闻不问。可与这万千黎民相比，自己那一点儿女情长又算得了什么？失去的注定找不回来，而帝王终究是天下人的帝王！
“主子，都已经辛苦三个月了，您看您又瘦了一圈，回去秦老头子又该罚我跪搓衣板了！您就可怜可怜小的这一双快为您跑断的腿吧！况且这已经是最后一站了，今夜他们辛苦一下，余下的难民定会全部领到粮食的！”秦平有些心疼的看着自家主子，自出了秦阳城，不是剿降山匪就是被暗杀，不是沿途勘探地形就是调整北境军防，入敌营，毁粮草，督赈粮，察流寇，一件件，一桩桩，不是耗费心神就是身陷危境。他是谁！他是堂堂北秦国的太子！未来的王！如此尊贵的身份，却吃尽了风霜！秦平心底有些发酸，他自己尚有父母的陪伴与守护，而他呢，自小便失了娘亲，唯一的一位父亲心中却装满了天下装满了大志，甚至在他受尽暗害的危险时刻都不能护在身边！主子看起来是那么强大，那么骄傲，但他知道，他是孤独的！父亲说过，帝王之路本身就是一条孤独之路，是需要他独自前往的，是别人都帮不了的。
秦之炎抬头看天，漆黑一片，偶有散淡的焰火一飞冲天，被黑暗吞噬，深邃的眸子与黑暗渐渐融在一起，旧的一年似这暗夜终将会过去，新的一年如星火，汇聚一起也可驱逐黑暗。时间是最好的见证者，而他，就是这个时代最好的践行者！谁也不能阻挡北秦前进的道路！秦之炎看看几人疲色尽显，遂体谅道：“今夜有护卫轮流在此值守便可！诸位大人随本王已奔波数日，今晚就与家人一起守岁吧，明日巳时，郡守府衙议善后之事！”疲惫之下，他的声音仍旧铿锵有力，威势逼人，几人忙应声答“是”，他顿了顿，后转头对秦平道：“回去收拾一下，三日后返都！”“遵命！”谢天谢地，铁树终于开了口，秦平看着那张棱角分明的脸，眼里瞬间明快了起来。
烟火噼噼啪啪地响在都城的上空，将整个都城笼罩在一片灿烂繁华之中，比起远在千里之外的乌朔郡，不知要热闹上数十倍。尽管城内的大户在四殿下有意无意的威逼利诱下放了不少的血，但很多作为前朝旧臣，能安然无恙的做着官享着福就已经谢天谢地了。城外尚有口气的难民在周进这个无名小官和四殿下这个无法企及的大人物的护持下，也终于可以暂时避过眼下被饿死冻死的命运了。
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