这些日子，苏昌用刑的事不知道怎么被宣扬了出去。何容和桓廓听了只是一笑，只说声胡闹。这种人是必死之人，实在没有必要去折辱，反容易惹来麻烦；传到了尤氏母女的耳中只觉得解气，像报了大仇似的；唯独刘牢之的这些侍从们，闻听了之后，心中惊醒，引以为戒。这些少年有的已经进入青春期，正式情思萌动的时候，难免对女色有幻想。刘牢之此举着实是给他们敲响了警钟。
站在刘牢之的面前，陶素有些惶恐。
这些日子山寨被破，从子受伤，他有些身心疲惫。作为飞虎寨的二当家，陶素非常清楚，虽然他在与官府的争斗中率众投降，也只能换到一条命。他现在已经被没为奴隶，在军方的场务中和那些士家家属一起做工。这些年，他一步步从地方的小乡绅，到落草为寇，最后被贬为卑贱的奴隶，境况是越来越差。要是没有大的变故，他这辈子也就这样了。每每想到这些，他都有些万念俱灰。
“这两天在场务还习惯吗？”刘牢之悠闲地问道。
习惯？怎么会习惯！每日里辛辛苦苦忙碌七八个时辰，场务里面的主管动辄打骂，饭菜跟猪食一样，住的比猪圈还差！这样的日子简直是度日如年！
“还……还好吧！”陶素低着头，嗫喏着说道。
“合肥的事情已经处理的差不多，这两天我就要回芜湖了。”刘牢之慢慢地品着茶，对陶素道，“我听他们说起过你的事，人还算忠厚，而且这些年你在飞虎寨也没做什么伤天害理的事。念你是个读书人，本心还不坏，我想收你做为幕僚，你看怎么样？”
“怎么样？”陶素心里发苦，作为被俘的山匪，他哪里有的选择！眼前这个孩子才十几岁，就想要支使他，但是他能不答应吗？对他来说，这已经是难得的机会！
“我……愿意！”
“好！”刘牢之也不废话，从怀里掏出了一沓纸，上面有一些表格，“从今天开始，你把山寨里的这些人，给我按照这张纸上的内容统计清楚，我想看看这山寨之中，有没有可用的人。等办完了这件事，你跟我一起回芜湖！”
“是。”陶素躬身道。他有些激动，虽然不知道接下来会发生什么，他还是为能脱离场务的苦役而庆幸！
说起来，要是有人用，刘牢之也不愿意用这种怂人。在家守不住妻子，在山寨就带头投降，实在不是块好材料！只是这个时候读书人少，能现在就为他所用的读书人就更少了，不得已他也只能先将就着用了。
陶素退下之后，刘牢之漫步来找桓廓。
经过这一次两人合作剿匪，刘牢之和桓序倒是有了些交情。桓序豁达，刘牢之也不小气，这些日子时常在一起谈论武艺。与林飞一样，桓序也喜欢用枪，枪法曾得名师指点，颇有独到之处。刘牢之喜欢骑战，所以主练的是刀，刘家几代将门，传下来的武艺都是经过战场锤炼出来的，自然也非同小可。不过刘牢之到底年幼，比起桓、林二人，他的刀法还差些火候。
刚走出房门，就见到虞真带着妹妹虞期从外面回来。
经过这些日子，尤氏母女也都知道了大军剿匪的发动者是刘牢之，而且匪首程雄也是死于刘牢之之手，因此对他心存感激。见到刘牢之出来，虞真赶紧带着虞期过来行礼。
虞真今年十三岁，正是豆蔻年华。她样貌清秀，不是那种让人惊艳的女子，但是却非常耐看，加上她性情温柔，谦和有礼，身上自有一股书卷气，让人愿意亲近。只是最近遭逢大变，人有些郁郁寡欢。
行罢礼，看虞期手里拿着一捧野花，黄的红的粉的好几种颜色绑在一起，错落有致，煞是好看。刘牢之便笑道：“小娘子这是去采花了？”
虞真笑道：“这暮春颜色正好，野外的花都开了，野外到处是芬芳气息。妹妹好动，在家里闹得母亲不得安宁，我便带着她出去走走！看那里的野花多，便采了一些回来玩！”
虞期听她这么说，感觉有些不大好意思。她举起那捧花，大声问刘牢之道：“大哥哥，你看这花好看吗？”
刘牢之低下头，对她笑道：“好看好看，不过不如小妹妹好看！”
虞期听了，乐得“咯咯”的笑了。
刘牢之抬起头来，对虞真道：“小子不揣冒昧，与小娘子商议一事。老大人的事，朝廷会有公断，小娘子不需要担心。不过朝廷纵有抚恤，只怕也很有限，今后的生活，小娘子可曾考虑过吗？”
虞真听了，心登时沉了下去，脸上现出一抹愁容。她家人丁单薄，父辈只有兄弟二人，伯父早亡，留下一子随着父亲过活，如今也随之而去了。剩下的虞氏族人与她血脉已远，只怕无人愿意收留。舅舅家自从他父亲续弦之后就慢慢淡了交往，也指望不上。父亲在世时，在京口没有置办什么产业，全靠他一人的俸禄养活着全家人。继母尤氏的娘家纵然不富裕，她母女二人也尚可以依附。父亲这一去，竟然唯独她毫无出路……
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