此时的刘备在意识到事情的严重性后，便点了点头对孔明说道：“我同意军师的意见，但不可伤了刘荆州的性命，而且我们还可以打着大公子的旗号入驻襄阳城。”
听刘备这么一说，孔明顿时就放下了心来。同时他还派人去江夏请刘琦回来，并以刘琦探望病重的父亲为由，护送刘琦进入襄阳城。
就在孔明、刘备谋划荆州之时，曹操派出的使者王朗也已秘密地来到了襄阳。当刘表在府上见过王朗后，王朗就向刘表表明了自己的来意。可惜刘表已经倒向了朝廷，所以并没有答应与曹操结盟。
当王朗退出刘府时，却意外地见到了蔡瑁和蒯越。当蔡瑁将王朗请到自己的府上后，便开门见山地说道：“王侍郎，我家州牧已病入膏肓，恐怕在世的日子也不多了，只要曹将军能助我家二公子登上州牧之位的话，我家二公子必会与曹将军结为盟友的。”
听蔡瑁这么一说，王朗的心思顿时就活跃了起来。同时他又有些好奇地问道：“蔡将军，我听说刘荆州自幼就喜爱二公子琮，就算哪天他真的去了，这州牧之位也非二公子莫属，哪里还需要我家主公的帮助呢？”
“景兴兄，你只知其一不知其二。我家州牧大人可是有两位公子，虽然大公子琦人在江夏，但他背后有刘玄德撑腰，我们也是奈他不得。如果哪天他跑回来争这个位子，很可能整个荆州都会卷入一场无休止的战乱之中。”
听蒯越这么一说，王朗顿时就明白了过来。刘备军的战斗力他们可是领教过，就连夏侯惇都不是刘备军的对手，就更不用说蔡瑁手中的那些荆州军了。
此时的王朗在明白了蔡瑁和蒯越的意思后，便点了点头说道：“这件事情我会如实地禀报给我家主公，至于如何对付那刘备军，自有我家主公的决断。”王朗在说完这番话后，便起身告辞就出了蔡府。
今日得到的消息太过重要，王朗一刻也没有耽误就直接赶回了兖州。当他见到曹操后，便将刘表的态度以及蔡瑁等人的担忧是全都说了出来，听得曹操和众大臣们是目瞪口呆。
他们完全没想到荆州的形势竟然会如此的复杂，不仅刘表拒绝了他们的结盟，就连那刘备也想在荆州分一杯羹，这岂是曹操和众大臣们能容忍的事情。
此刻大家是你一言我一语地议论着荆州的事情，而曹操将目光看向了程昱后，就问道：“仲德，刘赟那边的情况怎么样了，可有我军攻击的目标？”
听到曹操的问话，程昱是苦笑了一声，说道：“回主公的话，与我们连接的几个州郡都有汉军的重兵把守，想要突破他们的城池非我一家能做到的事情。徐州现在有兵力十万，而且还有黄忠、徐晃、徐荣、藏霸等大将防守，想要突破徐州简直是难上加难。而青州坐镇的是老帅卢植，有汉军五万，而大将除了有高顺、管亥外，还有降将纪灵和扬奉等人。至于翼州就更难攻破了，那里不仅屯兵了近十万人马，而且还有郭嘉、贾诩、沮授等人坐镇，同时手下的大将分别有童飞、张合、周泰、蒋钦等人。至于离我们最近的司州则有田丰、满宠等人坐镇，其手下的大将更是超过了其他的几个州郡，光是虎牢关就有太史慈和武安国这两员猛将把守，而其余的地方则有张绣、于禁、徐盛、廖化、周仓及裴元绍等人。”
“那司州有多少汉军驻守。”
“回主公，司州的兵力只有七万，但他们随时可以向翼州、雍州和并州等地求援。”
听到程昱的回答后，曹操等人的心里不由得是凉了一大截。不管从哪里出兵都有可能牵扯到其他的几个州郡，这也就是所谓的牵一发而动全身的意思。
看来刘赟已经将他的地盘经营得像铁桶一般，光靠他们一家是根本无法撼动刘赟的根基的，除非是联系到更多的诸侯并一同出兵，否则他们是没有丝毫的胜算的。而且他们还要防备着汉军的反扑，稍有差池就得损兵折将，这简直就是一场毫无意义的争斗。
当曹操与众大臣在得出这一结论后，立刻就放弃了与刘赟征战的想法。同时他们都把目光放在了荆州及江东的地盘上，要是他们能占领这两个州郡，那绝对就有实力与刘赟放手一搏了。
经过一番讨论后，曹操决定亲征荆州，并替他的儿子和侄子报仇。同时还从几个州郡里是征召了近三十万大军，并屯兵在了宛城一带。虽然宛城已变成了一片废墟，但周围的几个郡县却早已成了曹操的地盘。
当曹操屯兵于宛城之时，刘备正与刘琦一起前往襄阳探望病重的刘表。这次刘备带了五千大军以保刘琦的安全。同时张飞与陈到也在队伍之中，只留下了关羽、李严等人坐镇新野。
当刘备与刘琦赶到襄阳城时，却被蔡瑁和张允给挡在了城外。而蔡瑁给出的理由就是；刘琦并未接到州牧大人的调令，所以他这次回来属于擅离职守，一旦江东军打来该如何是好？
就在刘琦苦苦哀求想要见上父亲一面时，蔡瑁和张允则命令弓箭手做好准备，不管是谁敢靠近城墙一律是格杀勿论。而就在双方僵持之时，忽然伊籍跑了过来，并高举着刘表的手令说道：“奉州牧大人之命，立刻打开城门放大公子和刘玄德进城。”
听到伊籍的喊话声，蔡瑁和张允在互相看了一眼后，也无奈地执行起了刘表的命令来。不过刘备带来的大军则被留在了城外，只允许他带一百名护卫进城去见刘表。
当刘备把张飞留在了城外后，就只带了刘琦与孔明及陈到的一百名护卫是进了襄阳城。当他们几人在进了州牧府后，就被带到了刘表的病床前。此时的刘表是半卧着身子就对他们说道：“我这病恐怕是一时半会儿好不了了，以后还请刘使君多多照应一下我的两个儿子。琦儿，你这次回来得正好，我也正有事情想要交待与你。”
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