“我还以为冒险者公会不再派人来了。反正也没什么用，羊还是继续丢。”陶特老人说道。
“放心吧，找不到羊就不花钱。”莨菪从旁说道。
陶特老人听了这话，叹了口气，摇摇头，没做声，将马丁等人带到屋里。
莨菪吐了吐舌头，跟众人后面进了屋。
屋里陈设简陋凌乱，座位只有一个凳子一个椅子，于是让陶特和岚音坐下，其他人站着说话。
“外面风景不错。”莨菪说道。
“哦。”陶特老人压低嗓门应了一声。
“又有水又有草，是个放牧的好地方。那些是苜蓿吧？”莨菪问道。
“是。”陶特应道。
“那些木栅栏看上去很结实，是你亲手做的吗？”
陶特老人点点头。
莨菪不知接下来该说什么好，眼前这老人回话只用一个字，甚至干脆只点头，这让擅长闲聊的莨菪觉得有劲使不上。
莨菪求助似的望向马丁。
马丁心想，也有你玩不转的时候啊，难得。
“说说你的羊吧。”马丁接过话头。
陶特老人抬起头，用带着血丝的眼睛盯着马丁，用一种令人毛骨悚然的阴沉声音说道：“这里有什么东西，在偷吃我的羊。”
“呃，你是说，你的羊是被吃掉的？你确定那不是狼？”虽然被陶特盯得浑身不自在，但马丁还是努力问道。
“绝对不是。狼吃东西会留下痕迹，剩下羊毛，骨头，血迹。但这种东西不会，它一点痕迹都不留。”
“等等，你说一点痕迹都不留，那你怎么知道羊是被吃掉，而不是跑掉？”
“你们进来前不会只看到风景了吧？”陶特老人斜眼瞥了莨菪一眼，“这里三面环河，我还修建了木栅栏，羊怎么可能跑掉？”
“木栅栏没有缺口？”
“完全封闭，完全没缺口。我检查过很多遍。”陶特老人坚定地说道。
“听起来羊像是凭空消失了？”马丁感到奇怪。
“如果你一定要那么说的话。我觉得是被什么东西吃掉了，连骨头也不剩。每隔几天就吃掉一只羊，甚至还吃掉了我的狗。它迟早会吃完羊和狗，就该轮到我了。”老人一边说着，一边双手攥在一起，不停地绞着手指。
马丁记起来，胖大教官戈特说过，陶特老人养了两只狗，但他们在门外只看到了一只。
“狗不会预警吗？如果那个东西来偷羊的话？”
陶特老人冷笑了一下，说道：“预警？丢羊的事情总是发生在深夜，邪恶势力在旷野上嚣张之时。有一天夜里，一只狗忽然大声吠叫起来，我赶紧抓起劈柴斧，就要走出去。走到门口时我停住了，我感到有什么不对劲。那时我养着两只狗，都是那种以凶猛着称的品种。但当时我发现只有一只狗在叫。我仔细倾听，听到了另一只狗呜呜低鸣，那是狗害怕时才发出的声音。”
“你是说，狗害怕那东西？”马丁问道。
“何止是狗，当时连我都被吓到了。我就那么提着斧子站在门边，感觉自己的血都冻僵了，我能感觉到有东西就在门外徘徊，等着我出去！我一动不动，屏住呼吸，生怕被它察觉。忽然！”
老人忽然提高了声调，马丁吓了一哆嗦。
“门外传来凄厉的狗叫声，就像恶魔在尖叫。我当时吓得瘫倒在地，手脚并用，爬着远离屋门，生怕被那东西冲破木门，闯进屋子。但它没进来，狗惨叫了一阵后，声音消失了。然后外面响起骨头被咬碎后反复咀嚼的咯吱咯吱的声音。”说到这里，陶特老人惊恐得难以自制，似乎丧失了说下去的勇气。
“然后呢？”马丁追问道。
陶特老人喘息了一会儿，等心情平静下来后继续说道：“那天夜里再没发生过什么事。第二天，那只吠叫的狗不见了，没发现血迹，也没有骨头和毛皮，就那么凭空消失了。剩下那只呜呜叫的狗，很长时间都那么蜷缩着，时不时带着恐惧张望羊圈。自此以后，我晚上不再出门，羊都是晚上丢的，夜幕降临后，邪恶势力在旷野中肆虐，那正是它出没活动的时候。”
陶特老人讲完，屋里鸦雀无声。
过了一会儿，马丁打破沉默，建议道：“我们去羊圈看看吧，或许能发现什么。”
“你们想看到什么？我说了，那东西连骨头带皮毛一起吃，什么都没剩下。”陶特老人的语气又激动起来。
“也许能找到些不易察觉的线索。”马丁解释道。
“对，对，前面两拨人也是这么说的。但他们什么都没找到，然后就彻底不信这回事，拍拍屁股回去了。其中一拨人还住了一夜，什么都没发生，我还记得第二天早上他们那急于离开的不耐烦表情，仿佛一切都是我编造出来的。”
“我们愿意相信你。和一般橡木级冒险者不同，我们经历过一些事情，知道那可能是真的。”岚音试图安抚老人。
“不是‘可能’，那就是真的。但它不会留下痕迹。如果你们愿意去看看，我当然不反对。”说着陶特老人站起来。
陶特老人走到屋门口，忽然停住了脚步。
这时外面夜幕已经降临，正是陶特老人说的邪恶势力肆虐之时。
马丁拍拍老人的肩膀，说道：“放心吧，有我们在，没事的。”
老人有些犹豫，但他最终还是打开了门。
门外是夜晚中的旷野。
夜空中繁星闪烁，仿佛无数双窥视大地的眼睛。
白天看到的森林，此时已经化作一团黑影，仿佛巨大的黑暗妖兽，趴伏在河对岸。
夜风拂过旷野，发出哭泣般的声音。
看到这番景致，马丁觉得脊背发凉，好像真的有什么东西潜藏在暗处，准备时刻扑向他们。
见老人陶特已经向羊圈走去，马丁赶紧跟上，岚音、黑子和莨菪紧随其后。
这是一个木桩围成的羊圈，靠屋子的一边搭着顶棚，在临近小河的一侧，有一道水渠，将河水引入羊圈，供羊饮用。
老人陶特打开羊圈门，将马丁等人带入羊圈。
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