“公爵大人。”一个声音在马车旁叫住她。特蕾西停下脚步，微微向后一撤，侧过头去。
映入余光的是一袭米色的亚麻长西装，驳头饰以银钉，肩肘部位没有半点褶皱；里面衬着轻减的蓝内衫和深色的修身裤，线条流畅挺括，让它的主人只是站在原地就自有沉稳庄肃的气质。
夏日为他打下略微柔和的剪影。会议结束后，浅色系的装扮让这位早已步入中年的贵族先生在成熟的忧郁和活力的清爽中找到了恰到好处的平衡。他彬彬有礼的态度也时常使人忘记他的身份有多么崇高，那是与福里斯特主教不同的高贵——后者源于神明，而前者得于修身。
“诺曼爵士。”于是四叶大公转身回应道。就算是特蕾西·威金斯这样出了名的刻薄严苛的公爵之尊，也必须承认诺曼爵士值得以礼相待。
劳伦斯·诺曼，王国的大魔法师，女王陛下亲封的宫廷骑士。他从百年前开始为塔尔博特王室效力，也曾担任剑之军团的指挥官，是不折不扣的王党。
伊士曼王国的上级斗争比较复杂。威金斯家族代表着南国和冰地领，并且无疑是站在女王弗莱维娅·威金斯这边的。他们的政敌和老对头——西境领主梅塞托里，则更关心老家飞鹰城的利益，对待王室不冷不热。
也因此，诺曼爵士虽然作为王国议会的书记官不参与表决以示公正，但这位性格乖张的年轻大公实在是无法给人以好感。更别提两人的仇怨在四十年前就已经结下了。按理来说西境之王不太可能在乎一名宫廷骑士，可他还是一名大魔法师，用神秘领域的划分就是高环。
伊士曼不同于神秘组织，王国内高环就意味着一军统领、国之栋梁，是最顶端的守卫力量。就像四叶领的疾影军团统领塞万提斯，若纽厄尔没有魔药辅助，他就算是偷袭也绝无可能杀掉对方。
西境当然也有高环级别的战力，可得罪一位强大的神秘者对梅塞托里家族根本没有好处。然而两方的关系自从飞鹰城发起了针对沃森二世的“断剑革命”后，就再也没有缓和的余地了。
不过诺曼虽然是忠于伊士曼王室的，他却也不见得有多喜欢四叶领的贵族。特蕾西清楚，他永远不会忘记当初逼迫塔尔博特王室让出王位的也有他们威金斯家族的一份。没准在这位大魔法师眼中，趁火打劫窃取了王位的威金斯家族要比飞鹰城的血之军团更加卑鄙。
特蕾西知道他要说什么事，但并不清楚他的态度。
“时间紧迫。”她提醒道。
诺曼爵士通情达理地点点头，“不会浪费你很多时间的。‘时间之龙不珍爱财宝’，请给我几分钟就好。”
王宫廷院内栽满蔷薇和蓝色鸢尾，悬铃木下开着金盏花和风信子。女大公站在一大簇常春藤的阴影里，气生根带着心形叶片在眼前曼妙地摇曳。
“四叶城的事我深表遗憾，女士。”
“没有贵族生来懂得忍让。”特蕾西回答，“丹尔菲恩的领地是她与生俱来的荣耀，谁也夺不走。是我太过纵容他们了。”
“为了克洛伊的承诺，四叶领付出了很多。女王不会忘记你的贡献。”
诺曼爵士向她行礼，可四叶公爵并不领情：“她一向宽容，然而罪过终是罪过。”女大公一顿，“时间紧迫。”
她重复道。
特蕾西不希望诺曼能够忘记对于塔尔博特家族的忠诚，只希望他清楚王长子伊斯特尔不仅是沃森·塔尔博特的儿子，也是弗莱维娅·威金斯的血脉延续。
一种隐约的焦虑从这位尖刻凌厉的公爵大人身上扩散出来，诺曼对这种情绪再熟悉不过了。不过他也不愿多说无关紧要的小事情，来欣赏南国之主不常见到的愤怒。这听上去诱人，实际上却完全是幻想。特蕾西与弗莱维娅女王最鲜明的差别就在于前者永不表现出软弱，而后者任谁都能看出她的忧愁百结——失去丈夫的女人大都是这样的，女王也不例外。
“冰地领的消息，有关威尼华兹的。”
“威尼华兹的事情我不想再提。”
“我能理解。”诺曼爵士说道，“但这次和你想的不一样。起因是莫里斯山脉的坍塌，它不仅会让接下来的霜之月变得更难熬，还带来了别的麻烦——光辉议会正在调动圣殿骑士团前往那里。”
“所以呢？”
“那是伊士曼王国的南部边境，冰地领有义务接待他们。”
“接待？威尼华兹已经领受过一次光明的洗礼了，就像十五年前那样，用我的子民们的鲜血将雪原彻底的洗掉了颜色……那头恶狼又来干什么？苍穹之塔还没有把它喂饱？”
这回答完全在诺曼爵士的预料之中。猎魔运动后，光辉议会绝不会在四叶领大公的口中得到比提温公爵更好的评价。
“你知道那时候情况特殊，女士。守誓者联盟还没有正面回复女王陛下，而克洛伊塔不会为我们出面。”
“好吧，这世上总是谁也靠不住。”特蕾西冷冷地说道，“他们为了一号列车而来，对吗？”
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