去四叶森林的路弯曲而狭窄，两侧生长着灌木、杉木和大蓬紫色荆棘，被雪覆盖。虫鸟蛇鼠是他们前行中的旅伴，在一丛幽深的垂蔓或一片陡峭的裂隙前分别。偶尔有同行很远的地鼠甲虫，多半也只是对人和马的气味感到好奇。
“在这儿拐弯。”辛边走边说，“往西走四十码左右，有一条小路。”
伯宁低头瞄一眼地图：“往西四十码是一段坡谷。”
“佣兵团的地图，写下来的与真正的路线从不一样。照我说的做。”
抵达后，伯宁果真没见着坡谷。一条水很浅的小溪蜿蜒折向森林深处，对岸有野兽正饮水歇息。辛的坐骑忽然在石子上打滑，将它们统统惊走。
“这叫‘活溪’，只有霜月才出现。雪水淤积、融化，汇成一条水道。四叶森林里有无数条‘活溪’，浅的只刚没过脚踝，深则能及马腹。”眼前这条既不深也不浅，到人的小腿，辛把两人的行李卸下来，放在自己的坐骑身上，再让伯宁骑马趟过水。“对面有狼和山猫，千万小心。”佣兵叮嘱。
“还是照常走吧。”伯宁忍不住说，“东西太沉，容易把马压垮。”万一浸湿就不好了，帐篷倒无所谓，但他带了一些干桔梗和薄荷，以便临时制作“纸窗”。
“不会的。”辛爬上坐骑，驱它前进。马儿不慌不忙地踏上水面……然后站在了上面。一点波纹浸湿马蹄，它甩了甩尾巴。“我们可以比一张纸更轻，飞过去也不是难事。”
原来这是他的魔法。伯宁察觉到火种的扰动，魔力汇集，引起现象，这是常规神秘生物施展技艺的过程。唯一需要猜测的是，此人选择了哪一条职业之路。战职在四叶领是会受到冒险者青睐的，大多数平民及不上知识类职业的最下层，只好出来卖力气。
不管辛是什么职业，依他的年纪和环境，几乎不可能走得很远。布雷纳宁感受到佣兵只有转职的水平，与他一样，但他很清楚自己的实力不是按表面的神秘度来算的。“纸窗”可以让他立于不败之地。
行了。伯宁告诉自己。眼下我还需要辛，没必要将他当成假想敌。再说，干嘛对付一个小佣兵呢？他打算完美地完成这次任务，好教雇主痛快付账，让辛获得赞誉。这是对他救了我的恩情的回报。
渡过“活溪”后，他们再也没遇到熔融的雪水河，森林愈发幽静，天空开始飘雪。伯宁几次拿出地图查看，距离越来越近，却总是还有一段。他并没有过独自穿越森林的旅途，忍受潮湿、寒冷和寂静便是当下的难题。他再次想起两年前的战争，如果我们当时输了，就非得生活在这样荒无人烟的环境中不可。
他错了。“有人。”辛忽然停下，“就在前方，一百码左右。”
“在这儿？其他人？”
“深山老林里会遇到任何事。”佣兵翻身下马，将坐骑和行囊藏在一棵冬青树后。
随后，他让伯宁等在原地，独自前去探索。
茂密的植物成了唯一景观，佣兵消失在其中。每棵树似乎都长一个模样，辛能找回来么？布雷纳宁不知道。他有心探究一百码外的情况，却没有“虫眼”魔药可用。他只能像个傻瓜似的坐在马背上，睁大眼睛，竖起耳朵，试图捕捉远方传来的响动。
有一次，他几乎确信自己看到一个黑影，距离辛的坐骑不过两步之遥。但伯宁猛地扭过头，目光所及只有随风摇摆的草叶，还有雪堆坠下枝条的影子。
傻瓜。伯宁心想。你这傻瓜，不过是晃动的阴影，自然与风的戏法。高贵的炼金术士的确没有穿越森林的经验，但他的一身本事足以应对任何意外。这里又不会有恶魔猎手！难不成我会被树吓到？他不禁啼笑皆非。
伯宁睁大眼睛，好分辨出视野中的每一件事物。没什么特别的，事实上，根本一切如常。马儿与他对视一眼，低头啃两口草根、啜饮雪水。毫无问题。除了畜生的喝水声太响。
不对。伯宁喉头一阵干涩。哪儿来的水？他眼睁睁地看着四周雪融成水，汇入一道清澈泉流。
活溪。
他终于发觉问题。若说这溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出现、位置不定，可霜月的雪怎会化呢？伯宁根本没觉得热。然而溪水潺潺，不知从何而来，也不知流向何方。
我不能呆在这里。布雷纳宁夹紧马腹，小心翼翼地迈过溪水。辛的坐骑抬头望了他一眼，没有跟上来。他完全顾不得它了，驱马快走。我必须远离这条溪……然而去哪儿呢？他找不到辛留下的痕迹。佣兵在森林里如鱼得水，根本没有痕迹留下。
伯宁不禁咬紧牙关。事到如今，只有一种方法可行。深山老林不比守备齐全的四叶城，没人会盯着他，这儿也不存在什么侦测站。只需稍微放开，几秒钟，绝不多，我就能找到他。活溪似乎隐藏着秘密，为了保险，找到辛是当务之急，他决不承认是森林和溪水给他带来了恐惧。
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