“珍妮特。”公爵维持着面对公主时的笑容，“你的身体恢复得怎样？”
贵族少女差点蹦起来。她总是惊恐又羞怯，对周遭的风吹草动全无预料。“我……我好全了，夫人。我来向女王陛下……”
“陛下在休息。我侄子呢，怎么没与你一起？”
珍妮特垂下头：“他去王家园林狩猎了。”
哼，想必他会猎到新的鸟儿，大概率是提密尔家的姑娘。特蕾西对这帮想嫁给王子，接着成为王后的年轻女孩无甚好感，古露兹·提密尔的确比珍妮特健康，好歹不会被风一吹就倒。但要是做老婆，珍妮特是更好的选择……就像当年沃森二世娶了弗莱维娅。不过无论如何，王子既然订了婚，就不该抛下未婚妻去找情人。
“菲洛莉丝殿下去校场观看比剑，你也去瞧瞧吧。”特蕾西指示，“王子殿下十分宠爱妹妹，你又不是第一天知道。他的游戏结束后，总是独自去看望她。到时候，你把这对兄妹带回来。”
少女感激地抬起头，又垂下去。“是，夫人。”她匆匆跑走了。
若朝堂上的诸侯官员能像珍妮特一样就好了，弗莱维娅很适合统治他们。公爵不禁思忖。这将是女王的王国，而非王党，再没人敢把王后卖给敌人。但特蕾西心里清楚，没有王党，早在那一天到来之前，伊士曼就会毁灭。
她不得不去见劳伦斯·诺曼爵士。
王国会议来了许多新面孔。自从佩顿·福里斯特死后，飞鹰城的提温公爵变得沉默了许多，因为再没人应和他的嚣张姿态了。但今日不同以往，特蕾西看见了儿子巴彻勒，还有坐他对面，与财务大臣奥利相谈甚欢的新任总主教。他看起来比前任年轻，实际却更老，神秘度延长了他的寿命。寂静学派真是一刻也等不及在我们当中安插间谍了。
新任总主教维尔贡·托斯林来自遥远的莫尼-安托罗斯，是盖亚教会的神学派修士。他来伊士曼不过几日，大家已发觉这是个会说话的立牌，教会中人不怎么听他调遣。事实上，如今说话能在盖亚教会中有效力的人物唯有教皇派的修士。维尔贡既是修士又是巫师，他的作用只是将伊士曼的消息传递给寂静学派。
诺曼爵士来得最晚，手握一支记录笔。特蕾西打量这位王党的代表人物，他胸口佩戴着首席法师勋章、侦测站记录员羽笔链章和渡鸦一等荣誉奖章，以及象征首相权力的银龙别针。华而不实啊，诺曼。她决定为他得到新的表彰，能够传给后人的家族纹章。
王公贵族的议题并没有更高贵，人们讨论着收成、贸易、婚姻和战争，为一条小溪的归属争吵得面红耳赤，多次有人说到冰地领，但没人提起拜恩。诺曼没有参与讨论，只是不停地调整着计票器的魔纹，光点聚合又散落，犹如萤火虫飞舞。
“我这里有一则新消息。”西境公爵提温没有亲自到场，他的影像不时模糊，一副信号传输中断的低劣质感。这已是伊士曼难得的神秘物品，大部分贵族从未见过“录影”，梅塞托里家族以财富闻名，从七支点手中淘来宝贝……假如特蕾西没见识过守誓者联盟的炼金技艺的话，她也会警惕的。
“喂？听见没有？”提温公爵等了几秒钟，再度开口：“延迟……好的，我这里有回音了……诸位，是来自北方的情报：热土丘陵的部族长，葛隆·忒米，昨天夜……因病……离世。”
大部分人没听过这名字。“部族长是什么？”
“王国靠近北方帝国的土地受部族统治，部族长相当于伯爵，尽管当地人不怎么认可正常的称谓。”诺曼爵士解释。他回到话题：“我很遗憾，忒米伯爵的离世是王国的损失。他和普林部族是我们抵抗布列斯人的防线，愿他的继任者能够承接重任。”
连他也不了解普林。“葛隆·忒米只有四个养子，分别来自他的封臣……来自不同部族，他的私生子多如天上繁星，个个都没有继承权。”特蕾西告诉他们，“热土丘陵现在是群龙无首。”
“什么情况？”诺曼爵士问，“我从没发现，王国之中需要忧心后嗣的诸侯竟有这么多。”
“他本来有一儿一女，都是正妻所出，但女儿嫁去了邻国，给布列斯人当走狗。儿子在第一次猎魔运动时参战，后来发了疯，上吊死了。”
诺曼爵士皱眉。“这得是十几年前的事了，葛隆没再有孩子？”
“葛隆年事已高，没能力造新的小人啦。”提温窃笑。他的信号连贯了一些。“儿子结了婚，也有一对儿女，但男孩在亲爹发疯时给被他给打死了。”
诺曼厌恶地皱眉。“女孩呢？”
“这姑娘今年十岁，是个脑子发育障碍的痴呆，根据描述，可怜的孩子是摔下了台阶。想必这也是她爹干的好事——人们说葛隆之子被幽灵附体了。”西境公爵一耸肩，“总之，我不认为这孩子能接替祖父的爵位。”
“但她可以订婚，未来她的儿子将继承普林。”诺曼爵士并不在意，“好了，提温大人，现在该说说你的问题了。维尔贡总主教大人向女王禀告，你邀请他主持了你……”
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