“下次我会把你的头拧下来。”
凌夏树平静地看着升级版探员只剩蓝光条的脸，一边吐着血水，一边用沙哑的声音发誓，随后黑暗迅速涌上，彻底淹没了他的意识。
……
梦境与现实的转换只是一瞬间，再睁开眼的时候，第一个映入视野的是初洵美茫然带泪的脸，刚刚有了一点脂肪的少女依然看起来很瘦，眼睛哭得通红，整体并不好看，却真实得触动人心，脸上是混和了伤心、担忧、恐惧、迷茫等诸多情感的复杂表情，平时冷漠傲然的外壳，早已消失无踪。
然而还没等凌夏树打招呼，发现了他睁开眼睛的老狗就兴奋地一把抓住了他的肩膀，大声喊叫起来。
“夏树！你醒了夏树！太好了！”
他高兴地笑着，满脸皱纹堆得像是菊花一样，被他这么一比较，初洵美原本不算好看的哭脸，就变得赏心悦目多了。
“嗯。我失去意识多久了？”
凌夏树伸手在老狗胳膊上一搭、矫捷地站起身来，环视一圈之后，不自觉地把目光转回了初洵美的脸上——看到他起身的少女下意识地露出了一个惊喜的微笑，却又马上刹住，重新挂起冷漠的面具。
现在做这种样子还有什么意义吗？
感情经历完全是空白的凌夏树，对初洵美的表现有些不解，不过这不是现在应该关心的问题，那边还有两个小队的人都在等待，他要先把这些事情解决。
“大概两分钟……你和砂兽撞击之后就昏倒了，幸亏你的AI是自动型，在你失去意识的时候和砂兽僵持住了，刚刚成功地把砂兽打跑。”
老狗兴奋地解释着。死里逃生的滋味太好了，尤其是在未来金大腿面前表现了一把英雄气概之后又不用真得去死的时候。
“……打跑？”
凌夏树有些愕然地回头望去，中等蠕虫的身躯已然消失不见，然而很快，他就在矩阵视觉中看见了不远处的晶砂深层地面下，属于B.B.D的蓝色光芒，以及从相同位置传来的信息共享数据流。
很显然，所谓的逃跑，是「疯狂希望」复制入侵成功之后采取的伪装，那个逃跑的蠕虫，其实早已成为了「疯狂希望」的傀儡。
“我们的队伍呢？没什么损失吗？”
凌夏树不动声色地移开目光，回头寻找自己的队员，很快就看见了大字型摊在地上的颜俊，以及站在旁边的其他几个人，看上去大家运气还不错，没有再被蠕虫或者天瀑当成目标。
“谢谢。”
感受到凌夏树的目光，施黎加露出整齐的白牙大笑着，大步走过来狠狠地握住凌夏树的手摇了摇。生死关键时刻才能看清一个人，如果说之前他的服从主要是因为费尔南的命令，那么现在就多了几分真心。
“MU~A！”
世妙同样毫不客气地摇曳着腰肢，小跑过来给了凌夏树脸上大大的一口热吻，柏良宽也上前表示自己对救命之恩的感谢，一时之间，小队气氛变得特别融洽起来。
“我想我们也应该表示感谢。”
司威沉浑的声音响起，凌夏树转头望去，看见这位共读会的精英正朝自己伸出手，脸上带着温和诚挚的笑容。
“我也只是自救而已。”
凌夏树谦逊了一句，随后程瑞坦和两名女神候补生也上来表示感谢，大家客气话说了差不多有半分钟，最后还是司威开口，说出了他们最关心的问题。
“恕我冒昧，”
他认真地看着凌夏树，不论是表情、动作还是发音的腔调都恰到好处，应该是经过了精心训练，能让人最大限度地降低戒备、愿意倾听：“不知道我是否能够看一下你刚才使用的那张黑卡？似乎它拥有一些非常强大而重要的功能……比如说，预测天瀑？”
“没错，你想怎样？”
凌夏树很直接地承认，等待对方接下来的手段。
烘焙屋小店主自然不可能受过什么领导学、行为学的培训，但是在这个特殊的地区，旁边野兽般四处狩望的「疯狂希望」就是他的底牌，不远处的地下，已经被彻底控制的‘不灭潜伏者14.0R’也是他的底牌，有这样的两张牌在手，最差也不过打和而已。
但是他的小队成员并不知道，看到两人之间的气氛突然紧张，马上都来到凌夏树身旁，迅速进入戒备状态，几秒钟前还言笑晏晏的两支队伍，瞬间变得剑拔弩张起来。
“请不要误会，我对你的物品并没有任何意图。”
司威也早已预料到一旦开口问那张黑卡、就肯定会出现这种对峙局面，神情没有什么改变，声音也依然平缓温和，“我只是希望能够获得你的允许，这次的狩猎区行动都跟随在你们小队附近，同时也希望能够及时得到关于天瀑的预警信息。”
“只是这样的话，当然没有问题。”
凌夏树有些意外，虽然说实话，共读会的队伍给他印象很好——嗯，除了司易那个嘴又臭又硬的小屁孩——而且某种程度上来说共读会对他是有恩的，他并不介意分享黑卡的信息，但内心也同样以为得先展示一下实力才能真正平等对话，毕竟以势压人是大组织的本能和本性，能够预测天瀑的黑卡显然是极具价值的宝物，并且是规模越大的组织越有价值。
现在，对方很克制地只要求分享预警信息的行为，让他对共读会的好感提升了不少。
“那么，你们接下来就跟着我们——”
“喂，夏树，等等啊！”
老狗用力挤到凌夏树身边，奋力打断了他的话，老眼看着共读会的队伍，傲然地扬起下巴：“哪能就这么随便给人占便宜嘛？他们跟着我们沾光，不用担心小命、可以舒舒服服地去找了，我们图什么啊？总得约定好怎么分配吧？这要是遇到了女神之种——”
“女神之种？！”
柏良宽激动地开口。
“对，女神之种，”
老狗不满地瞄了他一眼，这正谈判呢，捣什么乱啊……“要是遇到了女神之种——“
“女神之种！”
柏良宽抓住他的胳膊，大声喊的同时用力摇晃。
“对！女神之种！！”
老狗同样生气地大声地重复，用力甩开他的手，“要是遇到了女神之种——”
啪！
柏良宽一巴掌甩在了老狗的脸上，然后捏着他的下巴强迫他转向远处一片晶砂地面，“女神之种！！！”
“女神之种……”
老狗扭着脖子、失神地看着那地面上繁复玄奥的幽幽光芒，喃喃地重复了一遍。
啪！
他狠狠地在自己嘴巴上抽了一记。
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