钱枫邀着张堂文坐了上首，也就俩人，并肩坐了。
两杯茶下肚，丁楚一亲自带着人开始上菜，张堂文大眼一瞧，却不是福建菜式，看起来，颇有些广式菜肴的样子。
这钱枫，难不成是二广的出身？
南洋菜张堂文并未尝过，却也听闻多是酸辣为主，可今儿这席面，真是够清新淡雅的。
张堂文拿眼瞧了瞧丁楚一，这东家却是没正眼抬过头，一言不发地招呼着上了菜，便带着人下去了。
偌大的二楼里顿时只剩了钱枫与张堂文两人。
“张老板，咱先尝尝菜吧！”
“请，请！”
张堂文若有所思地夹起一片水瓜，轻轻地嚼着，钱枫却是朝着酱爆乌鱼头去了，品了一下说道：“到底不是新鲜的，口感欠奉！”
张堂文只等着钱枫先说正题，只得轻笑着敷衍道：“钱老板看上去颇懂美味，堂文就不行了，什么粗茶淡饭也都吃的习惯。”
“张老板是体恤民生，便是一栗一粟，也都是百姓汗水浇灌出来，民之骨血，甘之若饴...”
张堂文愣了一下，这话儿怎么听着这么不是滋味呢！
张堂文打量着钱枫，精致的面孔下，若不是锃亮的脑门和满是油光的大辫子在佐证，倒像个多愁善感的女子了。
钱枫又夹起一块玉兰片，饶有兴致地回望着张堂文，“张老板，是否在猜测在下为何会高价收你的货？”
“唔？是！是！”
钱枫的嘴角微微上翘，一刹那间张堂文竟然被这莫名的妩媚给惊住了，“张老板，世上没有白捡的便宜，天上也没有掉下来的馅饼，钱某这么做，其因有三，你可愿听？”
“钱老板但讲无妨，堂文洗耳恭听！”
“一来，是受人所托！”
“何人？”
钱枫微微一笑，却是摇头不言，端起酒盅一饮而尽。
张堂文尴尬地笑了笑，也陪了一杯，“是堂文唐突了，钱老板继续讲！”
“其二，赞许你的所为！”
钱枫又端起一盅酒，朝着张堂文拱了拱手，“敬张老板一杯，天地广阔，唯胸怀天下者，方成不世之功，张老板的所作所为，或许朝廷会不闻不问，亦无褒奖。但，行走商路，张老板，堪为吾辈楷模！”
张堂文与钱枫对饮了一盅，正要说话，钱枫却继续说道：“这三嘛！便是知道张老板有了难处，走投无路，如此一来，便可明知不可为而为之！”
张堂文的眼皮微微挑动，他放下酒盅，轻声说道：“明知不可为而为之？钱老板想要张某做什么？”
钱枫微微一笑，低头沉思了片刻，抬眼看向张堂文，“做生意呗！棉花，外贸厘金仅次于茶叶、生丝，牵动百万棉农的生计，不仅如此，更是不可或缺的军需呀！如此紧俏的货品，不做生意做什么？”
张堂文的眉头皱了皱，他隐隐约约已经能够感觉到，这个钱枫到底想要说什么了。他默默地向后靠了靠，轻声说道：“钱老板身在南洋，又近印度，用棉自然是不愁的，为何舍近求远，来寻我这儿的高价货？”
钱枫的嘴唇稍微抿了抿，一双清澈的眸子直勾勾地盯着张堂文，“张老板当真想要刨根问底么？有些事，不知道反而更好些呢！”
张堂文干笑了一下，“张某既然能做出与洋商博弈之举，虽不似诸位恭维的那般高尚，却也确实是心思略微审慎，想的多了点。”张堂文向前俯了下身子，双臂支在餐桌上，也回望着钱枫，“钱老板与党老板有多年相交的关系，张某本不当如此防备，但钱老板所说的话，与今日这般安排，反倒让张某不禁有些多想了，出处不明的生意，还是审慎些好！”
钱枫轻声哼笑了一下，眼中却是似乎闪过了一丝钦佩，“既是如此，张老板可不要后悔！”
“后悔？”
“世间万事，无所畏惧，只怕，有心人而已！”
“怎讲？”
“钱某说出来容易，张老板听了再想装不知，就难了！”
张堂文感觉脸颊上一阵麻木，一种莫名的恐惧由后脊传来，但话说到这份上，却断然收不回了。
“张老板，大清朝的海关，虽不作为，蛇虫鼠蚁俱全，但有些东西，却也不是想进就进，想出就出的。有些大宗商品，皆需登记造册，甚至追踪来龙去脉，比如说，生棉！”钱枫笑盈盈地诉说着，手上拿起酒壶，给两人满上，“菜普通寻常，这酒倒是不俗，常闻赊店老酒美名扬，今日品鉴一下，当真不错！”
张堂文此刻却是有些坐不住。
生棉是朝廷管控之物，无论民生亦或军需，都是需求量极大的。棉花不仅可以制纱纺布，亦可制作军需用品。
各地棉花贸易，各级管辖衙门，管控甚严，无论批次、用项都有专人登记追踪，无目的性输送亦会招致藩台衙门的问责。
钱枫显然已经从张堂文严肃的神情中，得到了自己想要的结果，他站起身，端着酒盅看向窗外，“海外的棉花自然到手简单，制作成品再入国内却是麻烦的很，若以生棉进入，一来树大招东风，二来各级转运想要不惹人注意，太难了！”
“就算钱老板用了张某手中的棉，难道就能瞒天过海么？”
“这个就不劳张老板担心了，钱某自然会安排你的棉随船出海，远销他处...”
张堂文的脸色更是有些惨白了，钱枫却不以为然地将酒一饮而尽，“张老板只需与钱某签下一纸契约，再顺理成章地把手中的棉花从各地仓储运送到汉口，交由我手，剩下的，便不必再管了！”
“汉口？”
汉口是中原江运起点，顺江而下直达海外，本是正常的选择，但此时的张堂文却有一种说不出来的莫名恐慌。
汉口，棉花，说不出什么必然的联系。
可是钱枫的话语却又让张堂文毫无头绪的胡思乱想起来。
棉花，可以做什么？
军需品？绷带、止血棉、棉服？
如此等闲的物件，便是民间收购，也足够了，何必要隐秘地大量收购生棉呢？
张堂文在脑海中细细思量着，回想着每一段与棉花有关的话语。
棉花...
军需...
军需，战争的所需...
战争...火药...大炮...
炸药？
张堂文冷不丁想起，仿佛听人说过，现在的炸药中少不了棉花加工成的硝化棉。
硝化棉？炸药？
张堂文的后背感受到了一股凉意。
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