“皇上的手谕？！”赵语雁大吃一惊，“杨进士，你是怎么弄到的？”
“啊，是这样。”杨叡卿从胸口贴肉取出一个油纸袋，拆开纸袋，里面正是一卷洒金祥云白绢。这件手谕杨叡卿一直极为重视，不只是因为它的价值，更是因为杨家时代以忠君报国为荣，得到圣上手谕之后，叡卿便希望能将它带去父母灵位前，以告慰他们在泉下之灵。
不过在赵语雁面前，杨叡卿自是没有什么提防。以来是相信语雁和她朋友们的为人，二来也是希望语雁能够安心，所以才将手谕拿出。
“杨某那一日自清阳城脱身返乡，临行前碍于圣上禁令，曾向朝廷上书一封，陈孝悌之情以告圣上。奈何杨某归乡心切，等到圣上手谕传来时已离清阳境界，后来幸亏有两位义士将手谕带来。”
“两位义士？”赵语雁接过杨叡卿递过来的手谕并没有看，她将手谕仔细叠好重新封进油纸袋，双手交给叡卿。“对你来说应该是很重要的东西吧，可得好好收起来。”
“多谢郡主……”杨叡卿心头一热，连忙接过油纸包，向赵语雁投去感激又温馨的目光。
看到杨叡卿有些脸红，语雁又生起捉弄他的心思，坏笑着问道：“你叫我什么呢？”
“啊，我——”杨叡卿彻底脸红了。
“好啦，你们要打情骂俏，也先等上船再说吧。”常云夕笑着催促二人，“瞧，艄公正笑话你们呢。”
常云夕这一番话把赵、杨二人都说得面红耳赤，语雁接过吕敬捧着的包袱便往船下走，转身前还轻笑着看了杨叡卿一眼。叡卿被她这一眼看得呆了，愣在原地痴痴地望着语雁行走的背影足有半柱香的时间。
“杨进士……”吕敬搀扶着赵语雁和青柳依次下了船，发现杨叡卿还在发呆，便靠过来小声地说：“先下船吧。”
“啊，好。”杨叡卿从遐想中惊醒，慌忙整理好神态仪容，跟着吕敬一起下船。到了船头，吕敬却指着另一艘船道：“杨进士，劳烦你上这艘船。”
杨叡卿刚刚眼看着吕敬从另一条船上跳上岸来，便以为自己应该和他共乘一船，见吕敬反倒让自己去赵语雁和常云夕的船上，不禁惊讶问道：“为何？”
按楚国民风，未婚嫁的男女共乘一舟并不会招人斐议，但赵语雁毕竟是皇室宗亲，又是敕封的清阳郡主，在这方面更容易受到一些有心之人的诽谤。
因此，尽管他和赵语雁互有情愫并且已经到了不言自明的程度，奈何现在还未立名分，杨叡卿觉得自己应该尽力保护好心上人的名节和声名。
“在下承王爷、王妃之命，本应护卫郡主周全。但在下只是王府一护卫，于情于理都不应和郡主共乘一舟。在下念及杨进士有飞石的本事，定能保护好郡主与常姑娘，所以……”
吕敬绕了一大圈才勉强解释清楚，其实他心里想的却是另一回事：“早就听青柳说过郡主与杨进士互相倾心，只是碍于各种事情没多少互诉衷情的机会，这次乘船机会却好，总得帮他们一把。”
“但是……”
“杨进士，在下明白你是替郡主和常姑娘着想。但这次乃是非常之事，自然不能恪守通常之礼。比起在下，杨进士更合适上船保护郡主她们，您意下如何？”
杨叡卿忖度再三，终究还是想多与赵语雁相处一会，便答应下来。
“杨进士，请。”吕敬满面含笑，护着杨叡卿上了船，自己分别付了两名船夫的钱，这才回到船上。
吕敬刚回到船上还没坐下，青柳便从船中钻出来问道：“怎么样了？”
“杨进士已经上船去了。”吕敬笑道，“你我平日受郡主恩遇颇多，总算能帮她一次。”
“吕护卫，你说的话……我怎么有些听不明白呀？”青柳将天真无暇的眼神投向吕敬，“我只知道，郡主对我们好，我们也应该对她好，这就是做人的道理，你说对不对？”
“对。青柳姑娘，你这句话简单易懂，比我说得好多了。”吕敬说罢，心想：“以前听王府里的人说过，青柳从小命苦，到现在也没什么读书识字的机会，之前郡主说准备找个机会给她请个先生，不知要等到什么时候……”
青柳见吕敬半晌不说话，好奇问道：“吕护卫，你想什么呢？”
“没，没什么……”吕敬已经，边挠头边望向跟在后面的小船，“不知郡主和杨进士他们现在怎么样了……”
“你们先聊，我去看看江面上的情况。总闷在船里都快闷死了。”后船上，常云夕仍不改她雷厉风行的本色，丢下这么一句话便掀开布帘，走出船篷找艄公聊天去了。
“常姑娘是不是——”
“她一直都是这样，没关系的。”赵语雁笑着解释道。云夕临出去时特意向她丢了个眼色，聪明如赵语雁，怎可能不领会其中的意味？
“杨进士，你还记得七夕那天坐船途径清阳城吗？”
“小生确实曾在七夕夜坐船经过清阳城，但郡主是怎么知道的？”
赵语雁想起七夕夜的偶遇，脸上的红晕愈发扩散开来，宛如桃花绽放般，煞是好看。她轻声念诵出一首词：
‘从来水仙婷婷袅，清波绿水花开。半月帘影绕灯台，晚风频送暗香来。
寒岁不曾惜卉蕊，忍将华梦轻摘。当年红粉惹尘埃，何人赠玉与裙钗？’
杨叡卿刚听完第一句便认出了词的由来，但他沉醉于赵语雁低声诵词时的美人诗意，一直等到语雁背完了，才开口道：“这是小生的……”
“不错，就是你的《临江仙》。”赵语雁含羞笑道，“七夕之夜，你乘舟经过清阳城，在船上唱的不就是这一首词曲吗？”
杨叡卿听赵语雁说到这里，恍然大悟道：“莫非那夜后船上的胭脂姑娘是——”
“是我。”
“什——”杨叡卿本以为是赵语雁的故知，听到她说是自己，一时愣住，过了许久才缓缓问道：“是……你？”
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