瑞启五年十一月二十三日，楚京城相府，季昭书房内。
“湘儿果然还是太年轻气盛了……”
看着放到自己面前的木匣，季昭感到有些许烦忧。早在许久前季昭就得知了敬崇山的下落，这次趁着季潇湘出外，他便将此事当做一个小小的历练交给季潇湘。
“这个木匣是谁送来的？”
“回太老爷，这是铁尚书派人送来的。”侍候在门外的下人小心翼翼地答道。
“铁贤……”如今楚国上下朝政足有十分之七八由季昭处理，他连想都不用想就能从官职和姓上得知任何一个官员的名字。“他的要价可不低啊，不知湘儿是用什么收买了他。”
正当这时，书房的门被敲响了。
季昭不紧不慢地将盛着首级的木匣放到桌下暗格中。“进来。”
门被轻轻地推开，外面的人还没应声，季昭便道：“煜儿，你可知道送进我这书房的是何物？”
“孩儿不知，望父亲明示。”季煜将守在门边的下人驱散了，走进书房将门掩上。“爹为何知道是我？”
“这个家里，除你之外还有谁会如此刻意地小心？”季昭把盒子拿回到桌上，“打开看看。”
季煜上前打开盒盖，吃了一惊，忙将盖子扣上。“父亲，此物……”
“敬崇山的首级。”季昭轻叹道，“有了这东西，我这老头子总算能再多替朝廷做几年事了。”
季煜察觉到季昭脸上凝重的神色，缓缓将盒盖扣上。“可儿并未从您的脸上看出喜悦之色。”
“是啊……我到不如没有这东西才好。”季昭咳了几声，季煜忙上前替他抚胸捶背。过一会儿，季昭抬起左手示意季煜坐回去，又说：“煜儿，你在府里做太平盛世的国丈可还自在？”
“父亲，儿……”季煜被季昭一句话说得满脸通红，不知该如何作答。
“哼，鞑人在北虎视眈眈，南土疆域不平，尚有流寇土匪。季家之势旦夕不保，你反倒在自家抚琴高歌、吟诗作画，倒是快活！”季昭极为不满，他狠狠地瞪了季煜一眼。
“孩儿知错！”季昭极少直接当面训斥自己的儿孙，尽管只是寥寥数语，对季煜而言却比受了一顿迎头痛骂更为难堪。他慌忙离座，作势要下跪认错。
“哎——”季昭皱起眉头，“你是国丈，身负国体之重，岂可跪我？”
季煜还是跪在地上，“此房内唯有父子。”
“起来。”些许不满并未能掩盖季昭对次子的喜爱。季煜绝顶聪明，仅需点拨提醒他三言两语，往后便不需旁人再说什么。
等到季煜坐下了，季昭才问：“方才我说这盒子是何人送来，你可曾想过此中玄机？”
“儿想过，却不敢妄言。”
“说。”
“是。”季煜点点头，“铁贤乃是刑部尚书，既能拿获敬崇山的项上人头，便应将其送往朝廷，邀功请赏。但他却将此物送来这里，以儿之见，无非有两个可能：其一，是铁贤有意与我交好，特意送此物表明其意；其二，是有人在他那卖了个人情。”
“那么，”季昭面无表情地端起茶杯喝了一口，“究竟是哪种？”
季煜想了想，“应当是后者。”
“为何？”
“铁贤其人刚而怪，自入朝以来从未结党营私，更不曾与谁结好。在此人任内，刑部上下清白如洗，仅凭这些，儿便足以断定他绝不会将敬崇山的首级作为礼物送来这里。”
“那你为何要说出这一可能？”
季煜笑了笑，“人有七情六欲，凡有家破、人亡、伤情、残疾，都有可能一夜之间本性大变。儿听说前几日铁贤死了相濡以沫的发妻，所以才有此猜测。不过，又想到铁贤既然还有心做此事，那就只可能是一件大人情。”
“不错。”季昭放下茶杯，“只是这一件大人情究竟是什么，就连我也不知道。”
季煜皱起眉头想了想，“父亲，您可知道是谁在后说动铁贤？”
说到这个问题，季昭的表情立刻多了几分忧虑，他轻叹一声，闭上了眼睛，极不愿意说出这个答案，但他无可选择。
“是湘儿。”
“什——”坐在对面的季煜大为震惊，桌子随之一颤，放在季昭前的茶碗里溅出了些茶水。
“我没事。”见季煜要上前来擦去水渍，季昭摆摆手，“这件事若不是由我亲自安排给他，我也不会相信。”
“潇湘这孩子，”季煜也叹了口气，“竟然是他……父亲，我们现在——”
“你回去随便涂抹一封信，找个信得过的心腹将它带上，借送信之名往西去。”季昭缓缓地说，“湘儿不会走水路，信使路上必会遇到湘儿，让他问清楚，湘儿究竟许给了铁贤什么人情。”
“是。”季煜点点头，“父亲，还有什么吩咐？”
“我这里时常有人往来，这件东西就放在你那里吧。你出去时把那些下人都叫回来，我有事要吩咐他。”季昭把木匣推到季煜面前，“凡事小心。”
“知道了。”季煜端起木匣，寻了块与之前颜色不同的布将木匣包起打了个包袱，推门出去了。
季昭坐在原处等了约有一炷香的时间，听到门外有脚步声响，便道：“让皮明去准备好果品菜宴，准备迎接圣驾。”
“是。”门外的下人听到‘圣驾’二字不敢迟误，立刻奔向前院去了。
“官家要来？”门外响起一个清润的声音。
“是啊。”季昭从座上站起身，“铁贤派人来过，那圣驾也就不远了。”
“你什么事都对我说，就不怕哪天我将它偷偷地告诉衡玉？”
衡玉是赵晋的字，普天之下可没几个人知道。
“你我相知已有多少年了？若你真打小报告，那天子也不会对我这糟老头子如此提防了。”季昭笑了笑，走到门口，“夫人呐，你放心了么？”
“我有何不放心？”赵瑞答，“之前那件事，小丫头找过来了，是不是你这老头子教的？”
“哦？”季昭有些意外，“雁丫头过来了？”
“过来了。”赵瑞浅笑，“送信的人还处处躲着我，生怕让我知道了呢。”
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