送走于春、郭亮后，应声前心砰砰乱跳，后背冷汗热气呼呼直冒，他肝胆欲裂悲愤不已，觉得自己太失败了，真想放声大哭一场，然而理智告诉他“莫斯科不相信眼泪”。
一阵凉爽的风从他的身后吹来，让人感到莫名的惬意，他下意识的转过身，暮色中的江海河就呈现在他的眼前。他是喝着江海河的水长大的，这是一芳被逼无奈做换亲出嫁经过的水道，更是他失去一芳后哭诉衷肠的河流。现在的他，一肚子的苦水、满腔的愤懑真想向江海河倾诉……
站在江海河边的应声慢慢的平静下来，他移步到水边，双手捧起清澈的河水洗了洗脑门，顿时，那疏浚江海河的挖掘机的轰鸣声仿佛就在他的耳边响起……
昆仑山公司被划归县机械局不久，在县里与二二〇厂谈判形成僵局之际，市里决定对海潮、江浪两县的界河——江海河进行疏浚，工程量两县各半。在海潮县承担的任务中，慎修乡岸线最长，陈书记不知出于怎样的考虑，决定江海河的疏浚任务交慎修乡领衔，由应声亲自挂帅。
招标前，各路神仙都先后托人来找应声先行疏通，想发一笔兴修水利的财。来拜托的人没有空手的，有的干脆塞给他装得像板儿砖一样的大信封，并许诺工程结算后将有更为丰厚的酬谢。
应声或婉言相劝或严词拒绝，甚至对有的来者说，再牵牵扯扯就不让参加竞标！钱财具有迷人的诱惑力，应声不是不缺钱，不要谈多么的纯洁高尚。但想起还有一些贫困农民被生活艰难煎熬的眼神，就于心不安。他恪守的原则是取之有道，市、县政府发放的奖金拿得开心，乡里按规定发放的报酬拿得爽心。但黑心钱不能拿，拿了就手软，心里就要发生倾斜，承包者就会偷工减料，这是对人民犯罪！
一芳看到那砖头一般厚的钞票似乎有点动心，小的时候太穷了，穷怕了，如今改革开放，她吃尽千辛万苦经营绣品生意，赚钱是多么不易啊！可是这个钱是送给她一芳的吗？当然不是，也不是送给应声的，是来和应声手里的权力做交易的，一芳很清楚。
然而，有一笔钱她没有办法退掉，就是顾总送来的钱。他说是和应声已经讲好了，是他的一个表兄委托他来打招呼的，江海河疏浚工程结束后，还要承包岸边的配套建筑工程，歩书记可以投官股参与分红，只要他愿意。
一芳懵了，难道应声会这么糊涂吗？她转念一想，在昆仑山公司的归属问题上顾总和应声的分歧势如水火，应声这样做也许另有深意？哎，这两个男人如能修复和好，也不失为一件美事。但她还是半信半疑的，因而谨慎的说：“顾总，既然你和应声已经谈好了，还是你和他谈吧。”
“是的，没有关系的呀，他回来你再帮我和歩书记说一下，这个你先拿着。”自途说着就夺门离去，一芳眼巴巴的看着他溜走而无法退钱。
俗话说，事出反常必有妖，言不由衷定有鬼。应声到家听一芳一说就怒火中烧，冷笑一声，无耻！
一芳吓得跳起来多高，连忙说：“他说和你说好了的呢，我以为你是想另外的门而精。”
“哼，鬼的话你也相信？我就是哪一天变成了腐败分子，也不会和他穿一条裤子！现在是和平年代，如果发生战争，自途一定会抢着去做汉奸，你懂不懂？做正经事情不行，搞这些下作活儿自途倒很内行，但他愚蠢得改不了的是，想着自己喜欢吃鱼，别人岂有不贪腥的？”
“那咋办呢，应声？”
“咋办，有人送钱给我，我急什么呀？你怎么不退给他的？”
“我不是告诉你啦？他边说话边逃掉的。”
“好，没关系——你看看他送了多少钱的。”
“我也没有看，”一芳说着把钱拿来交给应声，“在这里，你看。”
应声接过钱包，反复看了折叠的印迹，比划着钱捆的高度，嘴里说着“这个自途真有点意思”。
一芳立即问怎么个有意思。
应声有点吞吐的说：“这样拆开了……退给自途的话，是不是……在数目上这个……这个……他有异议，嗯……”
“步应声，你还是个人吗？你在怀疑我抽税吃了黑，怪不得你盯着看包装的，他从提包里拿出来就是马马虎虎包着的……”应声立即用手掩住她的嘴，一芳的声音越来越高。
“是自途吃了黑，你急什么？我的判断没错！”
“那就报案，出出这个混账的丑！”一芳气愤的说。
“不行啊，一芳，”应声稍微顿了一下说，“和这个泼皮办事要做稳实呢，假若他不要脸的在数目上乱咬，我们反而说不清啊。”
“嗯，我还是性子急了。”一芳温情的看着丈夫，双眸中透射出深深的爱和感佩。
应声拨动电话叫自途来他家一趟，说有事和他商量，电话里传来“好的好的，歩书记，什么时间，您指示，歩书记”的声音。
第二天是星期天休息，自途如约到来。“噗噗噗”的骑着一辆还没有上牌照的“东方125”摩托车来的，到了门口高喊着：“步书记好啊！”
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