县学中原本有五六十名学子。如今将近年关，稍远些的已请了假回家去了，留下的十余名学子都是临近且又愿意苦学之辈，一时显得县学无比的冷清。
刘先生对此也是颇为无奈。他只能挖掘闪光点，对方仲永说：“这些学子都是家境不太好的，平日里学习也是极为刻苦。你应效仿之。”方仲永低头受教。
刘先生继续领着方仲永在县学参观。其实也无甚可观，两排平房，一为教室，一为贫困学生的宿舍，再就是两间教师办公的地方了，一股子偏远乡村小学的味道。刘先生问：“本校可为贫困学子提供宿舍，但不包括饮食。料想你也不愿意住在宿舍。为师家中还有间空房，收拾出来倒也清净，你可住下。一来有你师娘照料，二来我也便于时时考教于你，必不教你弱于那王家神童。”
彼时大多沿用唐朝的旧制，干谒、推荐等选才方法仍有一定的市场，并不完全依靠科举。即便是走科举的路线，也不用像明清一样必须一级一级地通关打怪。最热门的常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，中举后再送尚书省应试者叫乡贡。用后世考驾照的流程来说，前者为驾校培训学员，后者为社会报考。
看似比较公平，有点儿“不拘一格降人才”的意思，但乡贡是可以不经过考秀才那一关的，而仅仅只是一个秀才就不知难为住了多少人。当然了，乡贡也不是那么好当的。首先你得有个好爹——好爷爷也行，然后经过一系列的“造星运动”打造成“明星大腕”，就可以华丽丽地跳过高考，直接算是社会大学毕业参加硕士招生考试了。当你还在为千军万马争过的那座独木桥而挑灯夜战时，人家已经保送了。上哪儿说理去！
很遗憾，我们的主人公没有个好爹，自己虽然顶了个“神童”的称谓，然并卵。直接卓拔神童是皇帝的特权，谁能帮你给皇军，呃不，皇帝带个话呢？并没有。所以，一切为了考试，考试为了拥有一切就是当下“应试教育”的真面目。
正因为自己这个“金溪小神童”的身份不太可靠，才有了方仲永一番神操作，吸引刘先生的注意力，好歹算是混进了“国家正规培训机构”。
当天下午，方父辞别了刘先生，就把方仲永安置在了刘先生家中。虽内心不舍，但男人嘛，“无为在歧路，儿女共沾巾”，头也不回地走了。
次日清晨，方仲永向师父师母问过安后，简单吃了些早饭，就去了县学。开学第一天，想想还有些小激动呢！
到了县学，方仲永才发现自己的激动实在是有些多余。昨天还有十多名同学呢，今天就只剩下小猫三两只了。可不，都腊月十九了，再不走就赶不上回家过年了。说实在话，要不是为了在刘先生面前留个好印象，方仲永也跑回家了。留下的三只小猫本就在金溪县城里住，才耐得住性子没有逃学。刘先生也不以为意，介绍方仲永与几名同学认识之后，就开始了授课。
时下科考仍有唐风余韵，虽不像唐朝那般一首诗做得好就能做官，但对词赋也是较为重视的，完全不像明清那样斥诗词为异端。
今天人少，刘先生也不说经义，出了两个诗题，限定了韵脚，便令几人作诗。方仲永按平仄、韵脚、立意做了出来，自己却是越看越不满意。
刘先生一一指点之后，见方仲永有些失落，便开解道：“应试诗的写法，与你平常吟诗作对是不同的。它的限制极多，目的也不在于考验个人的才情，更像是填字游戏。你的诗原本还是好的，但一下子被人缚住了手脚，写得反而不如那些手脚原本就不太好的了。你看那历科的程文（以前科考胜利者的文章），有几个称得上字字珠玑的。不过是中规中矩罢了，否则便是要被黜落的。你看那天圣八年（1030年）欧阳永叔的诗词，有才华吧。就因为太有才华了，好好的一个三元及第就搞成了第十四名。你要靠诗词通过科举，还需多多磨砺。”
说话间，就已到了午时。这原本是方仲永被推出午门斩首，呃不，去吴仁礼家“赴宴”的时候。难道，刘先生训学生训嗨了，忘了？
见方仲永欲言又止，刘先生哪里不明白。他哈哈一笑面带鄙夷道：“他吴子鱼说今天就今天？他算老几？”
方仲永讷讷：“爽约，不太好吧？”
“无妨！我刚派人知会他了。”
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