……
虎族领地，沅水城。
冬天是一个令人懒惰的季节。在炎热夏季被人们远远抛弃，甚至连提都不愿意提起的被子，在这个季节成为了人类最好的朋友，而且数量越多越好，这样才能牢牢裹住热量，像一条软绵绵的肥虫，在朦胧困顿的睡意中打发时间。
老天爷似乎很偏爱沅水城，他给这里降下了更多更大的风雪。虽说再有几个星期冬天就要过去，寒冬之神却并不愿意就这样放弃对放弃对世界的掌控力。他像一个暴怒的君王，不断吹胡子瞪眼睛，呼号的寒风从一间间屋顶刮过，漫天的雪花在狂暴过后纷纷扬扬落下，越级越深，越来越厚。
长兴推开门的时候，看到马路对面的墙角有三个黑影。他们蜷缩在地上，白色积雪埋住了整个下半身。胳膊、头顶、肩膀这些部位同样堆着大量积雪，看起来颇为怪异。
那是被冻死的穷人。
沅水城里同样有人吃不上饭。穷人和富人总会随着社会存在与时间推移而出现，再公平的分配制度仍会产生贫富差异，就虎族目前的情况来看，那是懒惰与勤劳导致的区别。
这是官方给出的解释。
一个少年蹦跳着从敞开的大门里跑出，他是长兴的儿子，站在父亲身旁，看着蜷缩在对面墙角的三具尸体，年幼的孩子有些不知所措，他紧紧拉住父亲的手：“阿爹……他们怎么了？”
长兴从鼻孔深处喷出一道轻蔑的冷哼：“一群不愿意做事，宁愿被活活饿死、冻死的懒鬼。城外那么多的荒地，随便开垦一块就能种粮食，山里到处都是树，还有草，只要愿意花力气背回来就能换钱。他们倒好，宁愿窝在城里什么也不做……活该！”
没必要对小孩子解释太多，说了他也不会明白。
少年懵懂地点点头：“我知道，阿爹是这个区的管事，是个勤快人。”
这时，身穿皮袄的妻子笑着从屋里走来。长兴弯腰抱起儿子，在他粉嫩柔滑的脸蛋上狠狠亲了一口，兴致勃勃地说：“还是我儿子聪明。呵呵，走，阿爹带你做客去。”
一家三口出了门，被积雪掩盖的地面上留下一串清晰脚印。
所有管事都从城主那里领取俸禄。
其实长兴说的没错，沅水城外的确有着大量荒地。但他不知道，那些荒地远离河道，就算开垦出来也无法灌溉，根本谈不上什么收成。至于上好的良田水浇地，根本轮不到那些没关系没地位没身份的穷鬼。
吃不饱，没有力气，在这种寒冷的天气外出，走很远的路砍柴伐草，无异于自寻死路。
所有这些事情都与长兴无关。
那些人都已经死了。
城里的穷人很快会发现这些冻硬的尸体，在他们看来，这就是冬之神在寒冷季节送给自己的礼物。
……
“盛兴隆”商行的生意越来越兴旺。
长兴带着妻儿走进商行大门的时候，看到几十个人挤挤挨挨排着队，他们提着或背着箩筐，在商行伙计的引领下顺序向前，依次购买泥炭。
这东西的确好用：比起柴火没那么大的烟，很耐烧，用不少来来回回添柴加草。长兴对此有着深刻体会，感觉泥炭用下来的确要比木柴便宜，虽说卖价贵是贵了点儿，消耗量却比木柴低得多。
商行老板祖木亲自把长兴一家带到后院。
他现在是个有钱人。
“盛兴隆”商行店铺面积很大，祖木一口气买下了周围的好几套宅子，打通墙壁，连成一体，从仓库到店面，包括私人住宅与员工宿舍全都有了。
吃饭是正常的联谊手段，是人与人之间最好的沟通方式。祖木牢记着天浩说过的话：“没有什么事情是一顿宴席不能解决的。如果真有，那就两顿。如果还是不行，那就三顿。”
女人和孩子被安排在小院对面的房间，祖木带着长兴穿过走廊，来到一间优雅的空屋。长兴对此并无异议，几天前祖木邀请自己赴宴的时候，他就知道这家伙肯定有事情要商量。
房间里的摆设不多，一张桌子，两把椅子。祖木笑着招呼长兴坐下，外面进来两名侍女，她们依次端上烤肉、浓汤、馅饼……长兴每样都尝了尝，味道的确很不错，与平时家里做的区别很大，非常好吃。
当然，也少不了酒。
与在磐石寨的时候相比，祖木明显胖了不少。他看着长兴一口气喝了半壶苹果酒，连忙笑嘻嘻地拿起酒壶，给长兴面前的空杯子斟满。
“长兴大哥，这兔子肉是昨天才送来的，很新鲜，你尝尝。”
“这酒是磐石寨今年新酿的，味道很不错。”
“哈哈哈哈，阿红，你愣着干什么，没看见长兴大哥累了吗，快过去给他捶捶腿，揉揉肩膀，要是长兴大哥高兴了，说不定还会认你做个干妹子呢！”
都是客套话。
但必须承认，两个侍女都很漂亮。
当然，是按照北方蛮族的审美标准：她们有着粗厚的腰、肥实的臀部、肌肉发达的胳膊，白嫩的皮肤。
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