绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。
秋意渐浓，余暑未尽。一辆黄顶红漆的马车正在从宁安去往湘州郡的路上。
马车外壁雕刻的花鸟虫鱼甚是精美，四周窗棂边悬挂着金黄色的掐丝帐幔，左右两边的帐幔用一条红色攒金流苏玉带挽起。
隐约可见车内坐着三个人，天顺朝当朝太尉肖景琨和夫人伍氏，还有一位少年。
少年不过十五六岁，身穿月白团花交领长袍，头发松松绾起，上插一支兽首碧玉簪，眉目俊逸，神态恬淡。
和他正襟危坐的父母相比，他显得有些懒散，这次他是被父母押着不远千里来湘州郡。
女方父亲原是他父亲的侍从，后来挣了军功封了东平候，不过这个侯爷没当几年，就自己辞官隐居到湘州郡来了。
这门亲事就是当初他们离开宁安时，两家长辈定下的。
如今十几年过去了，眼看两家的孩子就要到婚嫁的年龄，肖家亲自到湘州郡易家来提亲了。
“宇文，我们今天晚些就会到易家，你可要提起些精神来，不要再像这样懒散了。”肖景琨提醒着儿子。
“是。”听了父亲的话，肖宇文从半躺的姿势换成了跪坐。
他现在可不想定什么亲。他和郭家小姐、秦家小姐已经定好了约会日期，还有林家小姐似乎很适合做自己未来的妻子，现在居然跑到这荒山野岭来和一个村姑相亲。
真是没天理。
天顺朝民风开放，并未禁止未婚男女自由交往，朝廷甚至还设有专给人介绍姻缘的官媒。又恰逢国民富庶，百姓之家丰衣足食，达官贵族皆膏粱锦绣。
可在肖家不一样，夫人伍氏不知从哪学来的，信奉穷养儿，富养女。
家里三个女儿珠围翠绕，锦衣玉食。到肖宇文这里却不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只给二两银子的月钱。
这哪够他和那些小姐们约会用的。
他自己偷偷找了个财路，在书院里给同窗的王孙公子们代写文章。
一百个字一两银子，他这是良心价，每个人写的内容都不一样，难写！
不单这些，书院里偶尔还有骑射狩猎的竞技活动，每到这时，肖宇文就背着他的玄黄双月弩，躲在暗处替他们射杀猎物。
不管天上飞的还是地上跑的都是十两银子一只，贵是贵了点，可这是个技术活，值这价！
要不是指望这些收入，只怕肖宇文的日子还要惨。
刚开始他怀疑自己不是父母亲生的，才会遭受这样苛刻的待遇，直到后来知道七岁的弟弟每月的月银只有半贯之后，他心里舒坦很多，决定以后再也不骗弟弟那点可怜的月银了。
哥俩都不容易。
“母亲，我们此次是去下聘，为何没有带聘礼。”肖宇文好奇，宽大的马车里只坐着他们三个人，莫不是父母跟自己一样只是去敷衍一下易家的人？
伍氏微笑着，从身后拿出了一个金丝楠木锦盒，盒身镌刻着龙凤呈祥图案，眼尾均用红绿宝石镶嵌，盒盖是一整层的錾花金箔，上面八宝爪抓着一颗鲜艳欲滴的翡翠，整个盒子流光溢彩，精美非凡。
单看外观这个盒子就价值不菲，没想到父亲母亲对自己这么小气，给女方的聘礼却这么贵重。
“母亲，这个盒子少说也值千金，易家到底是什么样的人家？值得您下这么重的聘礼。”
伍氏一笑：“傻孩子，这盒子里面的才是聘礼。”
肖宇文不信，拿过盒子打开来看，里面卷着一把鞭子，看样子还是用过的，果然是自己的母亲，就是小气。
“母亲，您拿这把旧鞭子去当聘礼，确定易家人不会买椟还珠？”
闭目养神半天的肖景琨睁开了眼睛，“宇文，这可不是一把普通的鞭子，叫凤翅狼牙鞭，是当年我送给你母亲的定情信物。”
“呸，什么定情信物。”伍氏轻啐了他一句。“不过宇文，这鞭子确实是你父亲送给我的，如今我把它转送给你将来的娘子，你们可要好好传下去啊。”
肖宇文气结，这个鞭子不就是一把家法鞭吗？将来是想谁打谁呀？送什么不好送这个。
“是，谨遵母亲教诲。”
现在不能忤逆母亲，要说个不字，说不定又会被扣月钱，这次来湘州郡母亲可是许了他十两银子的。
日头将要西斜，马车一路颠簸，沿路问了好多人才找到大柳村易家。
突然有一辆华丽的马车到了村里，村里的小孩都跟在后面看稀奇，要糖果子吃。到了前面一户人家，伍氏让车夫停了车。
下了车伍氏把早准备好的糕点分给了那些孩子，问道：“这里可是易老爷家。”
一个稍大点的孩子点点头，转身就跑去敲易家的院门：“易老爷，你们家来客人了。”
里面易铭和夫人林氏出来开了门。
故人相见，几人站在门口唠叨了好长时间才进屋。
易铭自从带着一家人从宁安来了这里之后就靠采药卖药为生了，夫人林氏原本是大家闺秀跟着他也任劳任怨。
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