哪怕他已算是经多见广了，可乍一进陶然院中，还是不禁为其中的风景所夺，微微失神。
他从没有想过，能在京城中见到这样的景色。
亭台楼阁、廊池榭桥应有尽有，就算此时已是冬季，院子中央的湖泊也全无干涸或者结冰的迹象。
湖上遍布着错综复杂的廊桥，廊桥的交汇处则是水榭或者小亭。
湖泊远端建有一座石舫，并不与廊桥相连，想来是歌舞表演之所。
院子的两侧，紧靠着院墙的是大大小小的数间房子，之间以青石板铺成的花径相通，想必就是秋娘们的闺房了。
这样一座地处北方京城中的小院，风景却与任舟所见过的南方园林所差无几，这大出任舟的意料之外。
同时他又忍不住猜测，另外三间庭院的风景，想来也应该与这一间相差不多吧？
果真如此的话，在京城建这么四间院子，所耗费的财力物力恐怕不是一般人能想象的。
他从没想到，曾有过两面之缘的那位花龙头能有这么大的能量。
与任舟不同，老杨已不知见过多少次这种景色了，所以没有一点的惊异，仍是一门心思地和桃枝说着话。
两个人相谈甚欢，桃枝似乎也并不急着回自己的房间，而是领着老杨和任舟在廊桥上来来回回地穿梭着，甚至还在湖上的亭子里坐了一会，最后才慢慢踱到最靠里的一间屋子。
眼见终于要解脱了，任舟不由地长出了一口气。
身为朋友，他当然希望老杨快活一点，可这绝不意味着他喜欢跟在一旁当看客。
屋子不太大，但也不算小，其中的布置可算雅致。
进门右手边的墙上挂着一张琴，左手则是梳妆台。屋子正中央摆着八仙桌和几张椅子，再靠里则是一张床和一个柜子。帘幔被挂在了床两旁的银钩上，被子和枕头则是整整齐齐地叠在了一起。
桃枝自己坐在了八仙桌旁，把桌子上摆着的熏香炉盖打开，从旁边摸出一个火折子来，把香点燃了之后，又把盖子盖了回去。
老杨倒是毫不见外，自己往那张床上一趟，发出“啊”的一声叹息，眯起眼睛，看起来惬意极了。
任舟只能老老实实地站在门口。
“说说吧，”桃枝回头横了老杨一眼，“你的这位小兄弟怎么回事？”
“嘿嘿……”老杨似乎嫌刚才的姿势不够舒服，又在床上扭了扭，发出一阵满足的笑声。听了桃枝的问询，他才睁开眼，答道：“也没有什么，我这位小兄弟走投无路了，来找我寻个饭辙。你也知道，我那小铺子养不起闲人，所以这就来求到你了。”
桃枝点了点头，又回头瞧了任舟一眼：“百花苑的生意虽然不小，但也不是我一个人的。平白地招个人进来，恐怕有点难办。”
这话里有些推诿的意思，但老杨却恍若不觉，仍是笑嘻嘻地说道：“你尽可放心。我这位小兄弟颇有点身手，不是吃白饭的，一定不叫你为难。”
“哦？”听说任舟有点身手，桃枝似乎来了点兴趣，又仔细地打量了任舟两眼，问道：“你多大岁数了？”
“二十三岁。”任舟老老实实地回答。
“练的什么功夫？”
“六合拳，粗通些猛虎刀。”
这是最普通的两门武学，寻常的破落武馆，尽有靠着传授这种武功混饭吃的。
所以在江湖道上，说自己会这两门功夫的，其实也就和不会武功差不了多远了。
这种事情，桃枝虽然不是武林中人，但是毕竟靠着一位绿林道的主子，多少也是知道的。
所以她也没有因此高看任舟一眼，又换回了那种漠然的神色：“粗通拳脚而已，想吃护院这碗饭，不太容易啊。”
任舟的功夫，老杨是了解的。虽然囿于眼力，老杨并不能说出来任舟的功夫具体到了什么水平，但他却知道，任舟远不是“粗通拳脚”这么简单。
听了桃枝的话，他刚张开嘴，打算为任舟辩白两句，顺便问问任舟为什么不实话实讲，却看见任舟轻轻冲他摇了摇头，只好把嘴又闭上了。
“桃枝姐，这两门功夫虽然会的人不少，但真正练到家了的，却没有几个。我自问在这上边有点心得，不是常人能比的。不如这样，您派人去招呼个护院来，我和他较量几招，如何？”
任舟在示意老杨闭嘴时，脸上一派淡然之色，仿佛对桃枝的评价毫不关心。但此时和桃枝解释起来，却满脸真诚，语速飞快，好像又唯恐桃枝不信。
这前后的变化，桃枝没有看到，老杨却感觉到了，不由有些疑惑，但此刻也不好问出口。
“倒也不用招呼人来，你就在这里练上两拳，叫我看看吧。没吃过猪肉，但是我见过猪跑，是好是赖，我多少还是能分辨的。”说着话，桃枝又转过头看了老杨一眼，“杨大爷，我这可是给足您面子了。要真是功夫不济事，就算拼着惹您生气，我也留不下他呀。”
先前桃枝同老杨讲话时，语气有些不客气，是因为听说任舟是来求她帮忙的。她想着无非是借些钱或者是白嫖一次，总归不难，所以摆出冷脸，是要老杨记她的好。
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